！”
“您可莫要心软啊！”
凌臻双眸闪过一丝警惕：“你何以得知？”
“今日您不在府上，这阖府上下都在传这顾小娘子不一般。是郎主您救回来的。她还当着众人的面，唤您‘凌哥哥’。”
凌臻脸色微沉，锐目扫向倪正。
倪正心虚地低下头，那日是他说要将这小娘子带回来的。
凌臻沉默。
看来这顾扶桑是动了心思了。他心如明镜。
方才他与母亲秦氏请安。秦氏便说了那顾小娘几句，话中隐隐透着不满。大意是那顾小娘子说她母亲曾经救过秦氏，暗讽秦氏要赶她出去，不知知恩图报。她也不知为何自家儿子要带那顾小娘子回来，也不敢随意处置。
秦氏愤愤的表情犹在眼前：余也只是任性离家饥寒时，受过那孟氏一饭之恩罢了，如何便成了救命之恩了？再说了，当年退婚之时，你受的那六十大板子，他们顾家怎么就不说了？
因此，当他离开内院之时，便已经知晓顾扶桑的心思了。她现在孤苦无依，不过想靠着他们凌府这棵大树罢了。
他经过廊庑，远远便瞧见一身素白但风情不减的顾扶桑，更确信了自己的想法。
她开口唤住他，眼中泛着盈盈泪光的娇媚柔弱模样，他看到了，心中却一阵厌恶，便故意知而不答，径自走过。
当年顾元华逼他撕毁定亲婚书，在开封府受的那毫不留情的六十大板，让他躺了半月有余，差点半身不遂。
自此他对顾家人便无好感。
那日看到跪在地上的她，那双黑白分明的眼睛，突然让他想起十年前的某一个夏日午后。那梳着两只小髻的小丫头，蹦蹦跳跳地跑到他面前，递给他一杯凉水荔枝膏。
那时，她的眼睛便如那日般，黑白分明。
也就是那一念之间，他同意倪正将人带了回来。
“郎主。”倪正嗫嚅道：“明日我便去与众人分说明白。”
凌臻回神：“罢了，愈描愈黑。给些银子，明日送走。”
“是。”倪正应道，见郎主又把目光投向地图，心下一宽。
郎主这几年在边塞摸爬滚打，几番历经生死，心志坚韧，断然不会受那狐狸精般的顾小娘子媚惑的。早知她是这般作态，那日就不该求郎主带回来。
*
第二日，顾扶桑手抚摸着小匣子里面的十贯钱，看着李媪：“凌哥哥是怎么说的？”
李媪：“也不是郎主拿来的，是那倪侍卫。”
“说是给小娘子的上路钱。”
顾扶桑不知在想什么，忽地温柔一笑：“凌哥哥对我真好，这十贯，也够普通人家三四年的开销了。”
李媪不知底细，笑道：“老身就说小娘子自是特别的。”
顾扶桑定定地看着李媪，从匣子里挑出一贯来：“李媪，这个给你喝茶。”
李媪忙推拒：“娘子现下也不容易，可留着自己打点。”
“你老先别推辞，可有活给你呢。”顾扶桑道：“你连着这几日就帮我准备一些果子碟子，帮我置办几身头面衣裳。闲下来时便与府里的嬷嬷们喝茶去。”
“就说是郎主赏给我们的。我顾扶桑感念凌郎主。”
李媪也不是精细人，听说有吃有拿又是讨郎主家欢喜的活，便喜滋滋地去置办了。
顾扶桑默然出神许久，才悠悠叹了口气。女子便如菟丝，若无依附，如何能活？
连着三四日，顾扶桑衣着光鲜靓丽，或早或晚，拿着菜果等去竹院转悠。虽然都没碰到凌臻，但她看到路过的仆妇丫鬟小厮看着她窃窃私语的模样，便知道目的达到了。
果然不到三日，府中便有传言：凌郎主给了顾小娘子钱财置办头面，顾小娘子整日出入竹院，只差过了主母一处，便要开了脸放在屋里头了。
凌府虽是新开府邸，但奴仆为数也不少，一传十，十传百，竟然也传到外头去了，飞进那些早就盯着殿前司都指挥使夫人位置的闺阁耳中。
自然，这话也传到秦氏耳朵里，搅得她半惊半疑半喜半怒。惊的是儿子竟然给了这顾小娘子银两，疑的是儿子应不会忘了昔日之耻去与那顾小娘子有所牵扯，喜的是儿子并不是真的不近女色，怒的是这顾小娘子真是没脸没皮，才来几日便勾引自家儿子。
秦氏盼着儿子归家分说，颂了一夜经也静不下心来，到了人定也没有入寝。
夜深人静，凌臻回到凌府。经过后院，见母亲房中灯火未熄，便去问了安。
秦氏见儿子来了，眉开眼笑，吩咐周管家去取牛乳。
凌臻见母亲脸上隐有愁容，问了缘由。
秦氏便将这几日听闻担忧都告知了凌臻。
凌臻一听，脸色不豫，眉目肃然，宽慰了秦氏几句，又饮完牛乳才退了出来。
他心中已然掀起层层怒火：顾扶桑，你千不该万不该招惹余的母亲！
凌臻问了顾扶桑的所在，便疾步往后院西厢房而来。
到了门口，直直将门推开了去，唬得房内的李媪温媪吓了一大跳。
凌臻目光一扫：“那顾扶桑呢？”
温媪瑟缩地推了李媪一下，后者结巴道：“回郎主，那，那——”
“说！”凌臻目光如刃。
李媪扑腾一下跪了下来：“竹院！”
“顾小娘子，在竹院！”
话没说完，凌臻已不见了踪影。
“天爷啊！”温媪虚脱一般：“那顾小娘子干了什么，竟惹得爷发这么大火！”
李媪刚才便吊着的一口总算嘘了出来，她周身已然出来一身薄汗。
*
竹院。
顾扶桑提着提篮，站在门前。连着好几日，她都在此处等着。
此时她抬头看天，乌云盖月，夜色深沉，远处传来打更的声音。已经子时了，顾扶桑心中不禁惘然，看来今日又是白等了。
门口的小厮劝道：“顾娘子，今夜郎主定然是宿在外面了。夜深露重，你赶快回去吧。”