> 普提莱走在收拾妥当的泰尔斯身侧，后面跟着裹着绷带的怀亚、手臂打着夹板的罗尔夫还有依旧因为寒冷而颓废不堪的埃达： “至少有一些好处……我们从要塞补充的都是久经战阵的沙场老兵，而非璨星家族受单人格斗与保护训练为主的庄园私兵们——” 泰尔斯看着眼前的三十位站姿凛然、眼神坚定的老兵们，他们装备着从剑盾、弓弩、长枪到斧头不等的武器。 前星辉军团的公爵亲卫，杰纳德坚毅地站在最前方，让泰尔斯有点发愣。 普提莱继续道： “多亏您绞刑架下的那场审判，有不少老兵都愿意加入我们的使团……即使很多人都觉得，我们的旅途很危险。” 他们走过最后一排士兵，一个手持双枪的黑发年轻人高兴地向他招手。 泰尔斯皱着眉头：“老兵？” “他坚持要来，”普提莱看着一脸阳光的威罗·肯，摊了摊手：“但志愿者里只有二十九个老兵，其他都是新兵——我想要凑齐三十个的话，至少这个承您恩情的新兵还可靠一点。” 泰尔斯对着威罗笑了笑：“至少他们给了他一对新的兵刃。” 普提莱耸耸肩：库房里折断的长矛多的是，削出一对短的不是什么难事。 “但那个可疑的医生……你真的要带上他？”普提莱转过头看着拉蒙，抿着嘴摇摇头：“我以为你已经吸取了来自鸢尾花公爵的教训……” 拉蒙在队伍里瑟缩着，不经意间抬头看见泰尔斯的眼神，他微微一惊，连忙低下头。 “别担心，我问清了他的来历，也跟他有个协议，”泰尔斯眼神复杂地看着拉蒙：“而且他确实救了乔拉。” 怪医生。 他手上的那种力量。 如果猜得没错的话，那就是…… 我需要了解更多。 “如果你没有什么疑问了，殿下，”索尼娅从远处走来，身后跟着一脸寒色的米兰达：“按照约定的时间，该出发了。” “阿拉卡已经选好了三百名怒火卫队的剑盾兵。”要塞之花蹲下身子，拍了拍泰尔斯的肩膀，只是这次她的手劲稍微重了些：“抱歉，人数不能更多了，要塞里统共也不过三千人，但阿拉卡选的都是麾下的老卒。” 她朝着远处那个背着弓箭，明显不耐烦的轻甲男人努了努嘴：“他们会一路护送你，直到边境线。” 泰尔斯呼出一口雾气，踩了踩脚下，属于星辰的雪。 他抬起头，默默道：“当然。” 索尼娅对着他点点头。 星辰的第二王子对着众人露出轻松的笑容： “我们出发吧。” “跟着我，去见识一下龙的国度！” 于是乎，代表星辰王国的十字双星旗，和象征璨星家族的九芒星旗同时竖起。 怀亚跨上北方特有的、马蹄宽厚的北地马，将泰尔斯拉上马鞍。 “我会誓死把好缰绳，殿下，”怀亚严肃地道：“请不必担心您的安危。” 泰尔斯自然地点点头：“那就交给你了，侍从官。”——他已经习惯了怀亚态度的“用力过猛”了。 普提莱和几位受过骑马训练的、仅存的璨星私兵则骑上剩下的马匹。 而罗尔夫显然不适合骑马，埃达则不知为何一看见马就猛烈摇头。 阿拉卡骑着马走到泰尔斯身边，他身后的剑盾兵神色凛然地跟上。 “别吓尿了，小鬼，”阿拉卡冷冷道：“我听上面值守的人说，埃克斯特为我们准备了欢迎仪式。” 啊？ 泰尔斯一怔。 他还没反应过来，就听阿拉卡对着头顶的闸门绞索处大喝道： “开闸！” 随着铰链的金属摩擦声，断龙要塞的北闸门缓缓上升。 泰尔斯深吸一口气，跟着不到四十人的星辰使团，加上三百多人的护送卫队，缓缓步出断龙要塞，向北而去。 他们首先经过断龙要塞北向的五个堡垒，上面的士兵们都弓弩上弦，严阵以待。 但泰尔斯很快就明白阿拉卡说的“欢迎仪式”是什么意思了。 眼前白茫茫的雪地上，突兀地出现了许多人。 或者说，埃克斯特的军队。 那是六个大队的步兵，左右排成“八”字形，分布在他们前方道路的两侧。 普提莱瞳孔一缩：每一个大队的步兵人数，都有近四百人——也就是说，两千多埃克斯特的步兵，在前方等待着他们北上。 使团的人们不自觉地紧张起来，怀亚握紧了缰绳。 “这就是我们的欢迎仪式？”泰尔斯脸色不佳地看着前方不远处的埃克斯特军阵：“他们还真的越过了边境线啊……” 他回过头，朝要塞上看了一眼，索尼娅的身影隐约可见。 “做好战备，”走在前方的阿拉卡回头对着自己的士兵沉声道：“不要松懈。” “也许为了示威，”普提莱皱眉道：“但大可不必在要塞前方列阵……等着我们进入埃克斯特的军营也是一样的效果。” “我有不好的预感。”泰尔斯脸色苍白地道。 “所以你要后退吗？小王子？”阿拉卡讽刺地道：“现在回头还来得及。” “开什么玩笑，”泰尔斯闭眼吐出一口气，然后睁眼：“继续前进吧。” “放心，”普提莱沉声道：“伦巴不会蠢到在两国边境，众目睽睽之下，杀害星辰出使的王子和继承人。” “只要我们不做任何挑衅的事情，给对方借口。” 他们缓缓地行进，直到走进“八”字形的范围。 “他们可没说会有这种事……”队伍里，拉蒙神色紧张地碰了碰旁边的一个黑发