沈清漪和沈父先后离开了上房，大郎也被奶娘带了出去。
沈母则拉着沈清澜的手哭诉道：“大娘子，你妹妹方才都是胡说的，她有时候是要强了些，不甘落于人后，但绝做不出夺婚这种事，我更是做不出……”
沈清澜打断沈母：“母亲无需解释，我都知道的。”
沈母闻言，仿佛溺水之人抓住了救命的稻草，握住沈清澜的手又紧了几分：“既然你心里都明白，便替我求求你外祖父，你外祖父的话，老爷还肯听几句，你央他在你父亲跟前说说情，就让我去认罪吧！
“虽然我也恼过她总是惹老爷生气，连累我也跟着没脸，偶尔也有过要是不把她接回来就好了的念头，但她终究是我身上掉下来的肉，怎么能说当没生过就真没生过？”
沈清澜却道：“妹妹正是为了母亲才决定认罪，母亲此时执意要自己认罪，岂不是辜负了她的心？况且，我倒觉得，妹妹去太原未必是坏事。
“这件事不论是谁认罪，对妹妹的名声终究都不好。我有克夫之名，届时赵家未必肯要我，妹妹若是能继续留在伯府还好些，若不能，或是伯府迁怒妹妹，趁机说些不好的话，长安便更无她的立足之地了。太原离得远，妹妹去避一避也好。”
“可是……”
沈母觉得沈清澜的话确有几分道理，但是转念又想到，当初她以商户女的身份嫁进世家，何等的风光，不知惹了多少亲友羡慕眼热，甚至连一向与她不对付的嫂嫂，都对她低三下四讨好起来，说是一跃枝头变凤凰也不为过。
前头她把二娘寄养在哥哥家十二年，已经惹出许多闲言碎语，说什么世家大族果然不是商户女好高攀的，否则哪有人放着自己的亲生女儿不照顾，反而尽心尽力抚育原配女儿的，别最后凤凰没做成，反从枝头上摔下来。
直到她生下大郎，又把二娘接回长安，这样的议论才渐渐止住。
可这时候再把二娘送回去，便是因为离得远，他们并不知道长安发生了什么，却少不了又要嚼舌，还不知会在背后如何嘲讽或是可怜自己。
尽管沈家确实没有她想象中的好；尽管她因为才生下女儿，忽略了继女，导致继女病了一场，便需要把自己的亲生女儿送去哥哥家寄养，以证明自己并非故意苛待；尽管家里出了事，老爷丝毫不顾及夫妻之情，头一个想到要她顶罪。
但她还是宁愿自己去认罪，留在长安受世家勋贵们鄙夷，也不想被太原的亲友可怜嘲笑……
沈母犹豫再三，仍坚持道：“还是我去认罪的好。”
沈清澜见状，便不再多劝：“稍后我会去找外祖父，请他劝劝父亲的。”
她又安慰了沈母两句，这才离开。
待走远了，跟在沈清澜身侧的仆妇素芝，见四下无人，便小声对沈清澜道：“娘子真打算帮夫人求情吗？虽然这些年夫人对娘子确实不错，但她毕竟是下九流的出身，他们那种人，少有不奸猾的，娘子也不可太信她了。指不定骗婚的事就是她们母女谋算的，吹了老爷的枕头风……”
“不是她们，是我。”沈清漪回头打断素芝，“是我诱导父亲那么做的。”
素芝是沈清澜母亲的陪嫁，沈清澜母亲过世后，素芝一直没有婚配，而是留在沈清澜身边尽心照顾。
素芝此时被沈清澜的话惊住，一下怔在原地。
沈清澜见她如此反应，反而笑了笑：“怎么？觉得我冷血无情？
“别人都说父亲很宠爱我，可他如果真宠爱我，怎么会在酒桌上轻易就把我的终身许了出去？他爱的不过是我能带给他的利益罢了。一个虚伪自私的父亲，一个懦弱无能的母亲，摊上这样的父母，我也只能自己多为自己打算了。”
赵深的出身，注定他这辈子要么碌碌无为，或可平安一生，要么稍一冒头，就会被杨家晋王等针对，说不准连命都要丢掉，便是将来成就了大事，这之前也注定坎坎坷坷。
沈清澜不想嫁给一个没出息的人，更不想吃苦。
好在她提前得了信儿，那日父亲酒后回家，叫她到书房说话时，她赶在父亲开口提起婚事前，先一步委婉地同他说了，周家过两日就要来家里提亲，为周家大郎求娶她的事。
此事当然是她临时胡诌的，不过，对她来说，把这件事变成事实也不难。
同周家这样已延续了百年的世家望族相比，赵家便有些不够看了。
沈清澜原以为，父亲看到有更好的选择，便会改变同赵家结亲的主意。
虽然两家已经写下婚书，但赵家也不是不讲理非要强人所难的人家，沈家要退婚，多赔些钱也未必退不掉。
却不料父亲铁了心要在赵深身上下注，犹豫许久后，试探地和她商议说：“周家虽好，但我看赵家二郎也不错，人生的芝兰玉树一般，之前虽然不显山露水的，但最近守城立下大功，前途亦不可限量，恰好今日赵家也向我问及了你的婚事。”
“父亲或许是醉酒听岔了？”沈清澜道，“女儿之前同赵二郎也有过交往，却并为察觉他对我有那种意思，倒是有一次，我见他和妹妹在一起有说有笑的，妹妹还送了他亲手做的糕点呢。”
不用沈清澜再多说，沈父已然从她的话里得到灵感，有了两全其美的主意。
最后，和赵深定亲的人成了沈清漪，而沈清澜也在不久后同周家大郎定下婚事。
但让沈清澜意外的是，父亲竟然不惜以《山河赋》收买卢迁。
她可不觉得是自己在父亲心中值一幅《山河赋》，反而觉得沈父像是个赌红了眼的赌徒，自己和沈清漪连同那幅《山河赋》，都只是他的赌资罢了。
忆及往事，沈清澜不禁又嗤笑道：“冷血无情才能过的自在，有情有义又心软的，被卖了两年才回过味儿来呢。”
想到沈清漪或许就要离开长安，她不由又遗憾道：“可惜了了，整个沈家，我最喜欢的就是她了。”
*
时间一晃到了未时，凌阳伯府内，赵深因为才从淮南回来，昨日交接过案宗后，便被上官放了两天假，今日在府内休息。
赵深用过午饭，正在书房，忽听下人通报说，中书省的林舍人来访。