崇德殿后殿。
和帝的冯贵人、周贵人并诸位美人宫人采女等十数位妃嫔正在拜别邓绥，前去慎陵为和帝守陵。
和帝驾崩时年仅二十七岁，他的妃嫔自然也都正值青春。然而按汉制，这些无子的嫔妃要出宫为先帝守园陵。
青春年华就要付与荒陵枯山。临行之际，想念起往昔种种以及未来相见难之又难，众人无不伤感。
邓绥的目光落在冯贵人身上，往日鲜艳妩媚的如花美眷，如今却形容枯槁，不再灵动烂漫。其他人也是如此。
邓绥德行出众，后宫诸人都信服她，后妃关系融洽，如同姊妹一般。
她的脑海中闪过与姊妹们相伴□□的时光，如今众人即将离开，离愁别绪涌上心头，慨然长叹：“朕与姊妹们福薄，先帝早早弃我们而去……”
话还未落下，殿下就响起了此起彼伏的啜泣声。这些女子大都十三岁入宫廷，侥幸做了宫妃，邓后贤德不骄不妒，皇上俊美温和，宫廷的日子虽然枯燥但也恬淡。
谁曾想先帝英年早逝。先帝一去，她们就像日暮下的夕颜花，不仅失了依靠，还即将枯萎。从宫廷搬去皇陵，从繁华到清冷，妃嫔心中充满了不安、彷徨和悲观。
冯贵人一边拭泪，一边说道：“自从先帝去后，妾等悲伤于怀，彻夜难眠，不独是思念先帝，也是因为要离开皇太后。”
皇帝年幼，太后贤德。冯贵人等人抱有幻想，希望暂留在宫廷之中，故而用言语婉转试探皇太后。
周贵人接着道：“妾与皇太后有幸在□□相识相伴，这十多年皇太后待妾等极好，妾与诸位姊妹无不感念皇太后恩德。先帝已弃我们而去，如今又离开皇太后，妾等以后茕茕孑立，无枝可依。每每想到这些，泪湿罗衫，彻夜无眠。”
邓绥闻言明白两位贵人未尽之意，虽然心怀怜惜，但汉家旧典如此，她亦不能违背。
邓绥于是道：“朕也舍不得诸位姊妹。昔年庄姜送归妾泣涕如雨，作《燕燕》之歌。现在朕送别诸位姊妹，也是相看泪眼。”
众人闻言明白皇太后不敢违旧制仍要送她们去皇陵，想到皇陵的凄清，泪如雨下，忍不住大哭起来。
哭声传到前殿，被刘隆听到。刘隆心中纳罕，于是叫江平抱他去瞧发生了什么事情。
天气暖和起来，江平在阳光明媚的日子也敢抱刘隆出去晒太阳。
今日阳光和煦，江平便依了刘隆的意，抱起他寻着声音，竟然来到了后殿。
刘隆虽小，但却是实实在在的帝王，还未到门口就被宫女迎到殿内。刘隆进殿一看，全是不认识的女子，看衣着装束也与宫女不同。
“皇帝拜见皇太后陛下。”江平抱着刘隆代为行礼。
邓绥忙拭了泪，招手，强笑道：“快起来，把陛下给我。”她的声音带着一丝哭泣后的暗哑。
殿内也因为刘隆的到来变得安静，但悲伤依然悄无声息地在殿内流淌。
江平起身将刘隆送到邓绥怀中。邓绥抱过来，问江平：“怎么这个时候过来了？”
刘隆不认得这些人，江平却认得她们。先帝的嫔妃。
实话在江平的喉间转了一下，就吞了下去，他重新组织语言：“陛下吃完蛋羹，就用手指向后殿，让奴婢抱着来找皇太后。”
邓绥闻言，养子的惦念让她心中熨帖，于是转忧为笑，点了一下刘隆的鼻尖，道：“皇帝记性真好。”
说完，她将刘隆调转身体，面朝诸人，道：“这是皇帝，你们怕是第一次见陛下。”
刘隆出生没多久就养在大臣的家中，后来接到宫中为帝，又因为年幼，邓绥很少叫众人过来拜见他。因此这些嫔妃都没有见过刘隆。
冯贵人压抑悲伤，面上强颜欢笑：“陛下瞧着身体康健，实乃江山社稷之福。妾……妾到了皇陵，一定说与先帝听。”
刘隆的小脑瓜顿时转了过来，这些眼睛红红的女子都是皇帝老爹的妃子，现在要被发配去守皇陵了。
想毕，刘隆的眉头皱起来。这群妃嫔最大不过二十七八岁，最小的仅有十六七岁，这样年轻的年纪就要去守皇陵……
刘隆的心中说不出的难受，东汉的嫔妃虽不用殉葬，但让这些年轻女子去守一辈子皇陵也不好呀！
可惜，刘隆口不能言，不能表达自己的意见。
“啊啊啊。”刘隆转头，指着殿中的妃嫔对母后说话，期望她能够明白自己的意思。
“冯贵人周贵人她们要去为先帝守陵。”邓绥像模像样地与刘隆对话
“啊啊啊。”刘隆的意思是要送这些女子归家。守皇陵清苦，留在宫中孤寂，不如回家与亲人团聚以及另嫁良人。
邓绥的目光扫过冯贵人毫无生气的脸上，恻然之情油然而生，心中一动，脱口而出：“陛下的意思是留她们在宫中？”
这些妃嫔中，邓绥与冯贵人的关系最为亲厚，冯贵人敬慕邓绥言行，与她相交，哪怕受到阴皇后的打压，依然如故。
除了冯贵人，还有对她有恩的赵美人赵玉。当年先帝病重，阴后说自己得意必将灭邓氏，邓绥为了不拖累家中，想要服毒自杀，被赵玉阻止，谎称先帝病愈。
但她的话刚出口，天生的政治直觉告诉她做了一个错误的决定。
如今重臣和兄弟邓骘邓悝都居住在宫中，若日子长了，留居在宫廷的妃嫔很可能会成为攻讦（音洁）邓骘兄弟的借口。
两者不能久存。若让邓绥选择，为了朝堂稳固，她毫不犹豫地选重臣和自家兄弟。
但是从私情来说，邓绥希望这些姐妹都有美好的未来。谁都知道守陵清苦，那些花一样的女子去了园陵大多很快凋零，成为皇陵中的一抔黄土。
虽未死，却如死了一般。即便死了，也牢牢禁锢在方寸之间，挣不开，逃不掉。
“啊啊啊。”
“对，也不对。”刘隆握拳，又是点头，又是摇头。
冯贵人等人听到这话，眼睛陡然一亮，祈求地看向邓绥。
邓绥进退维谷，沉吟良久，迟迟不能下定决心。
刘隆着急起来，这事若等他来做，