坊们啦！”
卖耗子药的一听就火，撸起袖子撞上来说：“你这媳妇怎么说话的？”
苏韧连忙出来拱手笑道：“大叔，别生气，她浑说的。”
“我没浑说。我买他三包药，耗子还是多。”
卖耗子药的大叔，肩膀挂着好几串耗子干。他借月光细瞅，说：“对，我是卖给你三包。怪事，还不够？莫非你家耗子是精怪？媳妇，大兄弟，我平生志愿就是杀死天下耗子。几十年来，我的耗子药配方，精益求精。你们让我进去瞅瞅，我保证找出你家耗子老窝。这回，我不收一分钱，如何？”
谭香一愣，半信半疑。苏韧朗笑道：“好，如此有劳耗子药大叔了。”
耗子药大叔跟着苏韧到了院子里，上下左右瞅了一炷香的功夫。
苏韧送上碗茶给他喝，大叔吃了口，眼一转：“好茶啊。你们这院子，只有东南房用？我方才看准了，耗子在西北那个空屋子门缝里出入的。你们把那里收拾干净了，把烟囱炉子之类有孔的地方，都放上耗子药，应该就会尽了。我送给你们两包加强配方的，三天之后再来查看。若耗子还不死，我把头割给你们。若死了，你们可不能再坏我的名声。”
苏韧不停道谢，大叔提起耗子干走。苏韧奔到屋子里，用顺风耳包了点茶叶，追到胡同口放到大叔的怀里。那大叔哈哈大笑：“这个大兄弟好人。”
他向苏韧招手，让苏韧靠近他，说：“我想起来了，你们的院子是个闹鬼的院子吧？房东那两口子，不是好货，你要小心。”
苏韧回到院里，谭香打开了素日锁着的西厢破屋子。
开门一股阴潮气，她咳嗽几声说：“这锁就像假的，我用刀一削就开了。”
苏韧拿着笤帚，对谭香道：“你去拿根蜡烛来。”
谭香应声去了，苏密不知为何大哭。
苏韧靠月光走进第二间屋内察看，他发现，耗子多是从一个废弃的灶头里出来的。
不过灶头上的锅子，竟然有几个手印。他环顾四周，想到了鬼传说。
苏韧把耗子药放在灶头上。耗子们闻到香气，围了上来。
谭香还没有来，苏韧移开锅，他抽了一口气，这下面竟然有个通道。
通道黑乎乎的，什么都看不清。苏韧在手心画了两座院子的大致地图，他又抽口气。难道牛氏夫妇存心在这院子里安个通道？他们要干什么？夜晚仿佛看到的眼睛，是他们的吗？这院子的鬼，并不是化成蝴蝶的鸳鸯，而该是那对老牛鬼。
怎么办？如果去当面质问，他们一定抵赖，毫无结果。自家既没有丢财，也没人受到伤害。
若让谭香知道，她一定会暴跳如雷，说不定还得罪了这些来历复杂的人。
这屋子绝对不能再住下去了，未知的可怕，才最可怕。他在六合县牢中，从未害怕，因为知道谭香和孩子们在圆然的庇护下。可是在这里，他们和他在一起……
苏韧迅速把锅子放好，他决定不打草惊蛇。他打定主意，三天之内，一定要换处房子。
他走出屋子，谭香拿着蜡烛迎面走来，骂道：“小冤家！”
苏韧把她拉出去，说：“好了，好了，耗子药放好了。”
谭香诧异：“那么快？”
“……我动作快。香儿，牛家夫妇今天好像没在家吧？”
“昨日有人来叫牛大兴，他就打扮好出门去了，他说是他京郊的亲戚有病，他去看看。”
苏韧点头，谭香瞧了瞧他面色：“怎么了？你让我少跟他们来往，我就打个招呼。”
苏韧笑笑：“没事。”
他找了把新锁，锁上西厢。那夜，他抱着熟睡的谭香，听着秋风，几乎没有能合眼。
第二天，他把谭香送到集市，关照了她几句，就去吏部，他想设法从文大人那边请个半天假。
苏韧才踏入花园，就听有人在尚书办公处吵闹。方川抱着一堆公文，站在司勋司门口张望。
苏韧问：“他们为何喧哗？”
方川乐了：“呵呵，蔡派这回真和清派对上了!考功司郎中杨曙领着人跟‘鸡毛郎’胡平叫板，我看，马上就要打起来了。好啊……打起来才好！”
“为什么？”
方川一咧阔嘴：“因为暗香。别跟我说你没看过暗香。我昨夜听四川老乡说，蔡阁老最近下令查封暗香这张报纸，理由是泄漏机要，妄论朝政。负责查封的人认为源头在翰林院，所以暗地把翰林院搜了遍，结果什么都没有。又开始查跟翰林院往来密切的清派，杨大人就在内。考功司不是有不少文书柜子？昨晚，胡平等杨大人回家后，让人开门搜考功司，好像没抓到把柄。纸包不住火，杨大人自然知道了。他们这种人可是文曲星，怎咽得下这口气？”
暗香……苏韧口中重复，他装作焦急：“我们就干看着？尚书大人要是知道了……”
“嘉墨，你个小傻瓜老好人，关我们何事？我们大人没派。他们两败俱伤，也是逗我们笑笑。”
“笑什么笑？不做事，看热闹！”文功脸色铁青，从他们背后走来，向那边张了张。
苏韧连忙称是，跟方川一块回屋子。不一会儿，文功对苏韧方川说：“来。”
他二人跟进去，文功看看方川，又仔细端详苏韧，叹口气说：“有件事，还是让你俩知晓。我司里就你们俩是可造之才。内阁打算在六部的吏员内招收十二人担任内阁中书。虽然官场的事说不清，但我知道对你们来说，那是更有前途的去处。因六部共有上千吏员，所以内阁要求每个部的员外郎以上官员，各推荐三个人，再从这些人内考试选拔。我只写了两个，就是你们……可是……”
听到这里，苏韧在背后逐渐捏紧的左手，才慢慢松开。他飞快抬眼望文功，立刻垂头。
方川呼吸变得急促了，问：“大人……？”
苏韧心跳极快，他不敢出气，生怕听漏一个字。
文功说：“可是今早上我才知道，所有推荐名单，吏员材料，都是要交到文选郎中林康手上去汇总的……所以……。”
林康，苏韧深深吸了口气，林康细长的眼睛