聂甘棠随着聂雁刚到南炎的时候，还是天蒙蒙亮的黎明。驿馆外早有一群人等候，见聂家母女运粮来此，纷纷伏地而拜，高呼“东乾帝明”。
底下的人颇是奉承，好似根本看不见聂雁脸上的嫌恶。不过不奉承也不行，南炎去年招了旱灾，全年颗粒无收，靠着过往存粮耗到现在，穷一点的人家早就饿死人了，稍稍富庶一点的人家也差不多到了强弩之末，此时给粮的就是祖宗，态度那必须得好起来。
对于马下点头哈腰的一群人，聂雁依旧没什么好脸色，鼻腔里逸出一声“哼”，眼睛虽是弯着，却一点笑意也没有：“我东乾于南炎危难之时伸以援手，特赠百万石粮食，以解南炎燃眉之急。可这粮食千里迢迢而来，却怎么见你们南炎不甚重视？”
“将军哪里的话？”最前面的官员讪笑道，“东乾赠粮，南炎自当不胜感激，亦是千般万般重视。我等奉南炎圣子之命，特来此恭迎诸位，还备下佳肴宴饮，只是南炎久旱，好东西不多，还望将军不要嫌弃才是。”
“感激？”聂雁眯起眼，话里是不加掩饰的刺，“本将倒看不出什么感激来，瞧不见南炎圣子便罢，南炎王呢？东乾不多干涉，南炎就真把自己看高到妄图与东乾平起平坐了吗？”
聂甘棠骑马跟随在聂雁身侧，一听母亲这么说，便知道她这回气不小。
东乾与南炎关系着实特殊，明面上听起来，一东一南，好似分属两地的国度，其实则不然。
数千年前东乾与原先的南炎国土面积差不多，两方交战，南炎落败，被东乾吞并。然而南炎人有一部分居于极南的氏族善蛊，处事邪性，也不怎么服从管教，东乾若要硬碰硬强行收服，不知又得折进多少人去。
彼时战争初休止，东乾没有精力再与那一小波人进行掰扯，于是两方各退一步，东乾将极南之地划出，不愿服从管教的那群人便在那处自行治理，除却每年须得同其他地界一般向东乾上贡，余下的便与一个小国度无异了。
不管在东乾本国还是别国人的眼里，南炎就是东乾的地盘，只是有些南炎人不太愿意承认，是以总闹些幺蛾子，给东乾添堵。
安南将军聂雁最烦这群南炎人，他们平时与东乾做贸易，得了东乾不少好处，私下却总是有些不该有的念头，妄图分裂出去。这回南炎蒙难，东乾按各州救灾的同等规格前来支援南炎，南炎倒好，派来这几个无足轻重的小卒子迎人。这是给谁下马威？纯粹的狼心狗肺！
南炎的治理方式与东乾不太一样，统治阶层为洛氏一族，每一代子嗣都会出个南炎圣子和南炎王。南炎王说好听了是王，但并没有什么决策权，决策权握在行类似祭司之职的南炎圣子手里。
聂雁向来看不上南炎，所以对南炎这治理方式愈发鄙夷，一个只会神神叨叨跳大神的南炎圣子，指望着他能发出什么有用的政令，到最后不过还是跟在东乾身后捡现成的罢了。
可她如今奉旨千里迢迢运粮到此，连她看不上的人都不来恭敬相迎，她能有好脸色就怪了。
“将军……将军有所不知，实是圣子与王抽不开身。今日南炎神祭，神明怠慢不得，若您早到或是迟来一天，他们定会在此恭候将军。”
“哦，”聂雁冷笑，“那还是我们来得不是时候。”
“不不不……”
南炎官员脸上的汗越流越多，语言愈发苍白，聂甘棠在一边出言提醒道：“母亲，姐妹们连夜赶路，不眠不休走了七个时辰了。”
“啊是是是，聂小将军说得对，我等早已备好良衾，专供各位远道而来的姐妹休憩。”
聂雁横了聂甘棠一眼，翻身下马领着军队走进驿馆，聂甘棠没跟着一起进去，她下马随手拉住出来卸粮的南炎人，问道：“请问这里有治马肠胃的药吗？”
被她拉住的小姑娘挠了挠头，说道：“此处应当没有，若聂小将军等得及，我卸完粮去禽畜店买点回来。”
聂甘棠为难地转头看了看走在队伍后方的风影，昨夜它肠胃就出了问题，为了不耽误行路，她给它用了点土方子。
这一路聂甘棠虽没有骑它，但它跟着走到这里，整匹马病恹恹的，无精打采地抬眼皮看向回望的聂甘棠，再等不知道得等到什么时候。
“罢了，你指一下路，我自己去买吧。”
……
因着旱灾无粮，南炎百姓元气大伤，路过本该是集市的地方，却没多少摊贩，更多的还是缩在路边等待一会儿放粮的贫民。
聂甘棠在驿馆脱去了甲胄，身着常服走在路上，百姓看见她，也只以为是哪个人家的女郎，衣服不算华贵，想来也没什么钱和粮施舍给他们。
在街市转了几圈，聂甘棠有些后悔，她这人方向感在东乾时便不太好，虽然母亲特意训练过她，但遇到四通八达的路径，她还是会不可避免的迷路。就好比现在，她绕回原处，却忘了面前这甲乙丙丁四条路，哪条是她方才走过的了。
心下默念着点兵点将，打算点到哪条走哪条，身后却响起了鼎沸的人声，她下意识侧身走到路边让路，而后才抬起眼看向来人。
一群白衣少年广袖长袍，列队两侧，款步而来，仿若仙侍。每人手里都提着一盏莲灯，神情冷漠，队伍长到一眼看不到尽头。
聂甘棠来南炎时听妹妹聂月临说过，南炎信奉洛山神，每年对洛山神的祭祀就跟吃饭喝水一样频繁，且规模不小，礼数繁重。末了她千叮咛万嘱咐聂甘棠，若是碰见了千万别礼数不周冲撞了人家。
想到这里，聂甘棠左右瞅了瞅街边的人，见他们皆低头合目，静立一侧，她便也有模有样学了过去。
不过……那些少年目不斜视，其他人也都闭着眼，那她偷偷看几眼应该不会被发现吧？
这么想着，聂甘棠偷偷掀开眼皮，向街中队伍处草草扫了一眼。这一眼可不得了，她瞧见一个方到她膝头高的小孩子，举着脏兮兮的小手就往队伍中心扑去，精准地一把抓住两列白衣队伍之间突兀飘摇的宽大浅蓝衣袖，糯着声音泪汪汪地要饼子吃。
整条长队因为这突如其来的变故停在原处，两侧白衣少年依旧是目不斜视，但仍不妨碍茫然无措的神态从这群年岁不大的人眼中流出。