弱的金属摩擦音，从房门外传来。 米迪拉·罗尔夫，摇摇晃晃地，踩着一对奇怪的金属义肢，走进他们的视野，对着泰尔斯轻轻鞠出一个不怎么合格的躬。 基尔伯特眉毛轻动。 罗尔夫的颈部和半个面部，都被一片奇怪的银色面具所覆盖，挡住了血肉虬结的喉部与脸上的刺青，但更奇怪的是他膝盖下的这对义肢。 星辰王国与钢之城的矮人们交好，连带着国内的工匠技艺也受益匪浅——心灵手巧的御用匠师们只花了两天时间，就为罗尔夫打造了一对简单的义肢——两块富有弹性，可耐磨损的优质钢片，弯曲成L型，再击打成弹性出色的J型，以沥晶加固弯曲点，再制作一个固定板，连接在膝盖上，扣连上他的腰带，让罗尔夫勉强能不借助拐杖而徒步行走。 当然，战斗中的腾挪闪转，就要靠他自己的驭风异能了。 泰尔斯挑了挑眉毛：“不错嘛，就是膝盖以下的部分太吸引眼球了……下次还是用裤子盖上吧。” 米迪拉·罗尔夫低下头，抽出一叠钉在一起的纸张。 基尔伯特突然意识到，对方不是在犹豫，而是在翻找着手上的手语图纸。 笨拙的罗尔夫找到了他要的那张图纸，他看向泰尔斯，举起右手拳头，手腕弯曲，轻轻点了两下。 【是。】 泰尔斯轻轻一笑：“很好，你欠缺的只是熟练：手语还有义肢都是——正好，在路上也能继续课程。” 罗尔夫露出一个笑容，又找到另一张纸，做出一个手势。 【谢谢。】 基尔伯特叹了一口气：“既然决定了要随殿下去北地，去埃克斯特——希望你能认识到此行的艰难，并尽心尽力保护好殿下。” 罗尔夫微微低头，这一次，他不用翻找“小抄”，而是回忆起该有的手势，比划了一下。 不明所以的基尔伯特皱起眉头，最后只能无奈地看向泰尔斯。 “他说，”泰尔斯笑着回答：“尽力。” 基尔伯特吐出一口气，无奈地摇摇头：“好吧，至少是个传递密信的好法子……” 这个他们从蔓草庄园里救出的，出身黑帮的异能者……不，他是超阶，虽然在战斗上还很稚嫩，但严格说起来已经算是异能战士……究竟因为什么事，对殿下如此心服口服？ 泰尔斯轻轻挥手，打了个响指： “很好，出发吧。” —————— 闵迪思厅的大门处。 “最近过得如何，老朋友？” 几架马车前，基尔伯特伸出手，与领头一位瘦削的男子紧紧握手。 “很糟，”瘦削的男人脸色很不好看：“永星城的行政效率远远不如西荒的前线营地。我到王都来就是为了大图书馆的文献，却在一个月前丢失了高级出入证明，所以我只能在王都一直等到现在——结果他们跟我说：补办需要半年。” “我猜你大概是旅费用完了，所以才会来找我的……”基尔伯特笑眯眯地回答。 “而你又给我找了这么一件麻烦的差使……”瘦削的男人叹出一口气，用打量的目光看向泰尔斯。 “你也不想我直接给你钱不是吗？”基尔伯特侧身，让出泰尔斯的身影： “这位是普提莱·尼曼勋爵，来自西荒领的鸣鸦城，我们以前在同一个家庭教师底下学习，”基尔伯特向泰尔斯介绍着眼前不假辞色的四十岁男人： “普提莱曾经作为吟游者，周游过半个世界，对大陆地理与各国风俗都知之甚深，在北地也待过许久——殿下您跟我抱怨过，对世界的基本情况不甚了解，我想普提莱会是个好人选，他将作为副使和您的教导者，一路北上。” “普提莱，这位就是第二王子，泰尔斯殿下——他的聪慧将吓你一跳。” 普提莱——瘦削的男人脸色不悦，却依然举起右拳到胸口，向泰尔斯行礼。 “很高兴有机会向您请益……普提莱，我可以这么叫你吗？”泰尔斯笑着回礼。 “当然，你是王子，怎么叫我都成。”普提莱无所谓地耸耸肩，丝毫没有见到星辰王国唯一王子殿下的激动和恭谨。 “抱歉，他的脾气有些古怪，但我想您会佩服他的学识，以及丰富的经历。”基尔伯特笑着对泰尔斯道，丝毫不担心旧友的轻慢会引起第二王子的恶感。 泰尔斯看着眼前瘦削的普提莱，又看看他脚下的高地靴，脸上不动声色，但心里却深深地叹了一口气。 命运啊。 是他。 奎德发疯的那天，第六屋的人在西城门碰到了一个穿着高地靴的瘦子，脸色难看又不肯施舍，于是莱恩和凯利特就给了他一个“教训”，摸走了他身上唯一的一张卡。 璨星大图书馆的出入证。 当时，自己还以为他是哪位落魄的学者。 泰尔斯在别人看不到的地方翻翻白眼：真抱歉，普提莱先生，你的图书馆出入证，正在下城区的某间废屋里。 基尔伯特带着他走向下一个人。 那是一个二十岁上下，腰间佩剑，脸色坚毅而身形挺拔的年轻人，面目平常，但眼神犀利。 “这位是陛下和我一致选定的人，将担任您的侍从官——无论在北地的埃克斯特还是回来后在星辰——他前几个月才刚刚从终结之塔归来，”基尔伯特看着眼前的年轻人，眼神里是复杂难辨的情绪：“怀亚·卡索。” 泰尔斯马上反应过来，疑惑地看向基尔伯特：“卡索？” “嗯，希望这不会引起您的反感，毕竟，裙带关系……可我保证他是经历重重筛选后，留下的精英，”基尔伯特叹了一口气：“可他的确，也是我的儿子。” 年轻人——怀亚·卡索看也不看自己的父亲，向着泰尔斯恭谨地行礼：“初次见面，泰尔斯殿下。”