漂浮在洋面上的帆船仿佛一条垂死的鲸鱼，身边聚集着无数想饱餐一顿的掠食者。奇多尔来到飞行船控制室，看着屏幕里的图像微微蹙眉。
“中间被包围的那艘就是艾珍港失踪的盗难船？”
“是。”好不容易操作飞艇从干扰弹造成的乱气流中脱离，满头大汗的驾驶员将镜头倍率放到了最大，“这里——写着船名，不会错的。”
“SILV、ER……SHA、DOW……银幻号。”奇多尔念出船首处的字母，不知为何忽然觉得这个本来浪漫的名字似乎有些不吉。她推了一下鼻梁上的眼镜，“那刚才向我们发射干扰弹的……？”
“就是这艘！”驾驶员重新调整显示器，指了指其中一条孑孓似的黑影，“渔船改装的武装船，没有识别码，也一直无视我们的通信请求。”
刻意隐瞒身份、拥有粗陋却杀伤力强的武器……虽然刑侦不是疑难杂症猎人的专门，但眼前的答案显而易见——
“不用继续发了。”
“奇多尔桑？”
“那些全都是海盗。”
“海盗？”
“嗯，V5联合军正在围剿三角港一带的海盗。他们没办法靠岸，只能躲在海上。”
“这么说的话，那艘帆船又是怎么回事？”
驾驶员看向戌狗小姐，后者的嘴唇抿成一条直线，过了一会儿才自言自语似的回答，“帆船来自艾珍港，海盗冒着被发现的风险攻击……可能在上面……？”
“谁？什么可能在上面？”
奇多尔没有回答，她盯着画面中断了主桅杆的帆船，刚才那种不吉的预感逐渐变成了不安。
可能吗？
洛可可有没有可能没死……有可能……在那上面吗？
“……不，没什么。”她慢慢地摇了摇头，“以我的名义向协会请求支援，紧急度为AA，联络附近的Sea Hunter也赶过来，还有……”
每接到一个指令就立刻输入电脑的驾驶员等了一会儿却没等到还有的后续，“奇多尔桑，还有什么？”
“没有了。”十二支猎人攥紧了口袋里的手机。
长喙鹳鸟巨大的翅膀划破空气，一串叮铃铃的着信音突然夹在风声中响了起来。
铃声响了很久，直到自动转跳进留言信箱，片刻后又再度响起……同样的情况重复了三遍，坐在鸟背上的黑发男人终于按下了接通键。
“奇多尔，你有急事找我？我现在不方便接电话，麻烦……”
“金，我只说一次，你最好认真听清楚了。”
断断续续的电波中奇多尔的语气听起来异常冷静，并没有因为长时间的等待而发怒。金停顿了一下，“你想说什么？”
“我听会长转述了你的要求，现在正在去卡金的路上。”
“嗯。”
“遇到了一艘被海盗围攻的帆船。”
“是么……”金摸了摸鹳鸟白色的羽毛，“具体地点呢？V5联合部队的顾问是莫老五，你可以请会长出面拜托他帮忙。”
“那艘船来自卡金的艾珍港，管理公司昨天就报警说有人抢了船。”
“看来还需要联络米哉斯顿才行，这是他的专门。”
“金。”奇多尔清了清嗓子，“海盗为什么会在这个时候去追一艘失窃的帆船？帆船是从卡金出发的，上面……她……洛可可……是不是在上面？”
金站了起来，衣摆被风吹得哗哗作响，“……奇多尔，是我亲眼见到、亲手收的尸。你要是受不了刺激，甚至因此出现臆想，可以退出这次的任务。”
电话另一头陷入了沉默，但并没有持续太久，几个呼吸之后奇多尔再次开口。
“洛可可有治愈能力，说不定她……”
“就算是我，也没见过缺了四肢、头部，被挖掉心脏的人还能重新复活。”
这一次，电话里的沉默仿佛和寂寥寥的天空连在了一起，随着时间的流逝而变得更加压抑……许久，奇多尔才吸了一口气，嘶地一声隔着电话像是导火线在燃烧。
“金，你让我去卡金负责善后却没有告诉我，洛可可她现、在、是什么样子。”
海面倒映着白鹳鸟的影子，金挠了挠冒出胡茬的下巴，“洛可可死前应该进行过战斗，手脚几乎完全缺失。心脏被揍敌客家那小子挖出来抢走了，至于脑袋……我赶到的时候已经不见了，而卡金国内目前还没找到幻影旅团的踪迹，所以，洛可可的头很有可能在他们手里。”
“那帮人带走了洛可可的……”奇多尔缓缓吐出了吸进去的那口气，声线由于极力抑制住的激动而轻微颤抖，“为什么！他们为什么要那么做？！”
金没有直接回答，像是受到影响般也叹了口气，“你看过小姑娘的血检报告了？”
“……看过了。”
“那看出了什么？”
电话里没有人回答，片刻后背景的杂音渐渐消失，对方似乎换了个地方。
“洛可可的血液标本……”沉重的寂静中，奇多尔的声音有些沙哑，“和佐巴症患者的很像，再结合她强大的自愈能力以及国际人民资料机构里伪造的情报，也许她的真实身份……与暗黑大陆有关。”
“嗯，不过你指的是哪方面的有关？”
“哪……方面？”
“她涉及人类征服暗黑大陆的关键，她去过暗黑大陆，又或者……她原本就来自暗黑大陆。”
第一条假设，根据萨黑尔塔前政府一直在收集的实验对象特征已可知为真，但这只是果，真正的因……奇多尔默了默，终于反问。
“V5达成共识后，最近几十年都没有再对暗黑大陆进行过探索。何况那里极度危险，根本不适合人类生存。洛可可除了治愈能力比较特殊，其他方面都只是个普通人，她……”
“不可能吗？”金像是早就料到奇多尔会这么说一样，轻声打断了她，“不可侵条约缔结后还有过5次非公式的探险，不适合人类居住也只是从那几次探险结果得出的推论，而不适合大部分人类……并不代表任何人都无法在那里生存。”