澄迈县内的粮食,原来还有几万斤的库存,如今官兵已将县库内的粮食封存准备作为军用,又命大户“献粮”。宋宗会是本县首富,当然是大大的肥羊,不仅被迫献了一百石粮食,还“乐捐”白银五百两,让他叫苦不迭。客兵入境往往纪律很坏,尽管有将帅弹压着,城内还是不时发生勒索商铺大户,甚至有杀伤抢劫的事情发生。要不是赵汝义和幕僚们都住他家,他这澄迈首户也早成了副爷们的一块肥肉了。 “石山的髡贼孤悬敌后,等粮尽了自然就退兵。粮道一通还愁什么军食!你们休要庸人自扰!”吕易忠吃了半块点心,“你是本县团勇的副团总,只要好好出力,论功行赏必有保举。”他说着抖了下袖子,把上面的糕点屑抖落下去。何如宾到现在是连打几个败仗,吕易忠却依然泰然处之,他觉得这不过是暂时的挫折,无非因为一开始过于轻敌造成的,每次会议吕易忠的论点都是简单的“相持”――打消耗战。以广东全省之力来打一个临高,就算是拖也把临高的髡贼拖死了。 “是,是。”宋宗会依然愁眉苦脸,他身上背着个“首富”的名义,各种破财的差事总是会落到他头上,要不是前些年搞了个“监生”的功名,恐怕自己这点家业早就给官府折腾完了。 苟承绚坐在钱太冲的桌子上一言不发。他身份低微又没有无正式的幕僚身份,很少人理会他。他心机很深,知道这伙人对自己不甚看重,又是从髡贼那里逃过来得,战事顺利还好说,若是战事不顺,说不定就会被当成“奸细”砍头。所以一路上秉承着尽量少开口的宗旨。幕僚们中间除了钱太冲抱着个要给临高“善后”的念头而时常和他谈论临高的地理民情之外,平日竟象没有这人存在一般。 他的情绪是非常低落的,苟承绚原本对官军的征伐还抱着希望:认为髡贼兵少,而且临高的百姓听到官军到来也不敢再为他们卖命,势单力薄的髡贼很可能会被迫退走。他还很有番想法:只等官军到了临高之后他就要出面发动士绅,组成团勇帮助官军作战。包括他准备卑词恳请黄守统出来当团总,请刘大霖出来当“善后局”总办。苟承绚觉得这样一来,自己以“帮办”的名义出面,不仅可以实际掌握一部分权力,还能使自己将来在临高重新建立起权力来打好基础。 但是官军在澄迈硬碰硬的和髡贼打了几仗之后,苟承绚知道这仗最多能打成不败不胜的平局,要攻到临高去迫使髡贼退走恐怕是办不到了。他非常愁闷,又担心赖大――他深怕赖大回到临高去倒是找到了父亲和胡伯父,拉起旗帜来接应官军,结果官军不至,反而惹来杀身之祸。 此时他一个人闷声不语的喝茶,想着这次伐髡失败之后自己又该如何是好。何总兵是靠不住了,原先就没拿自己当回事,兵败之后朝廷一追究他就完了,自己想指望何总兵报仇雪恨重振家业是不可能的了…… 忽然,外面传来了“轰”的一响,声音十分清晰。炮声沉闷,不是髡贼的大炮声响,是官军的红夷大炮的声音。 随后,又接连响了两声,大家听清楚了,炮声似乎就是在南城那边。在座的幕僚们不由得一怔,都专注地侧起了耳朵。 “什么事?”大家觉得很是诧异,这几天髡贼和官军都没有出动打仗,炮也没响过。现在已将近亥末,正是夜深人静之时,月色又朦胧――难道是髡贼前来劫寨?众人一下紧张起来。 “轰!轰轰!”又是几声闷响传来。这一回可以听得很清楚,除了城门上在开炮之外,城外各寨也在开炮。 “是炮声,开炮了!”钱太冲首先站起来,挥舞着胳膊喊道。 其他人却依然坐着没动:“是炮声?”“没错吧?”“莫非、莫非是髡贼劫寨?!”终于,大家再也不保持矜持的态度,“哄”的一声,纷纷站了起来。 “不错,是打炮!” “快,派人去看看!” 当下派了一个伺候的仆人去外面打听消息。众人有些担心,髡贼突然来劫寨的话实在是太奇怪了!澄迈城里城外还有将近二万官兵,髡贼合兵亦不过万人。难道他们突然得了援兵。心中不免有些忐忑不安。 “无碍,我兵吊斗森严,城内城外固若金汤,髡贼若是来劫寨,只会碰个头破血流……”吕易忠刚说了这一句,只听得外面“呯”的一响,炮声尖利,随后又带着呼啸声。瞬间又是一声巨响。 “髡贼打炮了!”五六张嘴一齐大叫起来,这炮声正是前几天他们已经听熟了的炮声。而且这随后的巨响是髡贼的开花炮的声音。大家一下子紧张起来。 吕易忠一时面色有点发白,故作镇定道:“髡贼放炮,……哈哈……哈哈……” 外面又接二连三的响起了轰隆隆的炮声。这时候大家再也待不住了,钱太冲一挥手:“走,出门看看去!”说完,抬腿往外就走。其余的人连忙一窝蜂地跟着,一起走出花园,走到宋宅的正门院里。 这当会已近午夜,月亮隐没在漂浮的云朵后面,时隐时现。一大片巨大的连绵不断的云朵被染上了一层诡异的银边,不过,这景象并没有引起大家的注意。因为此刻占满众人心思的,是院墙外面的声音变得更加清晰。除了不断传来的炮声之外,还有大街上纷乱的人声、狗吠声,乱哄哄地响成一片。 听得到街上到处传来紧张的呼喊声,铠甲武器的碰撞声和斥骂哭叫的声音。远处忽然响起了号角声,悠长的鸣响着。 派出去打探的仆人慌里慌张的跑了进来。 “到底出了什么事?”宋宗会慌乱的问道。 “回老爷的话,外面乱哄哄的,说是、说是髡贼运来了巨炮,正要炮轰官兵营寨!” “什么?” “哦哦,也有的在说:石山的髡贼从另一边打了过来,要在澄迈夹击官兵!” 这两个消息都有可能性。大家正在仓皇间,吕易忠表示不以为然: “什么巨炮,若有巨炮,髡贼不会早早的运来,何必等到今日方用。此时是半夜,就算有巨炮,难道髡贼都是一双夜目,能黑夜视物不成?” “对,必是髡贼晚间袭扰!”有人附和说。 “哎,还是赶快出去瞧瞧吧!”钱太冲不甘这样坐视空论。也不等大家答应,他就当先领着仆人向外走去。 大街上果然一片喧嚣。夜色中只见士兵和团勇、民壮们拿着刀枪,举着灯笼火把奔走。眺望城楼之上已经是灯火通明。一些护卫宋宅的士兵们一群群的围在一起,一边小声议论着,一边伸长脖子,向炮响的方向张望。而轰轰的炮声和开花炮弹的爆炸声,还轻一下重一下地从远处不断传来…… 他们拦下一个把总,这才知道海上来了许多亮点,似乎是髡贼的水师来增援了,刚才的炮声就是小英场的官军大炮在拦截髡贼的船只。 “怎么?髡贼要夺小英场?” “标下