两个小吏提着领来的食盒敲敲门放下就转身离开。
“怎得昨晚趴桌上就睡着了，酒都没喝多少。”一个小吏揉着僵硬的脖颈说道，“这脖子忒疼了。”
另一个打个喷嚏说道：“兴许是酒劲大，我怎么感觉得了风寒，今儿换班找个大夫瞧瞧。”
“我浑身也不舒服，回头咱哥俩一块去。”
哑奴听着声音远了才出去拿了食盒。
温茛知说：“那位仙家与大巫待蛊成后便离开了，大巫留了些药，每月服一剂喂蛊，等到你，你们没有任何不适时便可停药。蛊护你筋骨，皮肤上的伤却要慢慢恢复，你且好好养伤，再做计较。”
江客舟就是这样，来去无定数。小时候教她刀法，长则月余，短则几个时辰，匆匆忙忙来去。
不用她迎，不要她送。
华凌祁曲起一条腿，手臂搭在上面，任由哑奴给她涂抹伤药。
蛊成，她耳后结成一只飞鸟的形状，远看犹如红痣。如今蛊虫帮她连接断骨，她以血养之，蛊虫也需要时间适应新的宿主，有时能清楚的感觉到这东西在皮肤下挪动变换，令人惶惶不安。
究竟，她变成了什么东西？
她突然说道：“先生如何找到我的。”
那时疼痛让她常常恍惚，四面楚歌哪里都是死路，可是冥冥中有双手推着她向悬崖峭壁，又捏着她峰回路转。
温茛知说道：“我在诏狱当值，给关押的人放饭。突然有一日华家的亲眷都被带进了诏狱，我便知大事不妙。百感交集时，有一禁卫来诏狱说起给二姑娘找个侍奉丫头，我说要多挣份工钱，让哑奴去，那人说还需阍人，便让我一起来了。”
华凌祁泣不成声，说：“先生离开时，我家人可曾受诏狱里的刑罚？被谪边，皆受我们连累，家里黄童白叟，到堤州该如何活命。”
中都传闻，诏狱有酷吏，酷吏之刑，闻风丧胆。
朝中延尉裴迶是酷吏之首，行法不避贵戚，所用之刑，惶惶不可终日。
温茛知说：“裴迶刑案决狱，赏当贤，罚当暴。不杀无辜，不失有罪。[1]阿祁安心，他们......未曾为难老幼。”
华凌祁声泪俱下，说，“那先生当年是何因离府？您说我爹留话给我，如今能告知我了吗？”
温茛知打开食盒，说：“建光五年，先帝雷厉风行实施削藩之策后，各地藩王起兵造反，朝廷动荡了好一阵。最终藩王们已谋逆罪论处，有的自缢，有的自戕......除了镇北王、魏其王两位异姓王外，皇室中只有一位王爷，胎生痴疾。王爷芟夷大难有功，升骑督。建光八年，王爷又一次的戡乱，升五官中郎将。那时，你母亲怀了顾儿，王爷自请入北地，战悍羯，一路擢升大将军，没过几年先帝对王爷提起王爵之事，被他谢绝了。”
“你母亲在世时常说，‘父母之爱子，则为之计深远’[2]。王爷恐爵位之事累及小辈，与我商议如何处之。说来惭愧，万卷书解不了燃眉急。最终，我们商议寻个原由将我逐出府去，从那以后，我不再与王府往来。”
华凌祁说：“那您的腿......”
温茛知抚着左腿说道：“打断的。”
他没说明白，腿是他自己打折的。
温茛知逐出府那天，正下着倾盆大雨，华凊顾跪在华昀屋前求情，华昀无动于衷。很长时间之后，华凌祁再问温茛知的事，华凊顾便笑着对她说：“阿祁长大会明白的。”
华凌祁施礼道：“先生大义，原本崖岸清峻之人，如今蓬头跣足，兄长若知道原由，定然扼腕叹息。”
“我来还华家的恩，阿祁不必如此，顾儿聪颖，自能想清其中原委。”
他将粥递给哑奴，让她拿小勺喂给华凌祁。
“温是我母族姓氏，我本姓固，我父亲叫固敛声，先帝为太子时有两位太傅，衔华佩实施学廉，殚见洽闻固敛声，我父亲便是其一。因与另一位常常意见相左，便辞去太傅之职，任太史令。后来筹划南夷五郡新郡，出走半生游遍大齐。我父亲兢兢业业，到头来却因一个字招来杀身之祸，这就是太初年间的文字狱案。我幼时被华家所救，从此隐姓埋名，苟活于世。王爷受封异姓王那日夜间来找我，与我说明其中利害。王爷说，‘我华家看似风光无限奈何高处不胜寒，我不屑于姜赵两家外戚，奈何我也成了外人眼中的权臣，如今陛下封我为王，我更胆战心惊，为了我三个孩子，华家若有一日遭难，还请先生稍多看顾。’”
“行军中，他不是这样唯唯诺诺的人，我爹为何这样担忧。”华凌祁问道。
“这要说起你的母亲，揽月夫人。”温茛知说，“赵家没兴起之前，姜氏是中都连皇帝都忌惮的外戚，而揽月夫人是姜氏的一支旁系之女，这样盘根错节的联系，怎叫王爷不心生担忧。”
“所以这就是为何太皇太后要留下我的原因？”华凌祁说。
“还有一个原因，那就是北地的铁骑，如今赵家掌控，那姜家没有军队实权，留着你应当有更大的用途。”
“留我有何用？”华凌祁嗤笑道，“我随父征战，无一官半职，军中叔伯难道听我号令不成？”
温茛知沉默片刻说：“应当不为军权，为军心。”
“......先生，你与我爹爹是否一直觉得活下来的该是兄长？”华凌祁含泪问道，“兄长虽身体孱弱，却是刚毅之人。若去拢州的是我......”
“阿祁，你还小。上战场只管拼力厮杀，中都却是暗潮涌动、朝权更迭，人、事牵牵绊绊，华家早已身处漩涡，顾儿不去送这批粮草，也会有人让他做别的。”温茛知怅然道。
“我爹不结党营私，不贪污受贿，戎马倥偬，不说浩然正气，也算两袖清风，自己的俸禄和赏赐大多补给铁骑，他们为何还要做这等敲骨吸髓之事。”越说越委屈，华凌祁喉间发涩，喝进去的几口粥险些吐出来，“不做权臣，他们用尽手段使劲地把我爹推到那位置，算计我兄长、阿姐......”
温茛知摸着她的头顶，说：“王爷守卫边陲，战功赫赫，华家有女，若不是你阿姐入宫，那便是你。”
温茛知的手干燥温暖，近