姜敏儿了解情况后即刻唤来小满去祠堂找乞丐，不多时乞丐从后门进入小筑，姜敏儿吩咐他继续盯着窑场，若是发现有偷砖的马上回来汇报。
然而十来天过去了，那些人并未再出现偷砖行为。相反年后出货多，工人们都很忙，每天制砖坯、窑砖，仓库的人来回运黏土、出货，忙得不可开交，仿佛偷砖的事情不曾发生过。
楚戈一度怀疑，他们是不是因为那会没发工钱赶上快过年才偷砖拿去卖的，而且从月底送来的账本没有出现大量缺砖的数据，也没看出作假的痕迹。
如果只是这样，他们已改过自新，姜敏儿不打算再追究。
这期间，廖兴明风尘仆仆从京城返回平江城，年后那场大雪让他没法安心，水库积雪融水排出是个大问题。
然而李严显得十分淡定，表示一切已经安排妥当，过两天应该能开工了。
原来拜年那会儿，他与楚戈就初雪后的融水问题商讨过，楚戈当时建议修建一条有闸门的水渠，将水引到西边相对干旱的农田灌溉，这与李严的想法不谋而合。第二天李严马不停蹄带人提前挖了渠，目前水已经排得七七八八。
廖兴明讶异于楚戈的未雨绸缪，顺嘴问李严他为人如何？
“从外表看只是位翩翩公子，真正接触才发现他思虑周全，内在储备的学识非常广泛，似乎不是他及冠年纪该有的。”李严以跟楚戈打交道的实际情况如实说，“楚戈的能耐不是简单的在你我之上，应是不可估量。”
李严自认为自己行走大江南北见识多，却没想到楚戈比他懂得更多，他说什么楚戈都能懂，而楚戈说的他未必全部明白。
“真是难得，”廖兴明笑言：“认识师兄那么久，第一次听到你高度赞扬一个人。“
廖兴明收回笑容，表情变得认真，“师兄，皇上年前下旨重新修建皇宫，听闻尚书大人已安排人谈订砖计划，楚家占大头。”
李严略为吃惊，修建皇宫不是小事，就算楚家扩建窑场也不可能满足用砖量，还没问出口，又听到廖兴明说，“皇上对公主府非常满意，特别是公主府的小庭院，我记得那是楚戈额外所赠送的青砖建造的。”
楚戈虽然姓楚，但据他所知楚戈的窑场跟楚昌是分开的，也就是楚家的青砖不能等同于楚戈窑场的。
廖兴明有水库任务在身，皇宫用砖之事尚书大人交给右侍郎，二人分工已明确，自己不能越权去干涉，同僚多年，右侍郎的为人他多少了解，不免有些担忧。
官商来往自古就有，李严明白廖兴明的意思。
窑烧青砖跟红砖的差别在于青砖窑烧过程中需要淋水，楚家窑烧红砖工艺成熟，照道理来说应该难不倒他们。
李严劝廖兴明放宽心，修建皇宫工程量浩大，比水库更复杂，当务之急是建好水库，水库建好他就能回宫。
廖兴明决定明天带人去楚戈窑场取砖。
时隔近一年再来窑场，廖兴明震惊于窑场的变化。
青砖泥砖摆放整齐，堆积如山，男工女工分工有序，忙碌的身影如春笋般生机勃发，早就没了当初小破窑场摇摇欲坠的影子。
廖兴明似乎明白了当时回京路上李炽说过，在窑场干活挺有意思的，然而更令他更诧异
的是，一名怀孕妇人来找楚戈，碍于婆婆要求准备回去待产，楚戈竟然给她放什么半年产假，每月基本工钱照领。
廖兴明好奇问楚戈：“三公子不担心女工都来你这儿生孩子吗？”
楚戈给他解释了拿月基础工钱的人与计件工人的区别，实际上工人为了挣钱，几乎没人选择只有基本月薪的岗位，都选了多劳多得的计件。
窑炉效率非常高，只要工人能制出砖坯，一天能出五千砖，整个赵家村能干活的劳动力都在窑场工作。
赵家村村民从茅草屋换成泥砖房，整体看上去焕然一新。
年前楚戈额外多给他们一个月工钱，一年下来兜里有了银子，过年桌上的鱼肉不会再推来推去只给孩子吃，新年新衣都给添置上了。
开工后，工人们干劲更足了，穿着林氏缝制的工服显得精神气十足。
而邻村听说窑场干活挣大钱，也纷纷过来应聘。来者只要有劳动能力，楚戈几乎不拒，老工人带新人，计件方式管理，窑场慢慢走上正轨。
对于女工生孩子的事，楚戈倒不会担心，直接坦言：“等孩子大些，女工也可以回来继续干活，天下父母心，为了孩子夫妻俩会更努力赚钱。”
“三公子想法实属超乎常规，”廖兴明不由得竖起大拇指称赞：“却又最得人心。”忽然他觉得有些可惜，有如此之才，理应为国效劳。
“三公子，有没有想过考科举？”
楚戈拱手行礼，“多谢大人抬爱，我与令师兄一样，只希望在一方天地自由自在。”
廖兴明也不勉强，拿出青砖部分定金交于楚戈，两人转到账房进行核算。
此时，姜家。
五六个乡绅带着几名工人围在姜家大门前，其中一人挑着两箩筐红砖，管家在极力劝阻，乡绅们却大声嚷嚷。
“姜鹏是不是心里有鬼，你让他出来，亏我这么信任他，怎么能坑骗我们呢。”
管家不明所以，稍微不留神，门被乡绅们挤开了，大步跨入大门。
姜鹏与陈氏散步，正准备回房，隐约听到吵闹声，不一会儿，一伙人向他走来。
为首的乡绅见到姜鹏，气冲冲过去质问：“姜兄，你我相识多年，想不到你如此坑人，”转身拿起箩筐里的砖丢在姜鹏面前，“你看看给我们的是什么砖，亏我之前还信誓旦旦保证姜家的砖是最好的。”
红砖落地哐啷一下，瞬间砖块中间裂开了。
紧接着，其他乡绅也拿起砖丢在地上，有些砖碎了一地，总之没有一块是完整的。
姜鹏一时间看懵了，回过神后叫陈氏去让管家备茶。
为首的乡绅跟他是老交情，不时给他介绍生意，姜鹏温声安抚，好声好气劝他们先到大厅稍作休息，喝杯茶再慢慢说。
众人一坐下，为首乡绅迫不及待开口，年后姜家出货给他们的砖