“……夏家的客户情况，德隆多少也掌握一些。”李儒风道，“乌掌柜这会回去查一查，明日必然有消息。” “山西屋子的客户非富即贵，贵人们素来又讲究个狡兔三窟，只怕要找出确切的主使人不易。”廖三娘却没有他这么乐观，“不用些非常手段，怕是难以找到真凶……” “难不成你想……”李儒风对这个同事颇为了解，大约是因为女子混迹于江湖，非有超过常人的狠劲不能立足的关系，廖三娘下手果断狠辣在京师站是出了名的。 “想想而已。”廖三娘一笑，“山西屋子里的管事掌柜不是寻常人。若不到鱼死网破的地步，动不得。” 说到这里，二人都觉得前途渺茫。对方的心思缜密，大约早就知道他们追查的路径，早早的都掐断了。 “也不知道中心给我们的什么章程。”李儒风道。 事发当日，他们便发出了联署的告急电报，向“中心”报告情况，请求指示。但是到目前为止，除了确认收电的回文之外，只要求他们“稳定局面，每日报告”的指示。 想来失陷元老这样的事情，于临高也是一桩大事。必定也要商议一番才能有结果。 廖三娘皱了下眉，右手握拳轻捶了下左手，道：“看来，还是要沉住气。” “啊”的一声惨叫自镖局后院的一间偏屋中传出，又过了会，屋门吱嘎一响，一个年近五十的汉子自门中走了出来，是镖局的大伙计老冯，他的嘴角叼着一个烟头，火头已经烧到了过滤嘴，老冯用布擦了擦手，布上传来一股浓重的酒精气味。 小八子快步迎了上去，道：“冯师叔，接好了？” 镖局卖的是武艺，人是最大的财富，人际联系极为紧密，互相之间都以师兄、师弟，师叔、师伯相称。 老冯爱答不理的“嗯”了声，捡了处干净的石头坐下，将那最后一口烟头用力嘬了进去，然后才依依不舍的吐出过滤嘴。 小八子见了，伸手从怀中摸了摸，掏出一个布包，珍重的打开，里面包着三颗皱巴巴的纸烟，他将那烟呈了上去，恭敬的道：“冯师叔，您续上。” 老冯见了，立刻眉花眼笑，先拿了两颗夹在两耳，又拿起一颗横在鼻子下面，闭着眼用力的嗅了嗅，一副陶醉模样。 好半晌，老冯才睁开眼，问道：“圣船？” 小八子道：“对，总镖头说，抽这个不咳嗽。” 老冯又问道：“哪来的？你不抽？” 小八子摇摇头，道：“总镖头赏的，我不抽，三娘子说这烟里有泥里钉，扎肺叶子。” 老冯显然对这个毫无根据的谣言嗤之以鼻，道：“大宋那多人抽烟，没听说哪家吸烟扎了嘴。再说，饱饭都没吃过几顿，明日兴许就叫人剁了脑袋，怕什么泥里钉。” 火柴划燃，旋即被摇灭，红色的烟头重又亮了起来，忽闪忽闪，像红色的星。 抽上烟，两人的关系立刻拉近了许多。 老冯道：“那三人的伤，不过是出臼而已，接上与好人无异，那三个贼汉的骨头硬的很，不好接。等会才好送他们离开。” 小八子蹲下来，抱着膝盖，仰着脸道：“冯师叔，还有工夫，讲讲临高吧？” 老冯神仙般吸了口烟，吐出一口烟雾，道：“没啥好讲，我也说不来临高的好，就是个顿顿能吃饱的地方。” 小八子笑道：“我却不信，有那等神仙地方，你还来北京城干啥？” 老冯笑道：“那临高虽好，可是一日不做，一日不食，一刻也闲不下，做一日、吃一日。绝饿不死人。可要吃好的，穿好的却也不易。我只有这性命是本钱，来这京师和人拼刀子，一家老小在临高才有精米细面吃。” 小八子问道：“冯师叔，你武艺很好吗？” 老冯狡黠一笑，道“我虽然武艺稀松，做不得镖头，但会接骨，又会治跌打，有些江湖经历，驻外补贴高，来此虽只当个伙计，钱却不少，侍候总镖头，打个下手。” 小八子沉默了一会，道：“冯师叔，三娘子说会带我和弟弟去临高，可是真的？” 老冯无所谓的说道：“这算得什么，广里如今缺人，只怕没人来，不怕大肚汉，不过是多买两张船票罢了。”他上下打量了一番小八子，笑道，“你年轻，临高那边就喜欢你们这样的年轻人。去了大有前程。” 小八子不好意思的笑了笑，道：“前程是不敢想的，但求能过上衣食无忧的日子便好了！” 抽口烟，老冯问道：“你叫八子，可是兄弟八个？” 小八子摇头道：“不是，先头两个哥哥落地就死了，娘便说空出几个阴位挡灾，我与九弟只是兄弟两个。” 老冯道：“爹娘呢？” 小八子用手在地上画了个圈，小声道：“没了。” 老冯不再问，伸手在小八子的头顶胡噜了一把，道：“三娘子说你心思灵动，办事明白，是个能成人的。好好做，少年人，有程头。” 两人沉默了片刻，老冯忽然问道：“杀过人了？” 小八子一愣，眼光闪烁一下，没有回答。 老冯道：“杀过人，就不拿人当人了，只将人做猪狗一般，乱世人命如土，像这烟，吹一口，就散了。” 说到这，老冯轻轻吐出一个烟圈，接着道：“这镖局子里出来的，都是不愿为非作歹的，心底存了个侠字，节义为本，然诺为先，知礼仪、服管束，知人命贵重，不肯滥杀，能在这乱世守住自家心中一片天，就是头一等的人物，到广里吃口饭，不难。” 老冯又道：“杀过人，心就硬了，就像三娘子，她横眉冷目看你，是要杀你；她温情脉脉对你，也是要杀你，热脸之下，只是一颗石头心。” 听到这，小八子有些好奇的问道：“冯师叔，三娘子是什么来头？从不曾听她说起。”