府衙。
知府正在审狗哥与虎子，李严坐在知府大人右下侧，姜鹏与楚戈站一旁，对面是怒瞪楚戈的楚轩。
姜鹏到前厅时听到官差说，原来楚三公子也在，刚好一起走！两人就被请回衙门。
“大狗，虎子，你们看清楚，到底是谁让你们去伐树的？”知府大人分别指了姜鹏跟楚轩。
虎子第一次被审，神情紧张地左右瞅了瞅，摇摇头。
大狗显得镇定多了，“大人，是他们窑场管事与管家给的银子。”
话刚出口，楚轩怒气飙升，破口而出：“你胡说，我什么时候让人给你们银子去砍树了，要砍，我光明正大去砍。”意识到有不妥，怒脸变笑脸，对两位大人说：“小人的意思上次报备的树没砍完。”
李严肃穆道：“若我没记错，松子山山脚的窑场已不属于大公子，你恐怕砍不了那里的树。”
修善司规定，窑场烧砖所需树木以最近的山头为优先，一般半年报备一次，若伐树超过一定量，报备了也未必能通过。
“大人说的是，”楚轩面容和善，转向楚戈时却咬牙道：“三弟跟我都是楚家人，他的窑场也是我爹的。”
楚戈瞥了楚轩一眼，冷淡道：“你搞错了，爹在定亲后给予我，跟楚家无关。”
“好了，”知府敲了一记惊堂木打断二人，转向姜鹏，“姜鹏，听李大人说你主动跟他认罪了？”
姜鹏拱手行礼，坦诚道：“是，草民自首，已让家仆到松子山植多两倍的松苗，并愿意捐赠一万砖修补河堤。”
姜鹏被官差带走前，担心会坐牢，于是又回到姜敏儿房前告别。姜敏儿提醒他夏季雨水多，正逢河水泛滥河堤受损，应该为官府解忧，而不是砍树增添麻烦。
知府轻咳两声，视线转向李严，“李大人，朝廷拨的银子恐怕没那么快到，要不先用这批砖去修补？”
李严思量片刻，点头。
姜鹏神情放松，轻缓一口气。
楚戈看了眼对未来岳父，随后听到知府大人象征性的为百姓感谢姜鹏，又象征性地重罚他五百两银子。
楚轩一听不乐意了，向知府着急辩驳，“大人，我真没有砍树，”突然指着楚戈姜鹏，“大人，他们是翁婿，肯定是二人联合故意栽赃我。”
姜鹏脸色微变，楚戈则一派淡然。
楚姜两家联姻，早在平江城传开，众人都知道姜家有个傻子女，却鲜少听楚姜三公子传闻。
知府也是第一次见楚戈，暗叹这三公子样貌气质更甚，耐心道：“大公子，成了亲才是翁婿，你说他们栽赃你，你跟他们有仇吗？”
楚轩语塞，对楚戈的敌意是自小就有，对姜家不喜是因为竞争关系，半晌后才回答没有。
知府唤来外面的衙差，将涉案的人都带进来。
大狗虎子认出是马夫给的银子，而马夫说银子是工人给的，工人却说是管事，管事说是楚轩吩咐的。
这一下子给楚轩整懵了，他明明在外地，反应过来后质问管事什么时候吩咐过他。
管事面不改色，淡定道：“大少爷，出门前吩咐的，您大概是忘了。”
楚轩气得面红耳赤，怒斥道：“你以为我是你啊，老糊涂了，再说，我砍那树干嘛？”
与楚轩的怒不可遏相比，管事沉着，语调依旧平稳：“大少爷觊觎三少爷，也想用松木窑烧类似三少爷窑场的红砖。”
楚轩扶额，吐了几口大气，才稍微冷静些：“我觊觎他，那窑场我根本看不上。而且他那是胡说八道，亏你们相信。”那间小窑场，刚接手时他曾为了赶工，让工人直接烧过砖坯，最后砖块大部分都裂开了，根本不能用。
李严还在堂上坐着，楚戈赶紧出列，行礼后道：“大人，窑砖并不只是烧松木，也得用我特别改造的窑炉，才能烧制出质量上层的砖块，缺一不可。”
知府大人对烧砖不感兴趣，只想快点断案，“楚轩，现在管事指证你，你还有什么话可说？”
“大人，我真没有，”楚轩一脸委屈，刚收账回来，才进家门就被带来衙门。
“在你窑场找到了木材，人证物证都在，” 知府一拍惊堂木，“来人，暂时将楚轩管事二人收押，大狗虎子私下伐木，判处三个月徒刑，其他相关人员杖责十大板，退堂。”
楚轩高呼冤枉，被两名衙差按住，挣扎着被押出去。
姜鹏悄悄靠近楚戈，“准女婿，大公子看起来不像说谎，”眼底闪过丝丝怀疑，“不会是你诬陷他吧？”
“我夜观天象，近几日可能会有雨，”楚戈不答反劝，“姜世叔还是早点回去送一万砖，修补河堤刻不容缓，”又转向李严，“李大人，您说是吗？”
“三公子说的是，雨季快来了，”李严站起来，跟知府大人拱手，“大人，李某还有要事，先告辞了。”
楚戈姜鹏二人出了衙门，碰到闻风赶来的楚昌与王氏。
“楚戈，我儿子呢？”王氏一见楚戈，立即劈头盖脸大骂：“你居然陷害大哥，你还是人吗？你这白眼狼，贱婢庶子，”说着冲上去扯住楚戈衣襟欲打人。
楚昌见姜鹏在，急忙拉住王氏，让丫鬟看住，眉头紧皱沉声问：“楚戈，到底怎么回事？”
楚戈冷哼，“自己去问他，”整理被扯歪的青衫，自顾往前走。
楚昌与姜鹏打了声招呼，扶着王氏走进衙门。
楚戈停下脚步行了一礼，“世叔，未免母亲忧心，我先回去了，代我向姜小姐问好。”
“好，”姜鹏出来前已吩咐人送林氏回楚府，想了想忍不住又问，“会不会是你爹干的？”
楚戈沉默不语，他也未想通，转身离开。
姜鹏想起自己的女儿，也急冲冲赶回去。
姜府。
姜鹏将衙门发生的一切告知姜敏儿。
姜敏儿摸着下颔，来回走动，“楚昌最看重楚轩，为了几棵松树，陷害自己的儿子，不至于。”
“我也是这么想的，虎毒不食子，”姜鹏点头认可，“不过管事看着挺老实的，而且知府大人调查过，说他在楚