黄昏时分，受够了梁皇后再三警告的北茉终于得以脱身。候在殿外的灵秀连忙迎上前，询问道：“长公主，可要起驾回宫？”
北茉微微颔首，目光轻扫了一眼天色，“时辰不早了。你立刻去打听打听，楚霆兮扣押那一位西凉国女囚，意欲何为。”
灵秀为难道：“长公主……您打听这件事做什么？皇后娘娘知道了怕是会不高兴。”
灵秀与静芳都是梁皇后赐给长公主的宫女，两人混迹内廷多年，眼观六路、八面玲珑。明面上为了伺候长公主，暗地里则有辅助、监视的作用。
“本宫自有安排，这一点小事就不必告知姨母了。”北茉轻飘飘道。
灵秀尚在犹豫，便见长公主侧目看向她道：“别忘了，现在谁才是你的主子，小心你的脑袋。”
闻言，灵秀连忙跪了下去。
北茉走出寿安宫之际，远远便见秦子吴仍旧徘徊在轿辇前，一直不愿离去。
似是察觉到北茉的目光，原本愁眉苦脸的秦子吴抬起头，面上一喜，急忙走近道：“长公主，微臣有一些话想对您说，恳求长公主给微臣一个机会。”
这人怎的阴魂不散？！
北茉微微蹙眉，并不理会秦子吴，转身便向着轿辇方向而去。不料这秦子吴不仅不识趣，脸皮还厚得紧，又亦步亦趋地跟在了长公主身后。
“长公主！”
秦子吴一张清俊的面容急得面红耳赤，忐忑道：“长公主，微臣真的喜欢您，既然皇后娘娘要为您挑选驸马，您能不能考虑一下微臣？”
北茉充耳不闻，连头都懒得回。
“长公主，微臣心悦您已久，微臣发誓，只要您愿意下嫁微臣，微臣一定会一辈子对您好，任凭您差遣……”
北茉脚步微顿，抬起手中马鞭指着秦子吴，警告道：“滚远一点！再敢跟着本宫，休怪本宫不客气。”
见状，秦子吴连忙举起双手，无辜地摇了摇头。
“长公主……微臣……”
“闭嘴！”北茉不耐道：“不准聒噪，小心本宫割了你的舌头。”
眼看着北茉转过身，掀开轿辇准备离开，秦子吴忽而语出惊人道：“等等！”
“长公主……其、其实微臣见过您面纱之下的真容！”
北茉骤然回头，“你说什么？”
秦子吴涨红着一张脸，破罐子破摔道：“去年，皇家林场秋猎那一晚，微臣不慎在山林迷路，意外遇见了您……”
梁夏国重武好战，几乎人人都有一身好功夫，且每年宫中都会举办皇家秋猎，邀请各世家子弟竞争、比试，擅长骑射之术的北茉自然不会缺席。
去年，北茉为了猎杀一头发狂的雄鹿，沾上一身血腥脏污，恰逢当时天色已深，她便找到一处山眼泉水沐浴，褪去了面纱。
原本以为山重林深、四下无人，一到夜晚就会失忆的北茉放松了警惕，不料居然被秦子吴撞见了。
“你再说一次，你看见了什么？”北茉握着帐纱的手心一点点收紧，眸光流转，尽露寒色。
秦子吴连忙摆手道：“长公主……您放心，除了您的脸，我什么都没有看清楚。”
当时的秦子吴闻着水声寻路，忽见一池清冷月光。
月光之下，一位少女乌发半挽，露出纤细优美的肩颈曲线，那瓷白的后背浸在光影之下，美得像一块融融暖玉。微微侧身间，如出水芙蓉、楚楚可怜的容颜，漂亮得简直不似真人。
秦子吴一眼倾心。
他不敢离得太近，更不敢多看，唯恐冒犯了这仙女一般的妙人。只得背过身，守在暗处，眼睁睁看着北茉蒙着面纱离开，方知她居然是传说中面目丑恶、刁蛮任性的长公主。
从此，秦子吴日夜魂牵梦绕，做梦都想再见长公主一面。
沉默良久，北茉终于转过身，第一次正眼看着秦子吴缓缓道：“你方才说，任凭本宫差遣？”
秦子吴一愣，连忙道：“赴汤蹈火，在所不辞。”
“好啊。”
北茉忽而放轻了语气，她心中杀意已重，眸光却浮起几分温柔笑意，“本宫正愁有一件事难办，倘若你表现不错，本宫可以考虑给你一个机会。”
闻言，秦子吴顿时欣喜若狂道：“长公主尽管吩咐，别说一件，只要是为了您，一百件，一千件又有何难！”
北茉刚刚被梁皇后警告，正愁难以施法相救西凉国女囚。这呆子看过了她的真容，已然留不得，既然他白白送上了门，不如让秦子吴与楚霆兮斗在一起，她正好坐收鱼翁之利。
......
清晨，雨露收尽之时，万丈苍穹之上云海翻腾，似雾非云，霞光如缕缕金丝纵横，点点金光散落大地。
梁皇宫东处，三段九十九级石阶尽头处有一方高台，壁面尽刻仙鹤祥云，栩栩如生，几欲腾飞，高台之上一栋五层建筑巍峨耸立，金顶青瓦，斗拱交错，十二根汉白玉柱环立其外，每根玉柱上盘龙升腾，龙口衔珠，庄严肃穆，此处正是皇家举办祭祀大典的地方——祭坛祈神殿。
高台正东方向，楚霆兮欣长身形负手而立，此刻的他与往日略有不同，一身绀青刻丝道袍，腰系玄墨玉带，泼墨长发绾起一半，头顶莲花玉冠，脚踩云纹皂靴，虽仍是道士打扮，却添了几分庄严华贵。
楚霆兮漠然望向远处，神情不悲不喜，缥缈出尘，好似九天之上下凡的仙人，游离众生之外。
今日是开坛祭祀做法的日子，祭坛处早有无数宫人行色匆匆为祭祀做着仪式准备。
活人祭，求长生。
梁帝万分重视此次祭祀大典，梁宫上下，唯有楚霆兮最得帝心，故而从祭品、仪程乃至祭文，事无巨细，处处皆要楚霆兮亲力亲为。
西凉女囚五花大绑捆立于祭台之上，被堵住的口中呜呜咽咽似在咒骂，一双眼眸含着刺骨的恨意盯着眼前男人的背影。
万事就绪，时辰一到，祭坛处号角长鸣，鼓点震响，通祭喊礼，众人各归其位，跪地叩首三行大礼。
楚霆兮点燃三支慈悲香，敬拜天地后插至香炉之中，片刻之间，燃香独特的味