即使在现代，实现了大规模的机械化生产，晒盐依然是一种劳动量很大，极端艰苦的工作，远不是在海滩上挖一些凝结、蒸发池就可以批量出盐了――古人很早就知道岸礁上积存的海水蒸发可以凝结出少量的盐来，但是直到元代，煮海为盐依然是最广泛的制盐法。晒盐没有想像得那么简单――理论要运用在生产实践中需要一套系统的工艺流程。王洛宾在广西农村见过盐场生产。工艺流程是海水由坝外引潮沟纳入坝内储水沟，用动力机械将水自高而低，经过干支水道送入蒸发池，卤水达5～10度（波美度），放入晒卤池后，再浓缩到20～25度，由输卤沟汇集回卤机房，再由动力扬至卤池，然后注入结晶池。卤深6～8厘米，浓度要保持在26～28度，这样才能晒出盐来。 在古代，显然不可能有这样的生产条件，他们是如何在原始的条件下增加卤水的浓度，这是他很有兴趣的问题。 村长带他和熊卜佑到堤坝上，堤坝下是许多一大片模样如同砚台的石制晒盐槽，些这些盐槽的摆放很是讲究，看似毫无规律的堆叠在一起,实际上高低错落有致。是为了充分利用阳光，盐槽围拢的中心是一片一片乌黑的盐田。村长说，现在村里总共有7000多个盐槽，全部是祖辈开凿打磨，一代代流传下来。 盐天是一种泥质滩涂，他们称之为“盐泥”。在旱季太阳光照射比较强的时候，每月两次大潮海水将会淹过这片盐泥，盐泥有汲取海水中盐份的功效，当海水退去时，将盐泥用耙子耙松，再经太阳晒上几日蒸发掉水份，这片盐泥就含有相当高的盐份了。 再将含有盐泥放进盐池，完全是手工劳作：用木板耙将晒好的泥放入盐池。所谓盐池也就是在盐田上开挖的一个2米宽、3米长、1米深水池，下面垫着竹片和茅草，起到过滤作用。 盐泥进池后，盐工需要脚踩踏实，再注入海水，过滤出来的水从盐池旁边预留的小口流入一侧的卤水池里，便有了一池的卤水。 卤水的浓度怎么判断呢？盐丁会折下一种长在盐田边的植物黄鱼茨的茎杆放进卤水池，只有黄鱼茨茎杆漂在水面才是真正的饱和盐水，否则还要太阳反复暴晒才行。 将卤水挑到盐槽上去，盐槽是由火山石制成的，王洛宾仔细看了看，石头上有细细密密的小孔，也许起到透水的作用？太阳未起时候就将卤水倒入盐槽，暴晒一天后，到黄昏就可以用板刮盐，收入竹筐了。在最晴朗炎热的季节，一个盐槽加上两三次的卤水都可以蒸发干。 此时多数的盐槽里都是空的，但还是有部份的盐槽上有晒出的盐晶，在阳光下闪耀出晶莹的光芒，煞是好看。 王洛宾望着这七千多个盐槽：就是用这样最原始的劳作方式，这里一年却能生产200多吨的盐，不禁要惊叹古代人民无穷的智慧。 堤坝上有一个放工具的棚子，出于对古代盐田工具的好奇，王洛宾走进去看了看，里面堆着许多工具，模样和过去在盐场看到的也差不了多少。试了试那耙地的耙子，发现比现代的产品得要沉得多――古代缺少加工能力，只能用最笨重的方法来制造。炎炎的夏日拖着这样重的工具在太阳下劳作，真的是件非常辛苦的事。 他走近一个晒盐槽，里面已经凝结起了一层白花花的盐，晶莹透亮的很是漂亮，而且非常的细腻。看起来很象现代盐厂制过的精盐――这大大出乎他的意料，海盐没经过精制工艺就能达到这个水平，起码在他是从没看到过。用手指点了一些放入口中，比带来细盐要淡许多，入口即化。 不知道氯化钠的含量怎么样。这里没有仪器，分析不了。不过王洛宾知道就凭这种盐的卖相，不愁不是抢手货。 但是这个地方居然如此的穷困，实在是太出乎意料了。古代劳动人民真是生活在水深火热之中啊。 正发着感慨，忽然看到有一行人也在向堤岸上走来，为首的人骑着马－－这在本地是很少见的事情，后面尾随着一大群的青衣人物。谭村子一看，面上浮出即害怕又厌恶的神情，他转头对王洛宾说：“是苟大户。” “苟大户？”王洛宾依稀记得这个名字，从哪里看来得已经忘记了。 “嗯，嗯。”谭村长似乎怕这大户的厉害，连多和他说一句的功夫也没有，匆匆的就迎了上去，叉手行礼，弯腰曲背，态度十分的恭敬。 王洛宾不知道这苟大户是什么人，不过从谭姓村长如此的恭敬又害怕的模样看，此人定非善类，十有八九是本地的土豪恶霸，他们现在势单力薄，很难与这样的人直接打交道，干脆就在堤坝上看着。 只见骑马的人做连连呵斥状，谭村长又是作揖又是打躬，似乎是在哀求什么，这样的活哑剧演了一会，谭村长垂头丧气的领人往村里去了。竟把他们丢在堤坝上不闻不问了。王洛宾忙将这个情况用对讲机通知了还在村里搬盐的人，要他们注意戒备。 但是来人显然没敢来招惹他们，短衣髡发海贼的厉害，如今在临高是妇孺皆知。又过了好一会，村长才回到堤坝上，愁眉苦脸的把他们引回村去。 熊卜佑打听了半天，才算把事情的原委都搞明白了。原来按照官府的规定，盐场是采取折色缴纳的制度。也就是说盐丁们并不需要直接向官府缴纳额定的盐，而是将盐折成米或者银子。旧年的规矩是每一引折合米一石，后来，又把折米改称了折银：先把盐折合成米，再按米价折合成银子。马袅盐场的盐额是“一千四百一十七引二百三十斤”，折色米就是一千四百多石。折色银按天启崇祯年的行情就得要近二千两。 盐课折色缴纳对盐丁们来说有一定的好处：生产不再受官府的监督控制，只要按时缴纳盐课，基本上你想干什么就干什么，不用日以继夜的献身大明的盐务事业了。出了盐之后，自然会有商人来购买，若是盐晒得多，行情又好，那么日子还过得不错。有人嫌晒盐太苦的，用经商或者垦荒的收入来缴盐课银的也有。 但是地震之后，一切都变了样。苟大户的爹利用村里盐田被冲毁，盐课银一时间缴不齐的困难，用借债代垫的方式，渐渐得控制了盐的大部分销售。但他的收购价却比行情低了许多，盐丁们累死累活晒出来的盐，填还这笔连环阎王债都不够。他还勾结官府，包揽盐课，硬说如今米价高昂，每石米的折色得三两银子。这边的高利贷还不清，那边的官课又欠得一塌糊涂。盐丁们知道他从中捣鬼，却又不得不央求他在官府面前代为缓颊。久而久之苟家成了村里实际上的统治者。盐田到似成了苟家的私产，盘剥日重，加上这些年海贼每次来临高，总要抢劫盐场里的盐引，又杀了不少人，村子变得越来越凋敝。青壮们平时不敢回家，聚在内陆一些的地方垦荒种地过日子。 至