尚没死绝呢，你文不能秉持枢机武不能决胜千里。先帝认得你是谁？”
“臣不敢。万岁……臣是干不下去了。”宝翔鼻子一酸，流下了热泪：“臣有衷心，是直肠子，可经不起人家那一道道弯儿绕。赖俊鹏是老鼠屎，可不能坏了咱锦衣卫一锅汤。纵然诬赖臣指使赖造反，臣要杀人灭口，何须自己动手？上回臣叫沈明在船上差点逼死，臣如何能包庇联合沈明的余党？臣更不会存心叫手下人和翰林们过不去。现在外头一班书生，天天骂着臣连带锦衣卫，说咱们是嚣张枉法。臣再不辞职，那怨气不知会被引向何方了。臣愿万死，绝不能令人指斥圣君！”
皇帝审视宝翔，轻抚着木匣子：“怎么，你这局输得还不服？”
宝翔哭道：“臣只对万岁服气！臣早知道有人会落井下石。臣虽无学识，却是万岁御苑里的鹰犬。剪除了臣，执政自然可以‘独大’。臣只不知，既然万岁春秋鼎盛，东宫也已经册立。为什么人心要如此之‘急’！”
宝翔哭够了，自用衣摆擦鼻涕。一言既出，他心中的踌躇，随之烟消云散。
皇帝这才说：“江南事，你不用再管了。既然你希冀在家闭门思过，那朕不能不成全。你玩了那么多年，该收心了。锦衣卫都督之职朕会找人代替。”他摇起一只银铃：“传陈琪进殿。”
宝翔头埋得更低，眼角瞥见老丈人的红袍一角。
“陈琪？”
“臣在。”
“你女婿声泪俱下，说是他干不了了。朕教你把女婿领回去，每三日教授他一次君臣父子之道。期间这小子若再出门闹事，朕绝不饶恕。”
“臣遵旨。”
翁婿俩前后出了殿，彼此一句话都不敢交谈。
宝翔面上汗泪交错，用袖子使劲擦了，才小出口气。
过午门，到了外面街市里，车中的陈琪才问马上的宝翔：“你说了甚么越分的话？”
“我绝无越分。只斩断了根旧绳子。”宝翔哈哈：“无职一身轻。小婿趁着圈禁先歇歇。”
陈琪摇头叹息：“只得如此。我进宫来时遇上了一个人，正是你猜不着的——廖严回京了！”
“廖……严，是廖严？”
宝翔心说：怪不得叫自己不管。难道皇帝想任用廖严来接手锦衣卫？可是廖分身乏术，冀辽那除了他谁能独当一面？廖若管了锦衣卫，蔡述可谓心想事成。但万岁心里的那只木天平该怎么放？以今日情形推测，蔡述必定先发制人狠狠弹劾了自己，还好自己豁出去脸面大哭一场。
宝翔心事重重回到府里。房中的陈妃正理着丝弦，欲尝试新曲。
宝翔长话短说，将自己落了差使被禁足讲了明白。
说完了，他便在丫鬟伺候下宽去外衣，躺在了太师椅上。
他个子高，透过窗户，见廊下两只叭儿狗抢食互吠，庭中一群麻雀被哄得四散飞开。
陈妃放下琴谱，打量他一眼，悠悠说：“以王爷之行事，这一天妾身早已料到了。我大哥书房里有个对子，想必王爷从未留心：‘终年无客长闭关，终日无心长自闲’。蔡叙之炙手可热，别人抱着去他那取暖，王爷暂避何妨？之前王爷与他走得近，从此可离得远了。万岁不让王爷守陵，还叫老大人教你学书，圣心实是宽和。如今王爷和妾身一样——得常呆在府里，庭前唯有芝兰葳蕤（rui），眼中再无天涯芳草，倒是公平的好事。”
宝翔听陈妃几分嘲讽，几分真心，忍不住说：“妃子，我只知你素日贤德，竟不知你旷达如此。”
陈妃试弹几个音，再理了理琴弦道：“多谢王爷谬赞。妾身有幸为王爷所纳，若不旷达也不能过到今日。妾身一人倒也罢了，只是我娘家老小几十口，妾身不得不为众人的安危考量。”
宝翔无话可回，走到床前想要躺下，却见自己枕头正中放着那串莲心佛珠。王府里的铺盖每日晨起必换，这一串东西，定是过了陈妃的眼了，不知她又如何误会。
宝翔摇头，握在手心说：“妃子，这一串珠子是江南时令礼物，为一个江湖上朋友所赠。我男人家不信菩萨，拿来无用。虽知民间物粗劣，但你若肯收下，它算是物尽其用了。”
陈妃置若罔闻。微带嗔意，低头抚琴。
她弹得是一首禅音，如同庵堂经咒，令人昏昏欲睡。
宝翔将佛珠放在一个象牙针线钵里。刚闭了眼，却听丫鬟进来道：“王妃，小云说：王爷那院里工匠师傅找见梁上有物，讨王爷个示下，该如何处置？”
宝翔想不起来放过甚么。他走到院里，小云躲在芭蕉后头鬼鬼祟祟。
“怎么回事？”
小云拉他走远，低声说：“小的寻了个借口。实则方才苏娘子经过咱们府，向王爷递送个问安帖子。”
宝翔看那帖子，是张简素竹片。寥寥数字，仅是祝愿安康。谭香之名，倒写得颇圆润正大。
他登时振作，往外走了几步，止步道：“苏娘子她……还好么？”
小云缩肩在树荫里，嘻嘻笑：“好极了！倒回去千百年，杨贵妃的姐妹都不见得比往后的苏娘子光彩。虽小的没亲见，但听宫里朋友说：苏娘子扬眉吐气，在东宫里说一不二。钦点她顾问六尚事，万岁跟前小梅总管拜了她当大姐！小的守口如瓶，可没提她和王爷熟识。”
宝翔诧异：“怎么说的？她不是就在东宫当个保姆么？”
小云眨巴眼道：“这可不是小的所说，是外头传的——苏娘子与蔡阁老里应外合，专替万岁办事。万岁正宠爱东宫，所以要提拔她。顺风耳都没提这岔，大伙都说：能把顺风耳都压得哑巴了，还不是通天的能耐？”
宝翔嗤之以鼻，空踢了小云一脚，说：“你这小狗头！嘴里吐不出象牙来！顺风耳捕风捉影第一流。他们都不讲——哈哈，可见连影子都没的事儿。”
“王爷教训极是。不过呢，小的才听门房说：苏娘子刚坐得蔡家马车往蔡府方向去了……”
宝翔变了脸。他本想安心守在府里，不问外面闲事。可惜心中被一挑拨，便不能静如止水了。
宝翔这厢半信半疑。然而门房所讲倒是实情，只是事出有因。
原