r> “就是六年前的国是会议上，您和诸位忠诚的领主们，拼死拼活凑出来的那几百人？” 面对梭铎的冷酷目光，库伦首相举着茶杯的手微微一顿。 “梭铎，我们在御前会议上，”基尔伯特及时开口，语带警告，让糟糕的气氛冷静了几分： “注意分寸。” 面对外交大臣，梭铎收敛了战斗到底的气势，缓声道： “抱歉，卡索伯爵。” 军事顾问转向其他人，神色坚定： “陛下，诸君！” “泰尔斯殿下已经归国，《要塞和约》名存实亡，我们和埃克斯特之间不再有任何政治缓冲的余地！” 泰尔斯皱起眉头。 基尔伯特及时地给了他一个安慰的目光，示意不必紧张。 “而六年前的群星之厅，一众诸侯们商讨出兵数目的尴尬，还历历在目。” 梭铎没有去看首相，但是管不了其他人的目光都扫向库伦公爵。 后者只是轻轻晃动着茶杯，似无所觉。 “这就是为什么我不厌其烦地将详细战报搬到巴拉德室的原因。” 军事顾问面露沉痛之色： “星辰王国，经不起下一次血色之年。” 霎时间，好像有人突兀地关掉了巴拉德室的声音。 连呼吸声也不曾得闻。 桌面，手掌，文件，茶杯——所有臣僚似乎都找到了更感兴趣的事情，唯独没有人敢看向长桌尽头的王座。 泰尔斯深吸一口气，在余光里瞥见： 凯瑟尔王依旧淡然如故，波澜不惊，仿佛他只是眼前这场会议的旁听者。 也只是十几年前，那场灾难的旁观者。 “够了，你可别再危言耸听了！” 几秒后，早有意见的财政总管，裘可·曼终于忍不住发声： “卡索伯爵方才说得很清楚：埃克斯特内耗不止，正在衰落！” 梭铎面色一寒，极快地接话反击： “是以平衡不再，格局动荡！” “我们比任何时候，都更需要一支强大的军队！” 裘可面露不屑，就要反唇相讥，但话未出口却又脸色一变。 “啊，梭铎，我懂了。” 财政总管玩味地道： “你这么热衷此事，难道是因为快退休了……” “所以想在最后帮自己人一把，让你在常备军中的那些泥腿大头兵，包括军务司里的小吸血鬼们，再挪一挪屁股，得以破例，升迁封爵，上踞高位？” 裘可·曼眯眼啧声： “就像现在的你一样？” 梭铎的脸色变了。 “在万事喻于利的商人眼里，”他怒哼着扭过头，恼怒非常，却不像之前那样壮阔慷慨： “连阳光都带着铜臭味。” 裘可·曼冷笑一声： “铜臭味？” “说了这么多乱七八糟的，”财政总管一拍桌面，咬牙切齿直指梭铎，气势丝毫不逊： “你不就是想从国库里搞钱吗？” “落日在上，从威廉姆斯搞出了西荒的烂摊子之后，我还指望你们军务司能消停点呢！” 梭铎深吸一口气，似要发作，但最终还是在基尔伯特的眼神下忍住了。 泰尔斯看着两人的争吵，旁观着几人彼此的态度，慢慢体会到御前会议的议事节奏。 “正是在西荒发生的事情，坚定了我的决心。” 军事顾问声音微颤，显然是以极大的毅力忍着愤怒： “义务服役的征召民兵自不必言，大部分都面临纪律松弛，组织低效的困窘，战场上地位尴尬。” “常备的职业士兵虽然量少而善战，可若只听令于桀骜的领主个人，则极易在配合作战时产生内部指挥的隐患，其害更甚征召兵。” “一如刃牙营地的乱局，以及埃克斯特的败战。” 梭铎正色道： “我们以为征募两制并行，是兼得二者之利，实则是受尽二者之弊！” “为战也好，为政也罢，无论常备军还是征召兵，改革都迫在眉睫。” 他这番话说得理据十足，少了之前的赌气和攻讦，就连看梭铎不顺眼的裘可，一时也无力反驳。 但出人意料的是，这次开口的是基尔伯特。 “在永星城周边，扩编王室常备军尚且不论，”外交大臣可谓苦口婆心： “但是梭铎大人，在更多人眼中，插手地方封臣的自主权利，尤其是限制武装征召，这会被理解为王权对自由的迫害。” 也许是没想到老朋友一直不支持自己，梭铎这次怒哼一声，毫不给基尔伯特面子： “难道我们不声不响一味退让，他们就不这么理解了吗？” 基尔伯特神情一黯。 “看看昨晚，”军事顾问冷冷道： “在王室宴会上发生的意外。” “无论是谁，他们胆敢向王国的继承人伸手，我们就必须做出回应！” 泰尔斯表情不动，装作没看见大家的眼神。 但在他的脑海里，西荒公爵说过的话却越来越响： 【但你没发现吗？比起六年前……无论是父亲还是现在的诸侯们，双方的动作都太剧烈了……】 【而讽刺的是，他们难道还真以为通过这样所谓的胜利，就能抹掉对手的野心与敌意？】 梭铎的话在现实里响起，与法肯豪兹的话互为表里，无比默契： “哪怕为子孙计，我们也迟早要解散那些看似规模气派，实则尸位素餐，关键时刻更能要命的所谓地