老赵轻声呵斥：“别瞎说。”
赵文拿着毛笔的手撑着小脑袋，望向砖块搭建桌子对面的姜敏儿，仔细观摩片刻后：“爹，我觉得那个小姐姐长得像敏儿姐姐。”
姜敏儿猛然抬头，对上赵文揣摩的神情，心底登时漏了半拍，急忙否认，“别瞎说，就我身上的泥土气，哪有小姐姐漂亮。”
赵文一脸天真，眼睛依然盯着姜敏儿，“不是啊，你比她好看，”为得到认同转向老赵：“爹，等那个姐姐出来，你帮我看看像不像。”
平时儿子观察能力挺不错，老赵心生疑虑，瞟了几眼姜敏儿。
小屁孩眼睛那么尖，姜云儿确实跟她有几分相似，真要对比还得了。姜敏儿迅速岔开话题，一本正经道：“教你的千字文会写完了？背熟了吗？别偷懒，一会我可要检查的。”
赵文小肩膀瞬间耸了，刚才抖擞的精神劲儿全无，撇着嘴小声嘟囔：“姐姐比夫子还严格，”用毛笔沾沾墨水，接着抄书。
姜敏儿也不敢跟老赵多聊，回到窑炉前，拿着烧火棍在地上乱画，眼睛时不时瞥向账房。
楚戈不想谈论个人情感隐私，何况是跟陌生人，径直走出房间。
姜云儿跟在楚戈身后，疾步上前伸出双臂拦在面前，“别走，你还没告诉我她是谁？”
“姜姑娘，请自重，”楚戈眉心微蹙，语气夹着一丝冷意，“我的私事与姑娘无关。”
“你对得起我姐姐吗？”姜云儿仿佛有理有据似的，掷地有声争辩：“你心里装着别的女子，却要娶我姐姐，三心二意，伤害我姐姐，怎能与我无关？”
……
众人投来诧异目光，在棚子下摘菜、织竹篮的妇人们吃惊之余又转向川嫂，用眼神交流好像在问，“三少爷娶亲了？”
川嫂也第一次听说，摇摇头表示我不知道。妇人们手上动作齐刷刷变慢，侧耳倾听。
然而楚戈让她们失望了，转向川嫂，“川嫂，你帮我下去叫马夫过来，跟他说带姜小姐回去。”
川嫂应声，放下手里的芹菜，起身拍拍身上的碎菜叶。
姜云儿任性大叫：“你没说出我答案，我不走。”
在楚戈的字典里，怜香惜玉这个词语不是对每个人都适用，“牛嫂，三婶，七婶，麻烦你们跟川嫂抬她去马车。”
三人起来后陆续撩起袖子，姜云儿千金小姐哪里见过农村妇人，衣服破烂如乞丐，浑身脏兮兮的，手臂比她小腿还粗，吓得双手抱臂连连后退，“你们，你们别碰我。”
四人慢慢靠近，姜云儿后退踩了小石子，踉跄几步差点儿摔倒，好不容易稳住身形，指着楚戈委屈巴巴：“你欺负人，这事你没跟我说清楚，我还会再来，”哼哼几声，转身愤愤然离开。
这生气劲儿，不知道的还真以为自己欺负她了，楚戈恍然想起，这事确实只有他自己清楚，扭头一看，所有人都在盯着他看，除了一人，低着头拿根烧火棍在地上画。
川嫂连忙挥手驱散他们好奇的目光，“看啥看，都干活去，还要不要砖了？”众人一听，继续手里的活儿。
赵文抬起小脸蛋儿悄声问：“哥哥，你有娘子了？”
楚戈收回视线，俯视赵文：“算是有的，还没成亲。”
赵文“啊”了一声，小脸沉下来，皱着两根小眉毛，小表情十分苦恼：“那姐姐怎么办？”拉着楚戈衣袖问：“哥哥，你会娶敏儿姐姐吗？”
“这孩子，不好好念书，竟管起大人的事儿，”川嫂一手拉回赵文的手，催促他快抄书，又带着歉意对楚戈说：“三少爷，小孩子乱说话，您可别往心里去。”
楚戈轻摇头，示意她们忙去吧。
川嫂转身那一瞬，似乎听到一声轻微的叹气声。
辗转十来天，李严派人送来帖子，邀请楚戈出席学堂落成仪式。
赵文得知学堂建好，请求楚戈带上他一起，楚戈有正事要谈，没时间照看他，于是让老赵一起去。老赵却说自己没读过书，担心人家笑话，叫了姜敏儿代替他。
青砖建筑以讲堂为中心，中轴对称，左右分别为斋舍、书楼，庭院天井组合，布局严整，颇有古典韵味，给人以素雅、沉稳且宁静之感，与学生儒雅之气相得益彰。
赵文站在学堂大门口前，哇哇惊叹，“好气派，”拉着姜敏儿到处观看。
书楼里，知府大人笑不合拢，连连赞扬李严设计巧妙，直呼学堂的格调上升好几个层次，完全不输京城的。
李严谦虚不敢当，“这得多亏三公子的青砖，物美价廉，给了我调整的空间。”这也出乎他的意料之外，原选用青砖，看重不易受腐的特性，想不到青黑色的砖块搭建出来竟有如此切合学堂的本质。
楚戈浅笑，“是李大人慧眼识砖。”
“不错，不错，”知府大人捋着胡子，忽然又问起，“话说钦差大人与廖大人是不是快到平江城了？”
李严：“按批文上他们出发时间推算，应在这两日。”
“李大人，”修善司官差在门外通报，“楚掌柜与姜掌柜到了。”
“行，你们先聊，我去跟夫子到处看看，”水库之事主要由李严主导，府衙配合为辅，现下钦差未到，知府大人也没多大兴致听他们谈砖。
楚姜两家得知钦差大人即将到达平江城的信息，心里盘算着，猜测李严会给他们划分水库用砖上所占的份额。
楚昌踏进房门，见到楚戈略微惊讶，转瞬间变换了一副脸孔，扯出笑容上前拱手行礼：“见过李大人。”
姜鹏对楚戈的出现并未意外，平静地与楚昌一起行礼。
“不必多礼，”李严做出请的手势，“两位请坐。”
李严直言道：“既然两位掌柜都来了，我就跟大家说下此次水库用砖情况。”
楚昌姜鹏相视一眼。
李严命奉茶的下属拿来施工图纸，摊开在桌面上。
“钦差与工部到达后，水库开始动工，”李严在图纸上绕一圈，“根据前一个水库情况看，这周边的河堤，若再选用方砖，容易被雨水冲刷，连同泥沙一起流入水库，造成泥土砖块积压，引发