贼民混同，我们无从分别，伤及无辜，是在所难免。天道有灵，我倪彪有何资格代天去杀戮？要杀，我们可杀外寇，不可杀黎民。多年前，我常护驾。而今我守着龙旗，想念万岁音容。圣心从来清明，何尝不会爱民？今日之局面，到底是哪个该背着史官们的骂名？九叔我不是有所谋略，只是无从下手啊。”
苏韧听了，目瞪口呆。他知道天下是有“忠君爱民”的人物，但真听人挖心掏肺说来，他志不能及，唯觉五内为之一震。
他揣度：“师傅”廖严，内心应该也是“忠君爱民”的？只是文官蕴籍，哪比武人率直？
他愣了半天，没接上话。倪彪仰天一笑，似在自嘲，起身活动筋骨。
苏韧这时方道：“九叔旷达，晚辈自愧不如。古话说：当断不断，反受其乱。九叔拖延，用心固然良苦，可我们这样等下去，拖，亦能把人拖死。旁的不说，县城被围，其仓廪能撑多久？一旦城内匮乏，我们不动，城中自会生乱。届时受苦的还是百姓们。”
苏韧有意无意，常说我们。经略中‘你中有我’，这是他的长处。
凡事算计“我赢你输”，反而艰难。精明的人固然多，可对方也不全是傻子。
倪彪拍腿笑道：“阿大不必担忧。溧水只有三面被围，可有一面是水路。石臼湖上游，虽有官军盘查，但医药食品，并未完全断绝。此外，我虽不动，必有变化。出征前，家叔在南京曾与我见了一面。交待我：江南民变，万岁已派有钦差。钦差出现之前，我军本不宜大动。”
苏韧听了这话，毋宁说更为迷惑。他喃喃：“钦差……钦差……钦差？”
倪彪望他面庞良久，忽问道：“阿大，你坐镇应天府衙，本不必亲自劳军。你不辞辛苦来到溧水，究竟有什么苦衷啊……？”
苏韧肩一耸，张嘴正想如何回话。
蓦然，外面一阵吵声。一对蚊子，几只流萤，循着光线，飞逃入帐。
只听江齐说：“大人正醉酒，不可不可！”
倪彪变了色，对苏韧说：“嘿嘿，我得回去，暂时避一避她。阿大是父母官，交你应付啊。”
倪彪如冲锋般，快步冲出去。一女声喊：“正好……”
“不正好。恕本官还有军务。十万火急！”倪彪那个“急”字，苏韧听来已几丈开外了。
苏韧摸了自己贴着膏药的肋骨，酒后头痛，如蛆附骨。
他想：倪彪说我才是父母官，可是“清官难断家务事”。“笑面虎”还怕“母老虎”三分，自己更不是虎命了。
他强打精神，咳嗽道：“江齐，不得无礼，请进来。”
江齐使劲咳嗽，苏韧重复，江齐不得已，放了俞邱氏进来。
那俞邱氏跪在地下，怀里抱着一个娃，身后跟着五个。
她怀里，一个小丫头和猫崽一样，蜷缩着，才两三岁大，满眼都糊着眼屎。
另外五个孩子，数着数儿，在娘背后排成一扇子队形，活像孔雀开屏似的。
苏韧正襟，笑得和善。他顿一顿，唤道：“邱大姐！找我何事？快起来吧。”
俞邱氏不起来，道：“我今天冲撞了大人，心中后悔。我本来……”
“本来要我替你做主不是？说你冲撞，那是没影的事儿，我只是中暑。邱大姐，你有心事，不妨说出来。我既出来为官，合该为你们排忧解难。何况你家忠烈，我敬佩得很呐。”
苏韧端详这俞邱氏，她不涂脂抹粉时，并没人家说得那么可怕。
虽然她生得高大，雄赳赳些……
但这世道嘛，多少男人扮得像女人，怎不许一个女人长得像男人？
大约是俞邱氏在军营中恶名昭彰，别人对她或躲避或敷衍，遇上这位府尹大人，她倒懵了。
她瞪大眼珠：“我是冲撞了大人，我认！但我不是存心。我发火时太凶！大人您多担待。”
苏韧摇头道：“邱大姐哪里是凶？你是生性朴实，不会学人作假罢了。你的来意，我大略知道。可我是府尹，只能管民事，不能问军事。”
俞邱氏满脸失望，苏韧忍着肋骨酸疼，边把自己座位让给她坐，边交待：“江齐……你去请何集馨来。”
俞邱氏寻思半天，忍不住急道:“大人，再不攻城！我男人就不是我男人了。”
苏韧心叹：攻不攻城，他若心不属你，杀了剐了，也没半点意思。
他劝说道：“邱大姐，不要心慌。内外隔绝，纵有消息，也可能是对方故意乱我军心，实在不可信的。我方才说，我不能管军事，民事却由我说了算。想你家俞戬在城内周旋，劳心劳力，命悬一线，纵然是天仙美女，他都不定有功夫理。其次，县城被围，破城是迟早的事情。那些胡乱中跟着人的，能是好姑娘？退一万步，他纵和哪个女人好了，我也将他判回给你便是了。”
俞邱氏飙泪：“大人！他要心里没我，死了算啦，你判他回来做甚？我爹我哥都为了国家没命了，不然也不会只剩下我。怎么老天爷还算计我男人啊？”
苏韧俯身：“不然，从俞戬的名字看，本是留有福泽。你且安心，他定会化险为夷的。患难之夫妻，才见得真情。何况你还有这些个孩子。”
俞邱氏看了孩子，跺着脚，放声大哭说：“我早说了，家里有吃有穿，那么多孩子，他出去做什么官……？现如今，我们都人不像人了，他哪里会知道哇？”
她大哭，小孩子唬得都哭做一团。俞邱氏满面涕泪，单手摸索怀里。
苏韧听她语气，心有所感。他掏出自己干净帕子，默默递给俞邱氏。
为了让她腾出手擦脸，苏韧替她把小丫头抱过来。苏韧自小替人看护孩子，本身也是慈父。
他手法轻柔，小丫头半睡半醒间，奶声奶气唤：“爹爹……”
苏韧拍着小丫头，对俞邱氏说：“俞大姐，夫妻间过了那么久，再恩爱，渐渐就往‘老’里奔去了。可孩子们还小，有一世繁华在前面等着。你不光想丈夫，也要想想儿女。我离京来此，我娘子和你一个心思，可人呢……”
他说到这里，感慨万千，舌头打结，居然无话可续。这节骨眼，何大