，还要搜索其他蛛丝马迹，罗织罪证。我方无心害人，却要‘有备无患’。”
蔡述的鼻翼一动。
苏韧压低声，踌躇道：“下官对这场火，还有个不成体统的臆想，只不敢说出来……”
蔡述仰面，淡淡的五官，在瞬间像是深刻了。
四目相对好久，蔡述终于道：“既然是不成体统，还是不要说出来了罢……”
他重拿棋谱细看：“陈琪为何出入？我要派人查探下。现在最关键的，正如你所说：是要磨好了刀，等万岁的旨意。万岁因病静养，若有示下，定会派司礼监出面。你不用担心群龙无首，不几日，万岁一定会派个我们都熟悉的人物来代行首辅之职……”
苏韧想了想：“……您是指唐王宝翔？”
“万岁此刻也用不到别人。”蔡述飞快收了个棋子，如孩童般笑得无邪：“呀，这招下错了。不算不算，你就当没看见。”
苏韧弯眉：“是。阁老，是您辞职之际，向万岁推荐了他吧？可怜殿下才从大火里逃出 ，又要去捧烫手山芋了。”两个人一起开心地笑了。
苏韧得到上司亲口消息，十分振奋。等他冒着严寒，走回鸳鸯胡同，才想起来自己饿着肚子。
谭香抱着两个孩子，裹一条棉被，躺在热炕上。见到苏韧进门，三人一齐欢呼。
因为晚饭的剩菜，都被苏密吃光了。苏韧往热粥里倒了一点酱油，坐在炕沿飞快吃。
谭香自从经历了火灾，格外依恋丈夫。她不背着孩子，靠着丈夫的肩膀撒娇。苏甜也爬到苏韧的背后。谭香笑嘻嘻鼓动女儿：“来，我们给爹爹敲敲！”母女两个，一个捶肩，一个捶背。
苏韧俊秀的脸上，满是笑容，身体也松弛下来，嘴上不住：“谢谢，够了，会手酸的。”
苏密独享被窝，懒洋洋问：“爹，咱们什么时候去蔡叔叔家呢？”
“去他家做什么呢？”
苏密郑重其事答：“我要去玩。”
他叹了口气，捏捏蓝花布被面：“自从呆过蔡叔叔家，就觉得咱们家一切都土，不好玩。”
苏韧被他噎了，话都说不出来。谭香骂道：“小崽子，没出息就嫌弃了爹娘。你到蔡家去给宝宝当个奴才，就可天天在那里了。说不定他家还有几顿棒槌送给你。”
苏甜抱着苏韧的腰：“我才不稀罕蔡家。蔡叔叔书房的水缸里，养着四脚蛇呢。好人家不养毒物的。”
苏韧倒是想起来，蔡述像是挺喜爱自己女儿。今日他临走，蔡述又问了苏甜的生辰，喜好……
等谭香带着苏甜去烧洗澡水的时候，他把苏密抱起来，悄悄告诉他：“一步步来嘛，我家以后也会一点点好玩起来的。我正打算给咱家找间新屋子，还要给你养条漂亮的狗。”
苏密半信半疑，笑了。苏韧偷偷往苏密的那只陶猪猡储贝器里，塞了一把铜板。
苏密高兴道：“我要超过姐姐，气死她！”
恰被谭香全看在眼里，她说：“有这么偏心的吗？宝宝要去念书了，我家儿子也该去上学。”
说到这里，她颇惦念宝宝。直到熄灯睡觉，她都在惦记那日苏韧来接她时，累得眼都红了。她只把自己在皇宫的经历，粗枝大叶告诉丈夫。至于皇帝要她保密的地宫，她压根没说。不怕别的，只怕给苏韧添烦。几日来苏韧半夜里辗转反侧，梦里念念有词，她是知道的。宝翔因为忙，不大有空来。苏韧逐渐忙，最玲珑心思，都不能全顾家了。让谭香看，男人做官是第一没意思事。但男人不混官场，以帝京的物价，她现在安逸的生活又会怎样？
苏韧抱着她，没睡沉。他从内阁想到蔡述，再想到苏甜苏密，最后想起谭香。三天过去了，谭香并未得到宫廷的恩赐。他们的生活，没有什么变化。奇怪的是，谭香自己对于皇家关系毫无想往，没有世俗女人的权衡心。她已见到皇帝，获取了皇子欢心，是天大的好事，但苏韧也不想奢望。他认为妻子的为人处事，本不适合在复杂的宫廷内。她能全身而退，就不错了。所以，他并不打算，也不利用妻子做关口，争取晋升之阶……
蔡述出言不虚。到了第五天上，蔡述就让蔡宠告诉他：陈琪当日入宫，是安排两个他赏识的翰林门生，进宫为皇帝抄写祈愿经书。
第七天上，司礼监传皇帝特旨，命唐王宝翔暂摄内阁事。唐王不学无术，声名狼藉。内阁同僚们都有说不出的怨言，只有苏韧腹中暗笑。他笑宝翔私下弄出个北海帮，还要到内阁来趟浑水，总不能把北海帮势力发展到此地来吧？
宝翔入阁那日，华丽非常，简直像个戏里的王爷。他不开口之前，倒是很有点威仪。
不过等黄侍读，邹侍读带领大家向他行礼后，宝翔就笑说：“兄弟们免礼！”接着，他足足讲了半个时辰的废话。冬日里血气本就不循环，加上许多人夹在暖炉屋子里，好多人开始头昏欲睡，还真有人睡着了。
宝翔身后亲随眼尖，大声喝道：“大胆，殿下面前，竟敢失仪！”
那可怜人惊醒，腿抖几抖。宝翔笑问：“怎睡着了？”
“王爷恕罪，下官昨夜失眠，今早上没吃早饭，才这会子犯困。”
宝翔走过去，拍他的肩膀，对大家说：“感动，没想到我来内阁，竟然会令你们废寝忘食。刚才被我手下那一声大喊，哈哈，我没说完的都忘记了。大家回去吧。”
中书们私下说：“这位王爷把我们都当成锦衣卫粗汉了，有辱斯文。”
“他老人家那样子，简直把内阁当花园呢。大家要小心，不要透露自家内眷的消息。”
“他好像是很随和，和传说的一样。”
苏韧还没坐热椅子，有人来叫他：“王爷说：苏韧誊录的东西看不明白。”
其余三人都抬头。徐隐安慰他：“怎么会是你？平日属你的馆阁体好，不用太担心。”
万周咀嚼着人参说：“这位王爷人随和，别紧张。”
蒋聪阴阳怪气打着算盘：“人家可能抄漏了几句话……小事。”
苏韧心里直骂。中书中，公认他抄写东西最仔细。宝翔笨到连借口都编不象。
宝翔正盘腿坐在蔡述素