燕岁观乃皇家道观，香火极盛。
高高耸立的琉璃瓦顶闪耀着润泽的光芒。高粱巍阁，廊腰缦回。观内种植着一大片海棠，如今正是海棠吐蕊的季节。一大片红艳艳的花海堪与朝日争辉。
穆家的姑娘们下午才到燕岁观，请过彩姑。小道童奉上两张朱砂黄笺:“请两位善人写上生辰八字。”
这事此前未有，小堂妹穆清奇道:“这是做什么？”
道童忙道:“善人莫怪，真人难得今日开坛，取了众位信善的八字置于法坛之下，亦是为了给各位求福。”
燕岁观内外守卫森严，众位贵女来之前亦被家中嘱咐过，谨言慎行，不要轻易违了观主之意。是以都乖乖听命，书下了自己的生辰八字。
道童仔细收起来，而后笑容可掬道:“后院香粽已蒸好，观中香粽京城闻名，甜糯不腻，善人可去用些。”
穆双安本不欲去，只是旁边穆清一双眼睛期盼的看着，这话就说不出口了，只好笑道:“多谢小道长，还请前头带路。”
穆双安不愿赶了人潮，被人指着说短道长，想着下午观中人就不多了，遂挨到了晌后才动身。
谁料一到后院，却见到数位小姐食香粽，饮菖蒲茶，凑在一起说话。
李婉看见走进来的穆双安，眼睛一亮忙迎了过去，几人彼此见过礼，穆清同穆双安说了一声，自去找相熟的姑娘玩。
“婉儿今日也来得晚？”
李婉乃京兆府尹长女，亦是爽快的性子，与穆双安可算金兰之交，笑道:“快莫说了，我是起了个大早，赶了个晚集。”
穆双安奇道:“这是怎么说？”
李婉将她拉到一边，小声道:“听说是圣上也在，正请玄及真人开法坛，故把下山的路封了，我们只得在此侯着。”
她神神秘秘凑得极近，声音也极小，“听闻近日太庙中出了些不甚太平之事。是以皇上心中不安，才来找真人开坛。”
穆双安也听祖母提过一嘴，小声道:“好像是太庙中枯死了几颗百年祥瑞。其中有一棵正位于享殿以东，还是当年高祖亲手栽种的神柏……”
李婉啧啧两声，压低声音：“太庙乃国之根基所在，出了这等事，还不知玄及如何做文章呢。”
穆双安道：“有根的事方好说，偏是这怪力乱神没根之事一旦有个不好，恐怕牵涉甚大。”
李婉仔细思量，方明白过她话中之意，前朝因着一个莫名出现的血琉璃盏，斩了数十大臣，前前后后牵涉近百人。今次若想闹大，还不知有多少人能得幸免。只觉似有一阵冷风而过，虽盛夏时，也不禁打了个寒颤。
那头马弦儿忽站起身，对着穆双安说话，声量不小:“这不是穆小姐吗？方才在观外看到了左公子，还以为穆小姐不来了。”
穆马两家渊源颇深，积怨已久。马弦儿更是素与她不睦，一见面就夹枪带棒，未曾有过好言。
她此话一出，众贵女纷纷看了过来。
有不清楚其中来去的，便小声问左右:“左公子是谁？与穆小姐又是何关系？”
“宗正寺理事官家的公子，各项平平，声名不显。听说昨日左夫人带着左公子去定国公府退亲，就在大门外当着众人沸沸扬扬闹了好一出戏。”
一人咋舌:“五品官难得攀上定国公府，竟主动退亲？”
另有人撇撇嘴，极小声道：“穆双安的名声你还不知？敢手刃疯犬之人，那左家皆是文弱书生，谁经得起她的拳头。”几人吃吃低笑。
马弦儿听得这些议论，只觉心头痛快不已。面上却露出一副懊悔模样:“哎呀，一时嘴快。穆小姐刚被左家退婚，这话我原不该说呢。”
“知道不该说还要说，你是脑子缺根弦才叫弦儿吗？”穆清离得不远，正跟户部侍郎杨家的小姐说话，听得此语第一个忍不住呛了她。
她这话有趣，旁边有不少小姐低头忍笑。马弦儿有些急了:“穆双安你被左家退亲生气，你们冲我做什么，有本事你冲左家去啊，你让他娶你呀。你先前还道他是个君子，怎么，就连个八品小吏也怕了你的悍名，没看上你？”
穆双安被她一通奚落，只道:“我没马小姐本事。我曾与左公子订过亲，尚不能在众人之中一眼认出。倒不知马小姐为何与左公子这般相熟？”
马弦儿差点气个倒仰。她只是知道左大人随着皇上到了燕岁观，有意在人前刺她一刺，哪里真见着什么左公子右公子的，那等庸才她从未放过眼中。只是被穆双安这么一说，倒像是她与那庸才有点什么似的，实在气煞人。
旁边她自家姐妹见了，忙拉了拉她。穆家人都是有名的直肠子，这等人在讲究含蓄讥讽的京中吵场中简直无往不利。
加之马弦儿本身也算不得十分伶俐，脑子转得也不如穆双安快，何必去自取其辱，反倒被她给饶了进去。明面上的定亲退亲，哪有私底下定情更招人兴致。莫不是那左公子先与马弦儿私定了终身，而后才非要去退婚？本身不与她相干，何故自惹一身腥。
被马弦儿闹得没了兴致，再是香糯之物嚼在口中也如嚼蜡一般，她同李婉低声道：“我去去就来。”
李婉晓得她心头郁郁，自是想寻个好去处散散心，忙道：“我来时见观内那片海棠开得甚好，红艳欲滴，花香四溢的，人也不多，是个清净的好去处。”
穆双安点点头，谢过她，出了后院自往海棠林去。
海棠林果见红英簇簇，蕊黄如月。春风拂过，花瓣飘落如雨，一派美影盎然，叫人沉醉。
穆双安忽地停住了脚，眼盯着脚下，也不知道在想什么。
本想寻个清净，却听得林中一声断喝:“不要走了贼人！”
她蓦然回过神。
一身影倏然从林中奔出，神行而去。数十个身着禁卫军服制之人从林中追出。穆双安忙要躲避了去，却迎面横来一刀，逼退数步。
两人对眼一看，那人眉目一挑:“竟是你！”
听他话中之意，似是相识，面前之人眼若星辰，眉目如画，是个好看的少年郎，却一丝熟悉之感也未有，穆双安狐疑道：“你认识我？”
少年