第二天，邹和尚庙起了火的消息成了一大新闻，许多人都已经被烧成一堆瓦砾的废墟上去看热闹。这场大火势起来之快，势头之大，大家都说从来没见过的――海安街的救火会在乡勇们护卫下赶到的时候，整个殿宇已经烧得象一支火把一样了。 知道里面情况的人都说，在山墙下堆了的太多的干柴和清油是罪魁祸首。烂仔们每天在殿宇里挑灯赌博喝酒，大约是灯火不慎才起火的。 赵鸡脚一伙的覆灭，没有引起任何人的同情，许多人甚至为街上少了这样一伙歹人感到高兴，说这是对他们平时为非作歹的报应。 但是所有对华南和祝三爷之间的明争暗斗有所耳闻的人却不这么想。这场突如其来的蹊跷的大火，满屋子里的人居然没跑出一个，实在是耐人寻味。那几个侥幸没有在庙里，逃出生天的烂仔们全部在第二天逃之夭夭――他们的鼻子比任何人都要灵敏。 衙役们拘走了后面院子里的庙祝和火工道人，但这不说明县衙认为本次事件有什么可疑的地方――纯属是衙役们例行公事的捞钱。庙里所有人都一口咬定没听到什么可疑声响，在某些人的活动下，庙祝的老婆很容易就在衙门对面的茶馆里和快班的班头谈好了价钱，他们就被放了出来。 事件在街头巷尾轰传了几天之后也就慢慢的淡了。针对华南的纵火的事件自然是彻底的绝迹，原本拒绝来开会的糖商们，也都偷偷摸摸的通过冯广丰来暗通款曲了。 原本众人对新组华南糖业公会的事情并不热心。现在则来了个态度的一百八十度大转变，糖商们的态度开始积极起来，常师徳发觉现在“谈事情”可以聊得更深入了。谌天雄更是抓紧时间积极的私下游说糖商们。 祝安铁青着脸，坐在海义堂的议事大厅里，和往常一样他端坐在首席。大厅左右两侧的二十把椅子座无虚席，正襟危坐着各家糖行的大掌柜。 这还是祝安宣告“生病”以来的第一次召集海义堂的会议，议题是重修邹和尚庙。祝三爷现在四面楚歌，到处都在分崩离析：糖寮工人被招安，古家海盗覆灭，糖商们的背叛、赵鸡脚一伙又被莫明其妙的烧死了。 原本以为满把的好牌，现在却成了两手空空。祝三爷想不出还有什么能够对付华南了。明枪暗箭，他什么都用过了。华南屹立不倒，不但不倒，还把他的墙角挖空了。 从心底里，他知道自己已经失败了，但是祝三爷不甘于失败――他在雷州的糖业市场上叱诧风云三十年，早已把自己的一言一行当作了权威的化身。当这种权威忽然丧失的时候，情感上始终无法接受。 这次，他以重修邹和尚庙为名，召集糖商们会议，企图用多年来的积威来最后一次试图挽回败局。 糖商们倒是出奇的来的整齐，一个都不少，连“叛徒”冯广丰都来了。看到这个外人，他的眼睛都快喷火了。虽然他很清楚的知道，这个人不过是个中人而已，背叛自己的，正是那些他视为最可靠的同乡――但是同乡的情谊使得他不自觉的把怒火对准了这个外乡人。 “他倒是还敢来！”他低低的嘀咕了一声。 站在一旁的师爷不安的扫视了厅堂上众人一眼，这些人个个或者面无表情或者悠然自得，没一个有愧疚或者不安的神色流露。 “老爷，稍安毋躁。” 祝三爷点了下头，先定了定神，才开了口： “诸位都知道，几天前，祖师爷的庙起了火，虽然只烧毁了一进。这修缮的事情，海义堂自然是责无旁贷，要担起来的――” 他说到这里，故意停了下来，看了看众人的表情，看他们一个个毫无反应，倒似和自己毫不相干一般，心里觉得一凉： “……不知道大家对这修庙的事情，意下如何呢？” “庙，自然是要修得。”有人接口道，“不过这不是急务。” 听到有人当场唱反调，祝安大怒，定睛一看却是一家最末等的小糖行“宝莱号”的东家吴义。这个人当初是托了好些人，求爷爷告奶奶的，又孝敬了他一万两银子，才算挤进了海义堂。宝莱号本钱不大，在海义堂人微言轻。 祝安强按心中的怒火，冷冷道；“哦？那吴掌柜的意思，倒是什么才是急务。” “收糖！”吴义毫不客气的直戳祝三爷的痛处，“糖季就要结束了。我们各家的货栈里还是空空如也。没有糖，哪里来的银子修庙？这事情，恐怕还得祝三爷一人担待比较好！” “混账！”祝安怒吼起来。他什么时候被这样一个不入流的小角色当面嘲弄过？“你是什么东西！当初不是跪在地上求人，连收糖的资格都没有！” “我的确不是什么大佬！”吴义胆气很壮，“你祝三爷是大佬。当初信誓旦旦：这个糖季保准让大家能收到糖，现在呢？我吴义求爷爷告奶奶是为了收糖赚钱，不是捧你祝三爷的臭脚的！” 这话说得极为赤裸裸，但是也活脱脱的说出了这里多数人的心态――祝三爷已经没有用了！ “老吴，话不要这么说么――”“日悦来”的胖子出来打圆场了，但是一时间也想不出什么打圆场的话。 “不这样说怎么说？”吴义早就暗中被常师徳收买了，他朝着四周团团一揖，“各位掌柜、东家！大家组成海义堂不就是为了联合收糖么？现在海义堂居然被祝安折腾到收不到糖，我提议，祝三爷不能再当这个堂主了！” 祝安冷着脸，表面表现得十分镇静，甚至可说是近乎冷漠，其实是练就了的一套矫情镇物的功夫，他的内心也很紧张。吴义肯定不是自己想出来要唱这出戏的，必然有人是他的后台，恐怕这里的多数人都默许他的做法――想到这里，祝安不免惊心。 更可怕的是周围的人反应一点也不惊讶，这证明了他的猜测。祝安的脸上青筋凸起，他瞪着这个翻脸不认人的家伙，恨不得一脚把他踹死。 “海义堂已经没有必要再存在下去了。”吴义居然毫不客气的继续开炮，“这个糖业公会早就沦为祝家的私产了。祝三爷！天启七年海义堂公中历年存银差不多有一万多两，为什么到崇祯二年就只有几百两了，还要向大家摊派？这二年应缴的公费，我们各家是一两不少的缴全的！” 人们骚动起来，祝安把持海义堂，安插私人，随意花销公账上的银子，甚至借着各种名目多收公费的事情，从来就不是什么秘密，只不过慑于他的威望和能力没人敢提出来而已。现在有人一提，大家都在窃窃私语，原本情面上还有些过不去的人，现在也觉得祝安办事不够漂亮，开始嘀咕起来。 冯广丰站了起来：“吴掌柜所言极是！海义堂再无存在的必要了。” 原本只是骚动的糖商们现在嘈杂起来，片刻之后，有人叹息道：“只好如此了。” “是啊，这也是没办法的事情。” “祝三爷忙了大半辈子，是该歇息歇息了