声音传得人人能听见。苏韧只好跪下来，莫名其妙地听他骂。他一句不敢问，一句也不敢辩，绝对不想和黄侍读之间结下疤。
黄凯继续骂，声音小了些：“……有人说你心不在焉，我看你是一点本事都没。你以为长得好看脾气好就能混内阁？你大错特错。我五天前让你给司礼监范公公写备忘，你却拖延至今……好了，如今让人捷足先登，我们内阁要办的事办不成了。明儿蔡阁老怪罪下来，你一个人担着吧……”
苏韧一震：五天前？五天前自己明明被派去了礼部，黄凯并未对自己吩咐过啊。
黄凯已骂消了一半的气，他是不能再辩白的，可是……
也许黄凯自己失误，需要一个替罪羊？所以就找了平日看不顺眼的自己？他手心都是冷汗，心里一阵阵波澜，终于说：“大人，全是卑职错，辜负了你。阁老面前，大人切勿袒护，卑职一意承担。只是，肝火伤身，大人息怒，多多保重。”
黄凯还不罢休，用难听的字眼，又刻薄了苏韧半天，这才喝口水低声说：“蔡阁老两次关照我，说让你来负责和司礼监的事。谁知道你是个扶不起的阿斗……你辜负的不是我黄某人，而是辜负了阁老，明白了？”
“明白，卑职追悔莫及，以后绝不再犯。大人跟我说的话，我不能当耳旁风。”
“看你这个黄鱼脑袋烂记性……！绣花枕头一包草，是不是你这种人？家有老婆的年轻男人，真没几个脑子清楚的。我可没跟你说，我是和蒋聪说的，让他转告你……”
苏韧脑袋一热，这下全弄明白了。这样重要任务，蒋聪公报私仇，居然不告诉他。
黄凯的眼里，蒋聪比他分量重。事已至此，不忍不行。
铺开了新中书们“窝里斗”的真相，难堪的也不是人家。
他拖着沉重的步子回到西小房。万周去户部了。
徐隐盯了他眼，脸上没幸灾乐祸，也没说话。
蒋聪颊上的肥肉一动，拨算盘手指灵活无比，他根本不屑瞧苏韧。
苏韧想责问他：“你为何不告诉我？”
但是他不会问，因为他知道蒋聪一定准备好答案。
他会说：“我告诉你了啊。”肯定还有证据。
他坐下，翻了翻自己面前堆积的两叠公文。这里分成“办完的”，“没办完的”两摞。
衙门里办事，总是十天清理一遍公文。办完了的送入存档。没办完的压在新任务上头继续办。
他一张张找，直到“办完的”最后几张，才发现一张小纸片。
上面是蒋聪那笔稍微带“钩子”的书体：“嘉墨，黄侍读吩咐你将以下诸事整理备忘，立送司礼监。……”
那张纸片的最后一行，严格按照内阁的规矩，用墨画了五个点，意思是“十分紧急”。
苏韧抓住纸片，深深呼吸了几次，把纸片放到了原位。
他心里有几分难过。没有一个人关心他的想法。他回家对谭香也不能说，因为她会大怒。
他低头，居然笑了一笑。黄凯说得没错，他真是个成天想到老婆的男人。这种时候还想到她。
他是不要脸，但他不是烂记性。
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两个时辰后。西小房内，有徐隐笔尖沙沙声，有蒋聪算盘噼啪声。窗外雁鸣，数声狗叫。
苏韧校对完毕，活动下肩颈。从外表看，他已心平气和。
虽说他还年轻，但每日伏案工作，还是让脊椎偶尔酸疼。
没有进士出身的他，只能用一张张抄写，来填补资历。
万周从外冲进来，脸色铁青，大叫晦气。蒋聪笑道：“呦，怎么了？”
苏韧默默给万周斟上杯热茶。万周没好气地说：“内阁下给蓟辽的边防预算，户部那边说无论如何做不下来……我刚才去告诉黄凯，被他一顿臭骂。谁得罪了他啊？这老鳏夫……”
苏韧顿觉好过些，毕竟“黄”风刮起，不是他一个人遭殃……
蒋聪掐指，摇头说：“这笔钱数目太大……我早就知户部不肯痛快拿出来。你熟悉户部，又是廖制台的老部下。能者多劳，再多辛苦几回吧！”
苏韧想：户部哭穷不是一两年了。如今皇帝万寿节要使钱，浙江海防要使钱……那户部拆东墙补西墙，还要养活好本部的高俸官吏，想必会捉襟见肘。即便是内阁算准他们正有这笔钱，他们也必须“做作”几回，才可以向上面证明他们举步维艰，好催促内阁在年内增加税收。
他拍拍万周的肩膀：“万兄，别着急。咱们四个一起想法子应付。”
万周牛饮茶水，抹了把汗：“不急不行啊。换了别人罢了，廖总督最是个说一不二的。他给朝廷一个月内到款的期限。如若不然，他就要进京来讨账。蔡阁老也吃不住的。”
徐隐搁下笔道：“国有国法，廖严怎能越过内阁？”
万周正要回答，被狗吠打断。苏韧细细一听，像是熟悉的“太平”。
太平来了内阁？老上司吏部尚书冯伦也到内阁拜访？他怀念在吏部日子，不由几分怅惘。
一个石子打在西小房的窗棂上，老远有人喊：“苏韧，苏韧？”
苏韧连忙出屋子，穿过树荫。有位老人抱着太平坐在梧桐树旁。竟然是阁老倪大同。
苏韧进内阁，倪大同共来了三次办公。他来了不管正事，除了玩就是睡，大家当他活死人。
倪大同笑嘻嘻抬起小狗的爪子，向苏韧摇摇：“你家尚书来看蔡宝宝，我就带它玩。不过我做要紧事的时候到了，尚书说你能管好小东西，就归你管吧。”
蔡宝宝……是说蔡述？老头儿倚老卖老，证明中气十足。
苏韧忙挤出笑容，弯腰说：“是，阁老。”他接过小狗。太平欢喜不尽，蹭了蹭他补子。
倪大同从树后面取出了根钓竿，坐在文渊阁前钓鱼。
苏韧想借机换下心里的闷气，因此静静伫立在倪阁老背后，看“愿者上钩”。倪大同手持鱼竿，不时哈欠，掏出点核桃仁放嘴里咀嚼。一幅“老子不在乎是不是