入了宫门，已有宫卫上前迎来，对月沉吟恭敬行礼，说是荆州王已经等候多时，引他前去殿中。遂又召来两位宫女带着念影和楚素去往一边歇息。
念影实在心烦，走了没几步，拉着楚素唤道：“师姐。”
“我想一个人走走。”
楚素定睛看着她，启了启唇，却未语。
她曾随楚素和幽染枫来过几回王宫，也不算生路，大致记得。楚素一定不会是怕她丢的，多半是怕她独自离开，不好向月沉吟交代。
念影垂下眼帘，含笑问：“怎么，怕我跑了？”
楚素摇摇头，柔声嘱咐：“小心一些。”
念影应声，松手离开。
荆州王宫并非华丽堂皇之态，相反的，很是简朴素净，建筑偏古，宫殿内外多是繁茂的树草，随处可见朝颜花。
朝颜易逝。
为什么历来荆州王都会命人在宫中种满朝颜花呢。
念影俯身折了一朵，望着花瓣，脑中不禁浮现起那晚在王城猜灯谜的场景。
——“朵朵似灯盏。”
——“是朝颜。”
当时她心里糟乱，不曾想太多。此刻回想起来，无意识地觉得他的神情状态都不是很正常。提到那两个字的时候，他含着笑意、带着温柔。
念影抚着花瓣，轻轻往前而走，嘴里不禁念道：“花——朝颜。”
她失神一瞬，忽听身后传来一阵轻柔的叫唤：“念影姑娘。”
她顿步，转身朝着身后看过去——见是一位姑娘，身后跟随着两位小宫女。
这位姑娘姿容楚楚，眉目明丽，十七八岁的模样，身上所着衣裙绸缎上佳，所簪发饰也似是极为贵重。
念影定睛瞧了半晌，脑子检索着、确认是自己不认识的人。
来人朝她走近，出于礼貌性地微揖一道见面礼，嘴角挂着清浅的笑意。
念影回以礼数，正要开口询问，便听她身后的一位小宫女道：“姑娘，这位是我们二公主。”
荆州二公主——荆妧。
先前司徒南提到过的那位。
荆妧面色和睦，“念影姑娘，幸会。”
念影却瞧着格外不自在，直问：“公主有话与我说？”
荆妧微微愣了下，似乎是没想到她会直接这样问。片刻之后，从身后小宫女的手中拿过来一个小锦盒，嘴里说道：“受人所托，有一样东西要交给你。”
她打开锦盒，将里面的东西拿了出来——是雕刻着凤凰图案的玉坠，这凤凰纹路血红，霎是刺眼，尾处点缀着一丝绛紫，泛着浅淡的光泽。
“这枚凤凰玉坠，是阿九想要送给你的。”
阿九……司徒南。
荆妧将东西递了过来。
念影伸手接过，翻转着打量了一番。
这个玉坠，好眼熟。似乎是在什么书本上看到过。
“他为什么没有自己给我？”念影问。
荆妧视线扫过身后的两位宫女，“你们先回宫。”
“诺。”宫女应声退下。
荆妧靠前一步，压低了声道：“他似乎知道自己期限将至……怕以后都见不到你了，所以才拜托我。”
念影双眼微眯，将玉坠照在灯光下仔细观察：“他出事不是意外吗，难道他在之前就有所察觉了？”
荆妧轻叹了口气，突然一转话锋：“越境城主为上古螣蛇后裔，先祖留有一样至宝——名为灵渊石。”
念影附声：“我在古书上看到过，地府与人界之间的界限若产生破裂，需以此物修复。”
只是她记得书上还提到过，灵渊石本就为邪魔之物，用来修补邪祟之地后，会沾染上很多邪气，少说要千年才会消噬掉。否则的话……
“城主夫人当年生阿九时早产，一出生就没了气息。城主就施法将灵渊石封印在他体内，保住他的性命。”
念影眉头一蹙，了然地“哦”了一声，随即将玉坠又递回给她。
荆妧不明所以，犹豫片刻后接了回去，又道：“近来他察觉到体内之物的灵力在减少，他也愈渐疲乏。他父亲说，连荆州的云幕灯都会散失灵力，那么灵渊石也不会例外。”
念影低头理着衣袖，“公主，我喜欢有话直说的人。”
荆妧浅浅笑着：“我已经说了我知道的，和他想告诉你的。”
念影手往袖中微伸，拔出一把匕首，刹那间将刀口横在了她侧颈。
“你手里这枚凤凰玉坠，就是灵渊石。你想利用我做什么？”
荆妧双手轻抖，脸庞冒汗，“姑娘别误会——”
念影手一往前，堪堪划开她细嫩的脖颈，“谁让你来见我和我说这些的？”
荆妧略有吃痛，不敢动弹，却仍是不回答。
“……不说吗？”
念影顾自猜测道，“司徒南是不是还没有死？”
荆妧眸光亮堂，又像是被人戳中了秘密般脸颊染红，嘴里讶然问：“姑娘何出此言？”
观她此态，念影心中彻底明晓。
她笑问：“还是说，他原本就不是普通人？”
荆妧下意识摇了摇头。
此时她手里的凤凰玉坠轻轻抖动了一下。
念影低过视线，打量着道：“这玉坠……”
话来不及说完，玉坠化作一缕白烟，从荆妧掌心消散，继而缓缓显现了人影。
是司徒南的身形与样貌，左右眼角旁都多出了一道血红的印记，长发半系，一身暗红衣袍染尽黒沉的戾气，像是从地狱深渊走出的索命鬼魂。
念影松了手，收回匕首，神色淡淡地看向眼前这个人。
“念念。”对方温柔地如以往那样唤她，笑意盎然。
念影面无神色，不慌不乱，“我是该称你为石灵的。”
他笑意中多出了几分玩味，问道：“你怎么知道我不是他？”
念影不疾不徐地道：“如果当年阿九出世时，灵渊石上的邪气未能完全消散而就见了人魂，必然会产生邪灵