达奚盈盈刚踏进东跨院半步，脚下砖石还未踩严实，郝掌柜鬼哭狼嚎的声音已经清晰可闻了。
身旁的麻大还算镇定，朝达奚盈盈和崔淼躬身做了个“请”的手势，几步跨上台阶，甫一推开房门。
扑面而来的烟熏火燎味，呛得三人差点没背过身去。
崔淼喜净，当即便不愿再踏足了。
达奚盈盈耐不住好奇，跟在麻大身后，踮足小心探出半个脑袋，朝里一瞥。
嚯——
这不看不知道，一看吓一跳。
一身肥硕的郝掌柜被扒光了上衣，遮住脸上五官，四肢捆绑正面朝上仰卧在榻，在他身前，一个闾阎医工正手握引燃的艾绒，从他双·乳正中往下，顺着经络腧穴一路烧滚炙烫。
郝掌柜肥肥的肚皮顿时火烟四起，伴着数个盏口大小的灸疤瘢痕，在裸肌上袒露，空气中隐约弥漫起一股腐肉的腥气。
医工从容取出朱砂、纸笔铺在案上，一手楷书挥就而成。
“啪”——
咒禁符贴在郝掌柜额头，哀嚎声顿时消弭，这治病的活计就算告成了。
达奚盈盈知道，这是长安城里当下最流行的艾灸之法，可祛风邪、治疗病灶，对于寻常疟疾颇有成效。
可郝掌柜病情因鬼祟而起，与疟疾痈疽毫无相关，怎会用这野蛮的法子来粗暴对待。
真是病急乱投医，连身家性命都不顾了。
达奚盈盈走近了俯身过去，揭开郝掌柜面上附着的巾帕。
伙计察觉到她的动作，立刻跳脚闪退到了一旁。
达奚盈盈颦眉看得仔细，郝掌柜鼻端的异样，让她不由地皱起了眉头。
两只鼻孔各坠了一块硕大的肉瘤，约有寸长，形如皂荚，从鼻下一直蔓延到嘴角，几乎覆盖了大半张脸，不是常见的疥疮，显得极为可怖。
达奚盈盈还注意到，这肉瘤似乎已与体肤融为了一体，随着呼吸起伏律动，瘤肉表面，筋脉血纹清晰可见。
郝掌柜已经昏死过去，气息慢若游丝，达奚盈盈无法直接问诊，只能往前，再凑近了些。
“不对，这不是普通的肉瘤。”
她一眼看出其中的蹊跷。
“普通肉瘤从鼻间上皮赘生，多为单侧发病，伴随面部肿胀，有明显的红肿特征。郝掌柜所患症状与肉瘤不同，且这肉块顶端还有一条根部，直通脏内六腑。”
她探出二指，搭在郝掌柜腕间，屏息敛声，看不出任何情绪，只是越蹙越紧的眉头，昭示着手下人的病情，似乎并不简单。
麻大送走医工回到榻前，招来两个伙计去给达奚盈盈充当助手，自己候在一旁，默默看着，不说话，也不敢动。
崔淼长袖掩鼻，缓缓靠了过去：“如何？可看出什么端倪。”
“若我猜的不错，他鼻下长的应是息肉，息肉吸食人的精元而生，由体内血气供养，待到成熟，会迅速膨胀，直至堵塞鼻口，使人憋闷窒息而亡。”
收回手，拢拢袖袍，达奚盈盈温声说道。
“可有根除之法？”麻大见势往过一凑。
“贫道技艺不高，尚能、勉力一试……”
对上麻大投来的殷切目光，达奚盈盈底气略显不足。
麻大却是拊掌悦道：“上清仪法师客气，有您这一句话，掌柜的必能安然无虞。”
“如此也好，贫道这就拟个方子，先让掌柜的试用几日，若无意外，半月之内，息肉便可自行摘除了。”
砚内还留了点余墨，达奚盈盈取来纸笔边写边道：“内服辟恶散，外佩却鬼丸。辟恶散以柏子仁、麻仁、细辛、干姜和附子研成细末，配井水服之；另取武都雄黄丹散二两，蜡和，调制成弹丸，置于囊中，待掌柜的醒来，系在他的臂上。”[1]
崔淼跟着研墨，乖巧得不得了，见达奚盈盈写完，自觉拎起来对着药方朗声复述一遍，语罢墨干，再递给麻大，有模有样地叮嘱道：
“记住上清仪的话，内服加外用，不可出丁点儿的差错。”
麻大接过方子，小心叠好放入袖中，对着二人拱了拱手，无声退出坐席，人已下到阶沿，忽听身后一声唤道：
“贫道有一事未明，麻管事若得空，能否指点贫道一二。”
麻大脚步一顿，认命般转过了头。
达奚盈盈托腮，颊边笑靥浅生：“事关你家掌柜的，前因后果，还请莫要隐瞒。”
……
“事情大概要从半个月前说起。”
三人携手入室，各自分席坐定。
麻大叹了一声，满脸的愁绪：“七月初，三郎陛下与公主争锋，此事闹得沸扬，几乎动摇了大唐半壁江山。长安城政局翻覆，羽林军死伤无数，咱们坊里大半的铺面，都被迫卷入这场血腥当中。
“掌柜的与权贵交好，得了提点，捞了几笔大的生意……为公主府的几个幼子，置殓办丧……一切过程都很顺利，收尸、制棺、入殓、下葬，雇主出手阔绰，一口气赏了八百缗钱。”
八百缗！此人绝非寻常富户那般简单。
麻大知晓二人心中所想，眸中却不见喜色，苦笑一声，道：“公主府的差事好办，难的还在后头。
“半月之前，掌柜的碰巧接手了一桩冥丧。
“那是武驸马堂妹家的嫡子，太平公主的亲侄，少年韶秀，豪纵不羁，刚入羽林军不过半载，若不是跟错了人，上错了道，也不至于落得个身首异处的下场……”
崔淼咋舌，不想此事竟与武家有关。
话题忽地扯远，麻大清了清嗓子，接着道：“武夫人对此极为看重，多次谴人上门督工，掌柜的诚惶诚恐，恨不得事事亲为，棺材都已经打好，谁知竟出了那样的事。
“店里不知招惹了什么邪祟，硬是被这东西缠上，烂皮子膏药似的，甩也甩不掉。咱们这群人，八字命硬，常年与葬品打交道，自是不怕这些。可郝掌柜却不一样，所有人中他最惨，被那妖怪缠住，先是昏迷了两日，后来一病不起，躺着躺着，身子就彻底垮了。
“起初，我曾怀疑有同行恶意报复，