西？” 吴汉隆赶紧道：“术业有专攻。小的打祖上传下来就是专做钟、鼎、香炉、大炮、铁锅……这些粗笨的东西。若是各种农具、桑剪、菜刀，另有铺户制造。大家虽都属炉房一个会，造得物件却是各有不同的。” 他介绍说佛山的这个所谓炉房公会其实包括很多行业，有铁锅行、铸造行、炒钢行、铁线行、铁锁行、农具杂器行、铁钉行等等。但凡涉及到炼铁和金属加工的，都算是这个行当的。同业原有三五百家之多。 “……最近几年却是不行了，倒了不少同业——”说到这里他硬生生的把下面的话吞了下去，因为倒闭的原因是“髡铁”的涌入，说出来岂不是要惹恼了这位“真髡”？ 席亚洲恍然未觉，追问道：“为什么倒了？” 吴汉隆暗暗叫苦，又不能不回答，吞吞吐吐道：“……总是他们手艺不精，比不过外来的货……价钱又高……” “因为澳洲铁器的关系？” 吴汉隆陪着笑不敢说话。 “手艺不精，我元老院可以教他们的嘛。”席亚洲道，“你们这生产技术，还有设备，真是太落后了！” 吴汉隆赶紧道：“是，是，是。小的们眼界短浅，只知大宋百工技艺无不出神入化。” “待我日后派几个人来指导你们生产！” 吴汉隆一愣，心道这又是什么路数？若是瞧上了他们的产业，对他这个“元老”来说，那真是一句话的事，要搞什么“指导？” 但是他不敢不应，只好又连说了几个“是”。 席亚洲见这里生铁锭堆积如山，有的是圆饼形的，有的是方块形的，便问起这铁锭的来处。 “本省各地都有出产，以罗定、东安产得最多。”吴汉隆说最好的生铁是罗定的大塘基炉铁，都是所谓的“楷铁”，色泽“光润”，铁性质柔韧，即用作拔制铁线之用，用来铸锅亦好。 “这生铁要交税吗？” “如何不要。”吴汉隆道，“广州城外便是官铁厂。凡要开矿炼铁的都要去他那里领票方能进山开矿呢。” 铁商先到广州城外的铁厂取票，凭广东布政司的票入山采矿炼铁，生铁炼出后再运送到厂验票报税。 税率不算高，洪武年间按照“三十取二”的税率，如今是则是生铁到厂每一万斤税银二两。缴完税再给票，凭票才能货卖。买的时候，本地衙门还要照票盘验报税：每生铁一万斤税银八钱，熟铁一万斤税银一两二钱。