八月初三当今太后六十大寿，这是去岁冬赵祯自民间将亲生母亲迎回宫后的第一个寿诞，赵祯自然相当重视，各地藩王早于一月前进京，京城百姓也在争相庆祝，皇宫内苑自不必说，早早便为这场宫廷盛宴做好了准备。
太后寿诞当日，赵祯特准皇亲国戚及朝中四品以上官员皆可入宫庆贺，自申时起御花园内各路官员奉上寿礼，互相寒暄的声音就没有断过。
一身艳色盛装的赵滢跟在襄阳王身后也进了宫，她心底是极反感这种场合的，奈何襄阳王有令她不敢不从。
这一个月的时间襄阳王暗中拉拢了不少朝官为他所用，其中最大的收获便是薛勇，殿前都指挥使受命于禁军负责皇城守卫，对襄阳王的大业无异于如虎添翼，但薛勇所提条件襄阳王和赵滢谈过多次，都被赵滢以各种理由搪塞过去。
今日太后寿诞，身着紫色官服的薛勇手扶佩刀立在赵祯身侧，眼底眉梢尽显意气风发志得意满，他目光落在跟随襄阳王缓缓近前面圣的赵滢身上，人群中她是如此明艳照人端庄娴雅令薛勇神魂颠倒难以自拔，他恨不得即刻脱去她的衣衫，将她压在身/下，与她夜夜缠绵。这想法一出薛勇立时血脉喷张浑身燥热，他舔了舔干涸的双唇，强按捺下/体内的欲望低垂了眼帘不再看她。
赵滢无视薛勇灼热而充满欲望的眼神，面带微笑地向赵祯和太后行了叩拜大礼，外表极为大方得体地说着冠冕堂皇的庆贺之语，内心却早已对皇家的礼仪不胜其烦。
“开封府尹包拯、御前四品带刀护卫展昭觐见。”太监总管秦力拉长声音通报道。
听到展昭两个字，赵滢藏在袖下的手缓缓收紧，剪水双瞳凝在那大红身影上再难移动半分。
包拯与展昭恭敬拜见过赵祯与太后，转身向襄阳王和赵滢施礼，整个过程展昭始终低眉敛目，没有看赵滢一眼。
展昭出现后赵滢那副魂不守舍的样子被襄阳王看在眼里，他暗中冷哼一声，笑着向赵祯和太后抱拳道：“皇嫂六十寿诞普天同庆，不知微臣能不能跟着沾沾喜气？”
在场诸人尽皆疑惑地看向襄阳王，只见他手指向赵滢，接着道：“我这义女自小被我收养，聪慧过人甚得微臣喜爱，今日想求圣上与皇嫂做主为她与殿前都指挥使薛勇薛大人赐婚，不知小女有没有这等福分高攀呢？”襄阳王边说边满面笑容地环顾四周，听到这个消息的所有人先是一脸惊诧，随后便表情各异窃窃私语起来。有人见风使舵随声附和说二人郎才女貌是天作之合，也有人不动声色静观其变。
赵滢如遭雷殛，她整个人都呆住了，眼前的景象渐渐变得模糊，周围的声音也仿佛离她越来越远，一双震惊中隐含痛楚的黑眸却无比清晰地望进她的眼睛里，赵滢头脑一热，正欲开口拒绝，手臂被一只铁箍般的手紧紧扣住，她转过头对上赵爵阴鸷警告的眼神，赵滢猛地惊醒，万念俱灰地阖上了双眼。
唯有薛勇惊喜而又期待地等待着皇上的圣断。
“哀家觉得薛殿帅相貌堂堂，一表人才，与康宁郡主很是般配，哀家乐得成人之美。”太后脸上挂着和蔼慈祥的笑容：“皇上你看呢？”
赵祯没有立刻回答，这段时间他痛失心腹爱将乔坤万般无奈下由薛勇顶替指挥使一职，本就对襄阳王疑窦丛生，如今他居然明目张胆要将义女许配给薛勇，拉拢之意显而易见。
赵祯抬眼看向襄阳王，这位皇叔也在眼含笑意地回望他，襄阳王果然老谋深算，在太后寿诞之日当众提出此事，令他无法推却，正为难之际，忽听得赵滢的声音响起：“皇上、太后，康宁早年曾发过誓愿，终生不嫁陪在义父身边报答他的养育之恩。”
赵滢豁出去了，全然不顾襄阳王的威胁，她知道在这个封建等级森严的时代，如果今日皇上允准了这门亲事，那她将再也无法改变自己的命运。
赵滢的话令在场所有人都很意外，赵祯则挑了挑眉毛，漫不经心地扫了一眼襄阳王刻意隐藏在身后的左手，再看二人的神情心底似乎明白了什么。
“你这孩子说什么傻话，女儿家哪有不嫁人生子的道理？难道一辈子做老姑娘？”太后不明就里，嗔怪着劝导赵滢。
赵祯闻言赞同地笑道：“母后所言极是，男大当婚女大当嫁，薛卿也年近三十早该娶亲了，这门婚事般配得很，朕准了。”他说到此处大手一挥便定下了婚期：“初六是个好日子，皇叔送义女出嫁后再返回襄阳不迟。”
襄阳王未料到赵祯竟答应地如此痛快，面上的笑容有刹那的僵硬，但很快他便松开赵滢双手抱拳一揖到地：“谢皇上成全。”
薛勇大喜过望，终于可以名正言顺拥有这个他惦记许久的女人了，他忙撩袍跪倒在地连连谢恩。
赵祯的目光转向赵滢，故作惊讶地问道：“怎么？康宁对这桩婚事不满意吗？”
赵滢妆容精致的一张脸变得惨白，身形微微颤抖，嘴唇嗫嚅着一句话也说不出来。襄阳王急忙替她打圆场：“滢儿怕是高兴地失态了，请皇上见谅。”
赵祯大度地笑了笑没有说话。
掌灯时分，准备已久的宴席终于开始了，众位宾客纷纷落座，品尝菜肴推杯换盏热闹非凡，每个人脸上都挂着客套的微笑，只有赵滢如同一具失了灵魂的美丽躯壳一杯接一杯不停地灌着酒。
展昭的视线穿过来往的人群不时在赵滢身上停留，他心痛无比却无能为力，也许自那夜她拒绝他那一刻起，他们便注定渐行渐远直至形同陌路。
酒宴至亥时方散，包拯和展昭回到开封府后又在书房商议今晚皇上赐婚的真正意图。
“也许皇上是想留康宁郡主在京中为质，届时襄阳王谋反也好牵制于他？”并未参加宴席的公孙策捻须猜测。
展昭却摇头道：“皇上似乎是在见到康宁郡主并不愿嫁给薛勇时才同意赐婚的，皇上的意思像是将计就计利用他们的内部矛盾。”
“展护卫所言不无道理。”包拯皱眉深思半晌点了点头，接着问道：“以展护卫对康宁郡主的了解，若她不愿嫁给薛勇会如何？”
展昭正待回答，突听得院内传来异响，王朝马汉的呼喝声几乎同时响起：“什么人？”
回答他们的是一个带着浓重醉意的女声：“展昭呢？