当日晚间，曹钰去请了曹贞，第二天一早便迁出了澄园，居于曹贞院后头一院中。自此，他每日读书写字，少有闲时，府中人皆称奇！
自打曹钰用功后，王夫人一日高兴过一日，命下人勤做羹汤，按时给他送过去。一日，下人提着食盒来报：“沈姑娘到二爷那儿去了，姑娘做了鸡汤，我们到时，二爷正在吃，便打发我们回来了。”王夫人命其退下，自取了食盒里的汤来给曹贞用，而后说道：“咱们钰儿刚收了心，正用功读书，沈丫头怎么还来搅她？真是有些不识大体了。”曹贞道：“外甥女将来是我们的儿媳妇，她身子本就不好，又甚是敏感，不要说这样的话了！至于说钰儿，只要他能改过自新，能读书明理，今生便是无缘功名，也无所谓了。”顿了顿，曹贞又道：“倒是璟儿，正经该管一管他，没两年就到会试了，却还每日昏昏沉沉，下了差便去浪荡。古人说‘子不教，父之过’！万不可让他们把时光蹉跎了！”王夫人闻言称是。
清明节时，曹母曹贞早早领府中众人至祠堂，祭拜了先祖。吴氏探芳二人陪曹母王夫人用罢早饭，入澄园去往玉林馆看望尚玉，几人谈笑时，玉瑶也带着礼物来了。吴氏道：“瑶丫头，听说你去苏杭了，什么时候回来的？”“前日回来的，今日特特带了几个玩意来送你们。”话毕，几个婆子抬了个大竹筐，里面放了些书画、笔墨纸砚、香粉胭脂等物，虽是寻常，几人笑着收下。送曹钰曹璟二人之物，玉瑶只道怕有所打扰，也交给了她们，托其转交。探芳笑道：“三弟弟的我自会转达，二哥哥的当然是二嫂子去送了！”尚玉当即去追打她，探春边躲边道：“你不是常送汤去么？不过举手之劳罢了！”吴氏玉瑶等人拦了好一会儿才罢。说话间，五儿走了进来，给众人见了礼，对吴氏道：“大奶奶，去年冬天得的药膏还有么？三爷昨晚被老爷罚了，打得很厉害，背上有许多伤！”探芳问道：“以往他喝醉过多少次了，老爷不过是骂几句，怎么这次动起手来了？”“不怕奶奶姑娘们笑话，老爷看见三爷脸上的痕迹才打他的。昨晚闹了好一会儿，后来二爷跪着帮忙求情，三爷才得脱身。”探芳听罢，恨恨说道：“正经该受点罪了！用什么药膏，该用辣椒面给他抹上。”吴氏命人去拿东西，道：“你们确实该好好劝劝他，别把自己的名声搞坏了，到时候，哪个姑娘愿意嫁他？功名还要不要了？”五儿连忙解释道：“大奶奶，三爷不是去的那种地方。”探芳道：“如今没去，难保他以后不去，我这就去骂他！”而后，吴氏探芳跟着五儿去了曹璟处，玉瑶尚玉也结伴去了曹母小院。
话说曹母小院里，几个姑娘正陪曹母说话，一婆子来报：老爷叫了三爷去，骂了一通又让跪在院里反省。曹母听罢，气道：“昨日打也打了，骂也骂了，今日怎还这样，带我去看看！”不多会儿，几人到曹贞处，曹璟正跪在堂前那太阳底下，闭着眼、腰背挺直。曹贞正站在檐下，见曹母，忙迎了过来，道：“母亲，您怎么过来了？”“我过来看你如何管儿子的！”曹母见他不答话，又说道：“昨日的事儿我也听说了，不过是在酒楼里，旁人要了几个风尘女子来，能有什么事？”曹贞说道：“母亲，他今日敢这般胡闹，明日就敢去妓馆狎妓，可恨这个混账还不认错，故让他跪在这里反省。”曹母大声问道：“曹璟，你知错了吗？”“孙儿知错了！”曹贞怒道：“若是以后还有这样的事，断不会这样饶过你，起来吧。”探芳忙跑过去，人还没到，曹璟便已磕完头起身，摇摇晃晃的离开。
晚间起雨，玉瑶在尚玉处说了一会儿话，两人各自感怀了身世，又互相劝慰一番。说及曹钰与尚玉的婚事时，玉瑶心里仍有介怀，说了几句玩笑话，告辞离去。玉瑶出玉林馆，见漫天清冷的雨扬扬洒洒，楼台亭阁皆湮没其中，思及前尘过往，自己对曹钰的用心已付诸东流，忽有寥落苦涩之伤感！过秋爽斋、稻香居而不入，只攀那假山函道、走那河上穿廊，终到了芜菁园。忽听到一阵儿似有若无的萧声从东边山上传来，惊觉此时此刻还有人更为苦寂，欲寻之，想想还是罢了！一则自己已无力在雨中上山、二则自己贸然前去打扰也是不妥，于是，玉瑶在门口站了一阵儿，直至萧声消失多时，方进院休息。
夜深人静，风雨暂歇，那山上的萧声又传了下来。高昂处甚是清晰，低沉处便听不大清楚，玉瑶开窗、身子往外倾，也无用……不知过了多久，萧声再不可得，风雨再起，玉瑶不禁为吹箫之人担心起来，他父母何在？妻子何在？兄弟姊妹何在？他是否有栖身之地？思绪百转千回，她再也睡不着了！
翻过年开了春，曹钰在院试中拔头等，曹兰、曹芸、曹菌拔了二等，皆得了秀才，曹母曹贞等人皆大喜过望！摆席请客、搭台唱戏，几个世家、顺天的学正行政上有头脸的基本上都来道贺，着实热闹了一回。其间，詹氏兄弟并曹珅在外只应、吴氏平氏在内调度，一切井然有序。澄园内，婆子们采摘花蜜、修剪茶树、管理梯田，苍松翠柏、百花盛放、天朗气清，世家贵妇锦衣绫罗，漫游其间。探芳尚玉惜芳三人几次被叫去见礼后，终不耐，合计了一会儿，躲到东苑北角曹璟小院里，料想总不至于找到那里去，果真偷得半日闲。不过一会儿，玉瑶找了来，笑道：“好呀！我到了你们家来，你们还躲着不见。若不是遇见彩云姐姐，竟不知你们藏在这里呢！”几人笑了一阵儿，参观起来。
小院北面四间正房，东西两厢房，正房东侧一间便是曹璟的书房，靠北墙的小书架上，放着诗经离骚、春秋左传一些常见的书；书架前一副笑书桌椅，临摹了半张纸的《洛神赋》，平铺在桌面上；西墙一方长案桌上，横置了一柄长剑、一柄短剑，剑柄端长长的穗子垂在桌面上，桌下还有一铜质投壶，里面插着几支羽箭；东墙无任何字画装饰，只挂了一支黑竹萧，也系着一条穗子；南窗下是一木塌，榻上只一方形小几，几上的围棋下了一半。玉瑶留意到那竹箫，心想不会那么巧，似是掩饰什么，当即笑道：“这不像个大户人家举子的书房，倒像个老道的书房。”探芳问其原因，玉瑶接道：“别的不说，单看墙上这支萧，凡习萧者，必先练气，而后才是习音律。这是道家的一项苦工，没有个三五年，入不得门。”五儿道：“姑娘之言甚是！三爷也是才摸出门道，如今才算吹的好听。”玉瑶道：“倒未曾听他吹过。”五儿又道：“三爷可是很神叨的，凡是对什么起了兴趣，表面上必定装的不甚在意，却