绣衣们都派出去了，客栈里只剩下南风和哑奴两人伺候着。
等到半夜，还不见大巫房门打开。
华凌祁却接到了姜锦妩的密旨。
手掌大小的信笺盛于嵌珠玉的木胎髹漆的妆匣中，华凌祁回屋休息时，就摆放在桌子上。
“这便是你为太皇太后效命的原因？”骆煜安跟在她身后率先看到了匣子，哂笑道。
“是啊。”华凌祁说，“有钱。”
华凌祁拆了信笺，眸中沉静，说：“太皇太后的信函，催我回中都。”
“料到了。”骆煜安坐在桌边，看着珠光宝气的妆匣，说：“太皇太后允你西南之行，放手让你查，是为你死心。”
华凌祁夹着信笺凑近烛灯，眸光中映出跳动的火苗，慢慢将信笺吞噬，化为灰烬。
“回中都。”华凌祁捻着指尖，说。
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锦央宫。
案桌上整齐摆放着锦缎，新后贺栾霜仪静体闲，端直跪坐，说：“听闻近日太皇太后夜里睡不好，妾想着做几个香囊，里头放些药草，挂在床头，保管比熏香好用。妾连夜绣出几个花样，呈给您过目。”
双容奉上绣着花草鱼虫的锦缎给姜锦妩看。
“瞧瞧这女红，精妙秀美，巧做天工。”姜锦妩摸着锦缎，夸赞道，“你孝顺，也要小心眼睛才是。”
贺栾霜拘谨应答：“太皇太后欢喜，其他都无关紧要。”随后接过宫娥手中的织品，说，“妾还担心没有太皇太后喜欢的样式，特意找来些绮缟【1】。”
待贺栾霜离开锦央宫，姜锦妩拿着帕子净手，锦缎杂乱堆放一旁。
小宫娥们收拾完撤出去，双容盛了金桔蜜茶放于姜锦妩桌边。
“皇后真是心灵手巧。”双容察言观色说。
“小门小户出来的，净耍些上不得台面的小把戏。”姜锦妩浅饮蜜茶，说。
“不过也是个心思周全的，怕您不喜欢绣样，还特意寻些绮缟来。”双容看姜锦妩情绪不悦，接过茶盏，轻声说。
“双容，大齐哪里的绮缟最好？”姜锦妩的手肘撑着，斜倚着，随口问道。
“回太皇太后，自然是最南边苍州的交梧郡。”双容给她腿上盖着薄毯子，又绕到身后为她按压穴位。
贺栾霜的母亲穆氏出身苍州，她按照辈分该叫太后一声姑母【2】。
赵嬍衣寿辰时，她还献了一副金线修成的观音佛像。
如此近的关系，有事相求竟绕远讨好太皇太后。
即使双容明白新后用意，也适时话到即止。
姜锦妩闭目养神，似是睡着了，半响问道：“二姑娘到哪了？”
双容思付片刻，回道：“算算日子，若路上不耽搁，明日午时便到中都了。”
“命人去迎，直接入宫。”姜锦妩说。
“是。”
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理事堂。
萧岂桓无声地翻动着奏报。
跪于下首的大司农隗牧双手交握，向下一沉，伏在地上，说：“泾州水患，河道多处被毁，附近几个漕粮仓损失惨重，今年漕运不畅，遂运丁的招募较之去年增加。近两年口赋和算赋【3】的推行，效果显著。朱雀大街因隐瞒屋舍及奴仆的人员皆已补足之前所欠税收，如今国库充盈。”
“各地方应以此为戒，朕命武宣候去西南督查，不查不知道。”萧岂桓暴躁地扔掉奏报，说，“商人甚至官员欺上瞒下沆瀣一气，办的事真不少啊。”
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。【4】”丞相周薯施礼道，“灾害后抚民心，若还维持增收赋税徭役，恐引起叛乱。现已入冬，无异于对那些难民雪上加霜，国家贯朽粟陈，底下人却食不果腹，陛下，改革迫在眉睫。”
太尉姜瞻沉声问道：“如何改革？大改还是小改？丞相可有良策？”
“这......”周薯犹豫道，“首先是减田租......”
“地方税收我没有大司农清楚，可军中之事我知之甚祥。”姜瞻说，“自大齐开国以来，男子二十岁从军服役，既‘更卒’和‘正卒’。有钱的人不想吃这个苦，便花钱雇人过更，那些没钱的人呢？自然选择践更。土地也一样，几千万人埋首耕农，为何还荒芜那么多？原因是分封的土地能种，没有主的不能开荒。丞相说变革，减田租对那些贫苦的难民有何益处？”
御史大夫贺立甫出列，跪出义薄云天之势，扬声道：“田租为国家重要开支，不可锐减，可效法高祖时期的‘轻田租’，咱们一直行的是‘十五而税一’，可在受灾区暂时实行‘三十而税一’。”
大鸿胪丞孙参疑惑道：“若政策只在局部实施，就算其他地方没有怨言，但受灾区一旦实行，是否很难再恢复原来的税收。”
光禄大夫姜勐说：“‘轻田租’安抚民心可行，参照今年的顷州。之所以会出现瞒报屋舍奴仆等偷缴税收的现象，很大的原因是人口并非全部记录造册。”
“不错。”玉旒后的萧岂桓手撑着膝头，说，“编户政策尽快施行，周薯，你安排人拟定。尤其对那些富贾豪绅、权贵家的奴仆，算赋由一算涨到二算。另外允许开荒土地，但前提需上报地方政府。”
众臣面面相觑。
编户政策是邑王在时，由他向惠帝提出的改革之一。那些年他设清谈茶会，引来众多有志之士，针砭时弊，相较于如今的公车署，盛况空前。
可还未来得及施展抱负，以一个“莠言乱政”的罪名，落入万劫不复。
“另外，拢州人丁稀薄，迁去的人不足，加之各地闹灾，死的人多。”萧岂桓站起身踱步，“举国上下，二十岁还未成亲的女子加收算赋，每两年增加一算。”
底下又是一阵交头接耳。
姜瞻岿然不动。
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太尉府。
姜瞻面前摆放着一盘陷入死局的棋，红泥小炉上温着酒，他把玩黑子。
等了半响，他未落子，对面的人也不曾失了耐心。
“你何时与陛