容哥儿，正是大兄膝下的小郎君，虽是名义上的长子，却是个随侍的丫鬟生的。
顾家数代人都久经沙场，于门第并不像京里头那般看重，有几位族叔更是娶了农户女。
“容哥儿他娘，要是个农户女，便也罢了。”
祖孙是心有灵犀，都想起了容哥儿的身世来，老夫人扶着桌沿，喟叹连连，“你说我们顾家，虽也也不能封侯拜相去，到底是一方守将，忠于陛下，忠于朝廷，这日子怎么就过不下去了？她何苦使那些个下作的手段来？”
顾五郎瞧祖母又想着往事伤怀，连连舀了热汤，劝道：“世人皆知边关苦寒，京里头刚开蒙的孩童都会念‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关’［1］。丰州，确实是苦了些……”
“苦什么？春来天暖，雪水一融，牧草都长了起来，和绿洲似的。再说了，我老婆子待得，偏她一个从掖庭出来的宫女待不得？”
老夫人勃然大怒，迎上了金孙澄澈如雪峰的笑意，尚且记得五郎还未行冠礼，实在不好说这些污糟事。
她又叹了口气，再说后院与前程相牵扯的事。
“我与你父亲商议过，不管是大郎有意，还是教人算计了去，可人到底是赏了下来，若她安分守己，来日府里何愁没有她的地位？这些年，我强撑着一把老骨头不肯走，也是为了你们的缘故。前些年，边境不安，家眷都留不得，如今，这个家，多多少少也算是聚了起来。成家一事，牵涉了太多，你也别急，多看看丰州城的土地，无数将士守下来的，可比京里头有意思。”
“是，孙儿也是这样想的，丰州广袤，这大漠风光，总也看不尽。明日您可别悔了，又催着我。”
“瞧瞧，我惯是说不过你的。今早，宁川送来不少小白杏，比京里头的贡品都新鲜。你不爱吃羊肉，可喜爱这果子？”
顾五郎动作一顿，教老夫人又觑着他，笑骂道：“你不喜那羊肉，还装模作样的，真当我老婆子看不出呢？唉，宫里头，讲究食不过三，帝王家不能将自个儿的真心露于人前。咱家没那么大规矩，你不爱吃就不爱吃，不必为了全这孝心勉强自己。”
终究是瞒不过，顾五郎便也讨巧道：“早知如此，昨日孙儿就该板起脸来，何苦还费了腰包赏那厨子一串钱，想想心肝都疼。”
他再将汤吹了吹，亲自服侍着用，才教老人家停歇下来。
“你今儿是在外头吃了些什么？若是好，也将那人招进府来。”
望着孙子黑白分明的手腕，老夫人又苦心劝着。
“吃了两个馕，京城里的总是切成小块，不似这样随性。我吃着新鲜，倒也爱吃这个。”
半真半假，也总算是将祖母哄着用过了饭，再陪着说了会闲话，她去小憩，金嬷嬷送他出院子时，四下看了看，又喊住了他，“五郎，若不急着走，可否替奴婢想一想，奴婢遇着了个难事。”
顾五郎本也是没什么要事的，既是祖母的贴身侍女所求，自然是停了脚步。“嬷嬷你说。”
金嬷嬷指着院子里那棵没躲过寒冬的梅树，很是苦恼说道：“刚刚听五郎念着诗，奴婢也想起了这梅树是最受文人称赞的，说什么凌霜傲雪。可也不知怎么了，这些树，往日都是一样地翻土加肥，这棵却莫名黄了叶。”
院墙处，是种了一排梅树。金嬷嬷所说的，正是其中一棵体型略小的，周遭已是过了花期，多多少少正挂着果，绿绿小小的。
顾五郎望着那棵过于显眼的枯树，忽而笑了笑，“或是底下的人糊涂，想着祖母喜爱梅花，一味地讨好主上，挪了一棵原本栽在南边的树来。殊不知那性子教和风熏软了，自然受不住。不过也不是什么大事，再买一棵替上去便是。”
“五郎说的极是。瞧，不过是些琐事，还要劳烦郎君来替奴婢拿主意。”金嬷嬷千恩万谢，跟着送了好几步。
她这样故作糊涂，顾五郎也只能笑而不语。今早，教个小娘子讲苛政猛于虎的戏本；眼下，又教嬷嬷说栽树育人的闲话。幸得他的脑子转得过来，否则可真是糊涂得紧。
临走前，他心绪极佳，也说了句凑趣的话，“祖母虽是住得惯，可府里头终究清净了些，等我去外头寻几册戏本来，到时还请嬷嬷说给她老人家听。”
*
戏本本人，此刻正挽高了衣袖在砸蒜，剥蒜。
许平安是第二回见了，眼角虽是一抽一抽，但总算没出声打断。
炉灶上的砂壶端坐着，纹丝不动，壶嘴也没吐出白烟。
里头煮的正是蘑菇汤，许抱月也没全切了，剩了几个预备烤着吃，而烧烤的关键就是上头的蒜蓉酱了。
蒜头拿石头砸碎了，再与辣椒碎搅拌均匀，涂抹在蘑菇肚子上。
这会儿，许抱月又想起了铁匠铺。铁锅啊铁锅，身为一个小厨子，一个穿书者，此刻竟然还落魄到没有锅。
许平安在一旁，用那把锃亮的柴刀削几根细小的签子，等会儿用来串蘑菇。
原本许抱月还不放心由他来做。柴是现成的，削碎了也能烧，可手是血肉做的，伤了可难办了。
“二姐，我在京里也不止读书，偶尔会和同窗去西郊打猎呢。”
许平安微微挺着胸膛，试图证明自己不是百无一用的人。
许抱月更是止不住地乐，准了他去干活，“行，你若是会打猎，那下回，我们去铺子里头，看有没有弓箭卖，你射几只大雁，打打牙祭。”
“唉，听顾五郎的说法，只怕我们要许久才能用上刀剑。”
“嘘……”
许抱月连连做了噤声的手势，又招呼他过来把蘑菇串起来烤着，边烤边叮嘱他，“从前，我一直在外头，不晓得你除了‘平安’的名，私下里，长姐他们是唤你作什么。”
“便只有‘平安’。”
许平安握着木棍，幽幽一叹，“母亲说，但盼父亲平安，一家子都平平安安的。”
“嗯。这些我也晓得……”许抱月俯身拍了拍他的肩膀，悄声道，“你可晓得五郎在婆婆那处的名讳，也是叫这名。我们在山上是听过他的名，可也不知是不是撞了小字。对着外人，你也别急着报，可懂我意