里。
南凉王朝皇宫门庭制度森严，进出宫门凭借腰牌，还需登记备查。如此堂而皇之地混在队伍中，总归叫人提心吊胆。
开弓没有回头箭，必须硬着头皮继续走。
很快，队伍抵达西北侧门。
因地界偏僻，仅有三人把守。
门口挂两盏油灯，灯下摆一张小桌。
胖子守卫执笔登记。矮个守卫左手提灯，右手踹兜，只用眼睛扫描内侍们的腰牌，迅速到有些敷衍了事。
高个子守卫环抱双臂杵在门口，表情严肃，活像黑脸无常。
提眼皮子窥见他，李书音背脊直冒冷汗。
距离越来越近，她的头越来越低，到门口，双手奉承腰牌。
矮个子扫一眼，示意过人。
“新人？”一直沉默的高个儿开口，浓眉紧拧。
不怪他留意到，李书音身形明显比其他内侍娇小。
“砰。”
木塞应声被拔起，成功吸引所有人注意。
边上，中年内侍举起羊皮水囊，满脸堆笑，说:“东郊瓦肆的‘活神仙’。最近总下雨，天冷嘞，带点温酒给各位军爷尝尝。”
胖墩守卫贪酒，立时来了兴致，乐呵呵地收下，招呼矮个子一起吃，不忘吐槽那执意恪尽职守的哥们儿。
“咱们守这犄角旮旯，再怎么认真也难升官发财，还不如活在当下，好好吃两杯酒，过个节。”
道不同不相为谋，高个儿冷眼，径自去取墙壁上的马灯。
另两个守卫劝不住，任由他去。
灯光晃眼，李书音避无可避，只好把头压得更低，心都揪紧了。
西北小侧门常用于运送污秽物，守备最弱。她怎么也没算到，这儿竟来了个这么难缠的角儿。
自己被抓不足为惜，连累诸位内侍就遭了。
“赵忠。”
黑暗中，有人高喊。
高个儿守卫闻声止步，马灯往声源方向转。
来人正是北苑副统领赵阔，他全副武装，身后跟一队巡逻守卫。
胖墩儿忙不迭将水囊藏到背后，诚惶诚恐地起身行礼。矮个儿紧紧挨着他，试图打掩护。
囊塞已开，酒香四溢，此举无异自欺欺人。
但赵阔没有追究，走进高个儿，拍拍那人肩膀。
“北苑缺个人，我跟魏统领推荐你去。赶紧收拾收拾，过去报道。”
北苑乃整个皇宫守卫的权力中心，到那儿当值，意味着什么，谁都清楚。
天上掉馅饼的好事，赵忠当即怔住。
见高个儿不动，赵阔故意捂鼻嫌弃:“这味儿简直……”
胖墩极有眼力见，赶紧去开锁，推开侧门，招呼队伍赶快离开。
骡车队一溜烟儿驶出，到分岔路口，李书音回望，小侧门已关上。
拿酒打掩护的内侍把她带到一旁，偷偷塞给她一张纸条。
“魏统领下值后，再去与公主汇合。小侧门的记录，北苑处理。”
仔细收好条子，李书音颔首:“多谢。”
出宫后，依纸条指引，寻到东城某户农家，换上素衣，戴上轻纱帷帽。再根据纸条标注的路线，避开闹市，从偏僻小路前往东郊朱家别院。
朱家别院筑于前朝，选址偏僻，建在深山老林。朱氏先祖于此处生活，多有不顺，至第三代人，直接没落。奇怪的是，后人远离中都后，却各自发财，家族壮大。
百姓以为，这风水宝地宜殓先人，可助后世昌达。所以，朱家别院附近全是坟塚，大白天也阴森可怖。
平日，根本没人会到这儿来。
杂草丛及膝，露水打湿裙摆鞋袜，凉意上头，她冷不丁一个激灵。
寒鸦声落，蝉鸣声起，林间妖风乱窜，呜呜作响。
再往里走，破败的楼房赫然出现在眼前，荒草萋萋地。
脑海里不断地闪现那些关于朱家别院的鬼怪传闻，李书音心里犯怵。