“阡儿来了？坐吧。”
出言夫人倚在贵妃榻上，眼眸半阖，似在假寐。
杨阡先是行礼，随后顺势坐下，“不知母妃今日找我，是有何事？”
宁贵妃闻言轻声冷笑，言语间半掺讥讽半掺打趣：“听闻太子近来于朝事上，和二皇子颇多意见相悖啊。”
“母妃说笑，二皇兄与儿子都不过是站在不同角度，以不同的理解提出，归根结底还是为了天下百姓生活富足，享乐无忧。”杨阡面上显露恭顺，心中却是清明宁贵妃今日派人请他的缘由。
想是他近日的小动作太过显眼，才致宁贵妃心中不满。
宁贵妃听了这番解释，倒也没接着探究。她从贵妃榻上起身，走至杨阡身旁坐下，伸手握住他的掌心，语气幽深：“阡儿，子由虽非母妃亲生，但这些年母妃看着他长大，再怎么说也是你的兄长。”
“外人也就罢了，但咱们才是一家人。一家人之间岂能互相猜忌，暗下死手？”宁贵妃说着，不经意向四周瞥去，压低嗓音道：“这龙椅最终由谁坐，是你还是子由又如何。总归还是咱们家的人，又怕些什么？”
“母妃慎言。”杨阡皱眉，言语肃色：“这话在儿子面前无心一谈也就罢了，可若有心之人听去，届时连儿子也保不住您。”
言毕，他无奈地叹息一声：“一家人纵然不错，但母妃可想过儿子为何会有此举？若非二皇兄行事跋扈、不顾百姓，儿子又岂会对自幼相伴的兄长出手？”
听了这话，宁贵妃面色苍白，她死死抓住杨阡的手臂，像是用了极大的力，一字一顿道：“但这是母妃欠她的啊！本宫当初若是出面替她解围，她又何至于被拖进冷宫，最后香消玉碎......”
说着，她松了手捂住面颊，泪不成声：“本宫对不起她，又岂能连她的孩儿也保不住......”
杨阡看着她很久，最终，仿佛下定了决心般在宁贵妃面前蹲下身，锢住她的双手放下。
宁贵妃眼眶泛红，面上还躺着泪痕。杨阡抬手拭去停在她下巴上将落不落的泪珠，“母妃做的够多了，试问这些年您何时亏待过他？”
“儿子向您保证，若二皇兄与这些事无关，儿子定然全力保他、护他一世。”
“但二皇兄若真的做了......”杨阡瞳眸坚定，语气不容动摇：“儿子也定会将他绳之以法，交由王法处置。”
宁贵妃不再开口，只是无助地沉默点头。
而杨阡刚一踏出宫门，迎面便走来一个身材矮小的太监，见到他时躬身一礼：“太子殿下，陛下方才派人宣您前去御书房商议朝事。”
杨阡不轻不重地应了一声，却并不着急走。
太监疑惑：“殿、殿下？”
旋即他的肩上便被一拍，杨阡那张温和的脸凑近，他似笑非笑，语气寻常：“粱公公，你跟在母妃身边有些年头，有些话想必不用本宫提醒你也知道。”
他随意一瞥已然留下冷汗的太监，松开搁置在他肩上的手，“若是再让母妃听到半点有关朝堂之事，想来母妃身边也更愿些新人为她言乐。”
太监立刻躬身叩首，不敢再有半分不敬，“是、是奴才一时失言，令娘娘心中忧虑。奴才罪该万死，恳请殿下赎罪！”
杨阡斜睨一眼，这才侧身朝御书房走去。
而此时另边，钟含初持食盒行至监牢，她从袖中取出一枚银锭递给看守大哥，却被对方连连摆手。
见钟含初面色困惑，看守大哥道：“侧妃不必如此。我等得了太子吩咐，说您若来了尽量放行。但也不好让您待得太久，所以您快别在我们这耽搁时辰，还是先去看看钟老将军他们吧。”
钟含初心中喜悦，她俯身谢过看守大哥，便立刻迈步来到关押钟府众人的地方。
当见钟老爷子的那刻，钟含初眼眶似有晶莹，被她一抿唇掩饰而去，“祖父......”
她怯生生地唤了一句，旋即蹲下身，将食盒里的吃食递到老爷子手上：“我刚做的，您快趁热尝尝，若是满意我下回再做。”
“还下回？这种事我可不想再遇。”身后传来女子嗤笑，钟含初侧身，神情无奈。
女子坐在杂草铺的地面，因几天未打理，从前青丝如绢的墨发如今有几缕都成了结。监牢昏黑，自然比不得家里，因此脸上也灰扑扑，但她眉眼间显露的傲骨依然不变，还是钟含初熟悉的模样。
“长姐......”
钟漪淑睨了她一眼，钟含初欲泣的泪瞬间憋了回去，她将一盘糕点胆怯递去。
钟漪淑并未去接，对方立刻识趣讨好般看她，她这才伸手徐徐接过：“神情如此低迷作甚，好歹也是府里二小姐，这般做派像什么样子......糖放多了，水放少了，放置时辰不够......啧，这做的什么？”
“......那下次我研习好些再带来。”虽然钟漪淑言语听上去不快，但这么多年钟含初也都习惯了。不如说如今还能听见钟漪淑如此和她言谈，这才是最大的万幸。
而钟漪淑虽然愈发嫌弃手上这盘糕点，却仍是将它吃完才将空置的盘子交给钟含初，让后者眼中出现欣喜目光。
在钟含初侧身将盘子放入食盒的那刻，钟漪淑垂眸看她，目光柔和，唇角也扬起一抹笑意，但只是很快，又被她口不对心地遮掩。
钟含初又和其余几人说了会儿话，在这期间里，她从未和不远处的父亲说过一言一字。
临近走时，她忽的想起什么，对钟老爷子问道：“祖父难不成是因多年前的那位贵人便是太子，故而答应这门亲事？”
“看来太子已和你说了。”老爷子眯眼笑看她，一捋发白胡子：“如今的钟家，能保住一人，那便无论如何都是要保住的。你既能出去，祖父又岂能断你的生路？何况太子对你......”
老爷子似是想到了旧事，言语微顿，复而又笑着摇了摇头：“含初，祖父这些言论并非想你有过多负担......如今的钟家就是累赘，你首要做的便是己身无恙，其余的不必忧心我们。祖父好歹也在战场上厮杀多年，钟家屹立便是几十年，又何惧现今这般？”
“