王元爱快步走出蒋家庭院，背后逶迤追来蒋九公和蒋英德父亲。九公旁看笑声，一边迎送王公子。
蒋英德父亲不得不连连赔礼，“王公子，王公子您留步。”
王元爱没有为难长辈的习惯，他停下脚步。侧身负立，冷淡的问：“蒋老爷还有何要事？”
蒋英德父亲一抹老脸，连连道歉：“都怪小儿顽皮，可此事绝非王公子想的那样。我家小儿，我家小儿……英德是为了他未婚妻！对，就是为他未婚妻。”
都说是知子莫若父，蒋英德父亲纵然是胡诌，也意外说准了和蒋英德的品性。
“英德性子贪玩，他把妹妹和媳妇都带走了。不过是图个新鲜好玩，怕长辈训斥。您放心，年后这小子肯定回来。不管怎样，王家的事情不会耽误。”
王元爱笑了一下，对此不置一词。他似笑非笑的问：“有没有可能，是他身边的狐朋狗友，让他把蒋八姑娘带走的？”
“绝无可能！”就算是，蒋父也不能承认啊。这不是直白的说蒋菩娘和外男有私情吗？蒋英德父亲一口咬定说：“我的儿子我了解。英德和田绾两情相悦，田绾近来因她父亲的事惶惶不可终日。英德估摸着就是为了哄妻子。”
“只是我儿和田绾终究未举办婚礼。英德怕外人说道，这才拉上妹妹一起。”
王元爱挑眉，“田绾？”他笑了一下，“怎么听着像个红颜祸水。”
丫鬟端着托盘穿梭在其间，行礼见客。送到柳翠萍房间里才长舒了一口气。
柳翠萍正在照顾蒋宝德穿衣，听见丫鬟说手一顿，“……王公子当真又来了？”
丫鬟摆着丝线说：“可不是吗。也不知那京城的美人是都凋零了。还是我们八姑娘真的就冠盖满京城了，我看那王元爱惦记的很。”
蒋菩娘确实漂亮，让人不安，甚至替她操心。
丫鬟余光觑着柳姨娘，她心里直嘀咕：不过有个柳翠萍这样的娘亲，八小姐想要不漂亮都难吧。柳翠萍美的惊心动魄，在陇东就像荒凉沙漠上的一块流光翡翠。连女子都忍不住垂涎，更何况男人呢。
柳翠萍静静放开儿子，抚摸着让蒋宝德自己照顾自己。“小十三，娘给你姐姐写信。你自己用膳好不好？”
蒋宝德抓住母亲的手，戾气担忧：“娘，我去找那个王元爱！”
半大小子天不怕地不怕。柳翠萍好笑的拍了他屁股，训斥道：“我们孤儿寡母的，你父亲不在了。还是安生些吧。”
柳翠萍走到琴桌前铺开笔墨。敦煌翡翠极艳，冰魄的颜色和佛像交相辉映，分不出谁更华丽。柳翠萍容色一绝，提笔书墨时却有种女诗人的清冷傲然。
蒋宝德不过是承了母亲七分颜色，在少年公子中，都有种风流恣意的美。更何况比柳翠萍颜色更胜的蒋菩娘？
丫鬟叹气摇头，放好丝线后就出去了。摊上这样的女儿，注定这一生就要比别人更操心些。没有实力庇护的美貌，只会是灾难。
柳翠萍蹙眉长信一封，最后给信封里叠了张银票，细心卷好。
“小十三，你去你哥哥院子里偷只白鸽过来。”
柳翠萍摸摸儿子的头，“难吗？”
蒋宝德立即跳下椅子，拍着胸脯说：“不难！”不过他眉眼困顿疑惑，问母亲：“娘不是给姐姐写信吗？为什么要寄给孟公子。”
蒋英德院子里的白鸽都是孟德春送的。孟德春儿子在咸阳书院念书，他想念好友。孟德春想着每次都让儿子的朋友送信过来，怕是小辈们不好意思。索性送他们了一笼鸽子，让他们多多和孟宜辉联系。
少年人的交情好，不要断了联系。
柳翠萍拍了拍他，“快去吧。”她还能把信寄到哪？
走驿站，只怕没到蒋菩娘手里。蒋菩娘人就回来了。
*
扑闪而过的白鸽飞过咸阳书院，掠过上空房檐。
新春大雪，咸阳书院的学子们放下平时的知乎者也，毫无文人儒雅的在雪地里打雪仗。少年气息十足。北方人打雪仗素来敌我不分，各个彪悍。
孟宜辉好不容易从雪地里爬起来，拽着衣领不断地抖后领的雪。
书童过来帮忙，见不行担忧的劝道：“少爷，你还是回去换件衣服吧。仔细着凉，到时候又得吃药。”
孟宜辉入冬以来就没少和中药打交道，闻言立即回厢房了。
房间里，孟宜辉一边换着衣衫一边抱怨：“往年冬天我都不生病的。也不知为什么我来了咸阳以后，这个冬天这么难熬。”
书童听见鸽子的声音去开窗，“少爷，家里来信了。”
孟宜辉闻言抬头，“拿来我看看。”
信封外面卷了一层薄薄的信笺，上面娟秀小字：冒昧唐突，孟少见谅。还望将此信转交我女蒋八，感激涕流。蒋家六房柳氏字。
书童探头给孟宜辉翻着领子，看见信奇怪的问：“给蒋姑娘的信？为什么送到少爷这里来了。”
孟宜辉二丈摸不着头脑，他挠着头道：“不知道啊。寄错了吧……”说着就要拆信，怎么会是写给蒋菩娘的呢。他倒要看看里面写了什么。
咸阳书院学修在外面敲门，“孟宜辉，您有客人。”
“不会吧？”
孟宜辉拆信的动作一停，反复看了许久。犹豫再三，孟宜辉还是把信押在桌子上。飞奔着扣着衣领出去。
蒋姑娘来看他了？她千里迢迢，来咸阳探望他……吗。
与此同时，咸阳书院外重兵把守。
咸阳书院古朴质感的四个大字，据说是买的前首辅刘宗光的墨宝。传闻谭宗贤在任时，也求了一副谭老的题字。后来小齐王倒台，咸阳书院就把谭宗贤的牌匾撤了，换成刘宗光的。
章年卿在任首辅时，咸阳书院没敢去求字——章年卿是三朝元老，他少年为官时和二宗关系处的很不好。咸阳书院怕踩雷，鹌鹑似得低调。生怕章年卿想起他们。万幸，章首辅不曾理会过他们。
咸阳书院院长、一众先生齐整的带着学子，站在书院外迎接。
今日一早，陕西府尹就通知书院，说是中午会送贵客