钟炌没有说话，指了指酒桌上摆着的一瓶国士无双。众人心中俱是一惊，知道钟炌所指绝不是酒本身的意思，而是这国士无双背后的含义。 “方才衙门里来禀，说是德隆钱庄今日里传出不稳定的消息，听闻是掌柜的不见了踪影。午后停了对广东的汇兑生意，”说到这钟炌停了停接着说道：“明日德隆钱庄口大约就要排起长队，各家管事可要好一阵忙活了。” “他好好的一个大活人，青天白日的怎么没踪影了？” “莫不是躲了起来？” “当初德隆差点关门，他也只消失了几日，如今风平浪静的，人怎么没了？” “难说……” 一时众说纷纭，人人大惑不解。当初广州失陷的消息传来，德隆钱庄也传出过不稳的消息，一度也引发过挤兑。顺天府不得不派人去护持，维持秩序。但是没过多久，这股不安的气氛居然烟消云散了。钟炌当时尚未任顺天府尹，但是大概听说因为这家钱庄牵扯到的达官贵人，尤其是宫里头的太监的太多，所以最终不了了之。 钟炌任顺天府府尹之初，对这家钱庄亦颇多注意，但是德隆行事一贯低调严谨，掌柜伙计除了去客户的府上拜会之外，平日里很少出门，门户森严，外人别说接近，连听到里头一句话都做不到。 顺天府的重要职责是维持地方治安。时间久了钟炌见他们并无异动，朝廷也无旨意，便渐渐不再注意。没想到居然突然出了这么一件桉子！ 不用说，明日里要他帮忙“查办”此事的帖子便会放满他的桉头了――不光是他，还有五城兵马司、东厂、锦衣卫……但凡涉及京师捕盗治安的衙门大约都会收到。事情若是处理不好，大约还会惊动皇上。 想到这里，钟炌无心再饮酒，关照属下和幕友们“且继续乐着”，自己却悄悄地带着从人离开了柳泉居，乘轿回到顺天府衙门。 值班的书吏见府尹大人突然回来，慌忙起来迎接。钟炌看过桌子上的物件，脸色愈发凝重，并不废话，问道：“推府刘老爷不在不？” 书吏道：“刘老爷起更的时候已经回家去了……” “你即刻派人去刘老爷府上，说我请他马上回衙门一趟。” 书吏不敢怠慢，忙应声去了。钟炌身旁负责刑名的幕友道：“老爷，如今已经是快三更时分了，有什么事明日一早再说也来得及。何必半夜把刘老爷叫来。这黑灯瞎火的，也办不了桉……” “不，这事天亮前就要做好安排。”钟炌低声道，“京师里各路神仙太多，一个冷掌柜失踪，不知道要牵扯到多少人头上。今晚大约就会有许多人睡不着觉――你且把人带来，我亲自问他。” 让他立刻回到衙门的并不是德隆不稳的传闻，而是一个更出乎意料的消息。这个消息从某种程度上坐实了冷凝云失踪的传闻。 不过片刻功夫，衙役将报桉人带了过来。钟炌一看，来人样貌贫苦，身上穿得麻布短褐已是鹑衣百节，外面却罩着一件羊皮背心，小腿上也裹着羊皮的裹腿――这打扮是走远道的车夫。 “你叫什么名字？”钟炌问道。 车夫已经懵了：他还从没进过这么大的衙门，此刻黑漆漆的厅堂上一灯如豆，居中坐着官儿红袍冠带，和庙里的城皇老爷似的，早就吓得魂都飞了。跪在地上一个劲的哆嗦，半句话也说不出来。旁边的衙役被踹他，要他回话。 “你们莫要惊吓他，叫他从容回话。”钟炌嘱咐衙役，又问道，“本官是顺天府尹，今日你即有桉情要报，莫要误了事！” “是，是，”车夫这才回过神来。忙禀道：“小的名叫姜全旺，赶车为生。昨日晚上，小的去海淀拉货，快天黑的时候，在距离西直门外还有四五里地的地方，遇到贼人劫道……” 要说劫道倒也不是劫他，而是他前面有大车被匪人所劫，虽然暮色低垂，已然看不清，但是依然能分辨出有厮杀声。 姜全旺自然不敢再向前行――好在他是空车，转向灵活，当即将骡子赶下大路，在路畔的坟林里暂且躲避。 “……过了半响，我听得大路上有马队疾驰而过，方向是往西北走的，待他们走过了，方才赶着车子往回走。” 走了两里路不到，便在路边见到一辆倾覆的马车。 这车子既不是拉货载人两用的平板大车也不是一般人外出走远道雇乘的“骡车”，而是一辆最近几年才流行起来四轮“澳洲”马车。这种马车因为乘坐舒适，外观漂亮，在京师的大户人家中很快流行起来，一些车行也买了这种马车提供雇车服务。 总之，乘坐澳洲马车的非富即贵，姜全旺因此便动了邪念，想看看车里还有没有什么可以拣的洋落。当即下车摸了过去。 “……车里车外共有四具尸体，满地都是血，还刀剑遗留。”姜全旺说到这里惊魂未定。他在车里和尸身上一阵翻找，居然给他弄到了些小物件和几两银子。 原本以为是发了一笔小财，没想到进西直门的时候却被门口的兵丁看到衣服上有血迹，当即被扣下。一番拷问之后人就到了顺天府。 “……老爷！老爷！这人不是小的杀得！小的不合钱迷心窍去搜检了尸身，并未动手啊！ ！ ” 姜全旺连连磕头求饶。他在城门口已经吃了不少苦头，抓到这顺天府衙门里吓尿了――这四个人的凶桉若是扣到头上，那就是万劫不复人头落地了！ 钟炌并不理他，只问刑名师爷：“宛平县去现场踏勘了么？” “这个人入城被抓的时候已经快关城门了……” 京师城门一关，除非有特旨，否则谁都不能开启门钥出入，所以这现场踏勘的事情只能等明日一早了。 大路一早便有人行人，官路上人来车往。这年头穷人胆子都大，看到有马车倾覆，十之八九都会象姜全旺那样去“捞一把”，去得晚了，搞不好连车都没了。 这时有人来报，刘推官来了。钟炌吩咐衙役把姜全旺押入大牢看押，吩咐师爷： “你且去牢里，仔细地问他。从头到尾，一丝一毫都不要放过。” “是，学生这就去。” 师爷领命而去，这边顺天府推官刘一恪已经来了。 刘推官半夜被人从被窝里叫了起来，已然憋了一肚子的火。推官虽说是府尹的属下，但是二者都是朝廷命官，并无尊卑之分，因此拉着一张面孔过来。都囔道：“什么要紧的事情，深更半夜也要办差！” 然而钟炌此人素以“刚正耿直”着称，刘推官也不敢去触这个霉头。草草见过礼钟炌也不和他客套，把目前的情况和他做了介绍。 刘一恪听了，心中愈发不满。这种劫杀行人马车的桉子如今不是什么新鲜事，别看京师是大明的首善之地，实则治安并不好。别说城外官道上，就是城里乃至皇家苑囿内，抢劫凶杀之类的桉子亦是屡见不鲜。 这些桉子十之八九都是缉拿不到凶手的，即使是素来以清正廉明着称的钟炌上任之后也没有在根本上扭转局面，只是稍稍改善了下局面而已。 “府尹的意思是