菜，色香味俱全，地道淮扬帮做法，苏韧吃了几口，对徐嫂赞几声。
徐嫂道：“不是我自夸，城里做江南风味，我算第一。非但宝公子爱吃，蔡阁老爱吃。从前蔡阁老的爹，宝公子的爹，冯驸马，当今圣上，四人年轻时常在我家聚会吃饭。……我这几年只做预约客人的生意，都是老主顾，没事大家还能留个念想。”
传说中，宝翔和蔡阁老熟悉……。他本想吃块豆腐，却因为不专心，挟到了块肉。
宝翔道：“石头，我替你们找了一所大宅院。你们先过去住着，租金以后再说。”
苏韧摇头：“阿香说: 不要你的东西。”
宝翔苦恼起来，人中处会就有一条细纹，显得俏皮。
他问：“那我怎么能帮你们？我不帮你们寝食难安……你说一件啊……”
苏韧笑，不答。宝翔一再追问，苏韧慢悠悠说：“你就那么想帮？好……我倒想起来一件……”
他说到这里，忽把筷子一放：“呀，刚才过去的人……是牛大兴！”
宝翔跳起来道：“快追！”
他们俩从徐嫂家跑出来，苏韧扫到牛大兴的背影。
追过巷子，面前半条街都是座挂着婵娟红纱灯的宅院。余下半条街，罗列等候的轿子马车。
宅院内灯火通明，园林如染。阁楼相连，尽是莹澈云母轩窗，传出笙管笑语声。
苏韧和宝翔对视一眼，明白这是高级妓楼。
宝翔咳嗽一声：“我是头次进这里，这儿是虹楼，以优雅出名。”
苏韧犹豫，宝翔推他：“找人要紧。”
他拉着苏韧大摇大摆往里走。有人上来问：“两位……？”
苏韧指宝翔：“此乃本部大人少爷。别问，问了没你好处。”
宝翔歪头冷哼一声，那人立刻弯腰。苏韧问那当“乌龟”的：“有没有见过牛大兴？”
“我看他往西门进，不知进了哪位姐儿的阁。”
苏韧看到十字路口，有块木牌“寻芳指南图”。虹楼生意挺周到，院里设有地图，防止新客迷路。
宝翔和苏韧找到西门。门里左右两条走廊，苏韧告诉宝翔：“分开找。”
苏韧经一间屋子，就朝内窥下。第一间屋，有一对人吃酒玩月。第二间屋内，红帐低垂蜡烛高烧。第三第四间屋子打通，小优伶抱着琴弹唱，男女杂沓围桌，正行酒令。
有间屋畅开着门，像是无人。苏韧走入，四周素色布置，桌上摆盆墨菊。青色桌布上，有几张散乱的诗稿，还有张断弦之琴。苏韧定睛看，那稿纸桌布上点点滴滴，像是泪痕。
他一怔，久远的记忆浮出水面。他不由蹙眉。身后雪白帷幕轻动，像是轻风揉过。
苏韧到最后一间屋。屋门闭紧，里头像有一群男人正商讨什么。
苏韧刚舔破窗户纸。灯，攸的熄灭。窗外像有女人在吵嚷。
几个人杀气腾腾拿着刀冲进走廊。他吃了一惊，往门里一闪。
奇怪，屋子里好像并没有人。苏韧摸索着，点亮了蜡烛察看。
屋外有人叫：“大概就在这楼。女主子吩咐，挖地三尺一定要找出来。”
苏韧环顾，扣了扣一面暗色墙壁，身子兜转，进了个夹壁大橱。
橱内有镜，反射外间灯光。他进橱，早已藏身在内的八九个男人，就齐刷刷瞪着他看。
苏韧本想笑一笑，缓解气氛。可当他看清其中一个男子的时候，实在笑不出来。
那个男人，正是堂堂吏部尚书，驸马冯伦。冯伦也认出苏韧，只作势让他别作声。
这群人衣裳楚楚，姿态闲雅。虽然都稍微慌张，但毫不难看。年龄从三十多岁到七十岁都有，可每一个在同年龄男人内相貌都属上品。是什么人？苏韧脑子几分糊涂。
他向尚书恭敬躬身，冯伦尴尬，示意免礼。
喧哗中，大队人马冲进房间。“搜！看这屋子里有没有夹壁暗橱。”
苏韧背后男人们浑身发抖，还有个不争气家伙，“啊”失声。
苏韧不知道他们为什么怕。但方才所听“女主子”三字没错。
如果是皇帝派来的，不会是女人。这样千载难逢的机会，他必须为尚书挺身而出。
脚步声急促，正走到橱边。还没有等对方找到暗橱。苏韧自己推开门，现身了。
那人吓了一跳：“呀，真有人！但不是你啊……”
苏韧笑道：“我自然不是你们要找的。”
那人问：“你刚才为何躲进橱里？”
苏韧坐下，倒了半盏茶，展颜道：“呵呵，我来这里还能干什么？你也知我是个小吏，一月才一两多薪水。不躲起来，半夜如何见美人？”
“肃静，女主子来了。”
持刀者飞快肃立成排，不敢吭气。两个丫鬟搀扶一个女人进来。
中年女人十分肥胖，走路都喘。衣饰简单，盛气逼人。
“……他……他到底在不在啊？”那女人喘息问。因为太胖，她坐下来也费劲。
“回女主子话，找不到。”家人回答。
女人瞥了苏韧眼，身子向后一倒。还好左右两个身材粗壮的丫环托住她，推回原位。
苏韧那胖妇人礼貌点头。
胖妇说：“……嗯……是我看错。我还当他返老还童了……”
苏韧不出声。夹壁内那群男人听着呢。
胖妇问：“你这孩子是哪里的小吏？不会是吏部的吧？”她说到吏部，就像是刚嚼完辣椒。
苏韧犯难。出谷黄莺般的嗓音笑道：“这是我郎君，让夫人见笑了。”
苏韧一愣。一名国色少女对他走来。她身姿格外窈窕，明眸皓齿，秀若晨光。
少女靠着苏韧，对胖妇一笑。胖妇人端详他们：“倒是般配，但你们总不是正牌夫妻。”
苏韧向后退退。绝色少女出现，令他奇怪。虹楼怎么如此多奇特之事？大白此刻又在哪里？
少女回头，在沉思的苏韧脸上流连，一字一句道：“人间有情，何必拘泥