今日不避嫌给城西送肉的，仍是昨日那几个伙计，宰羊分肉，话不多说，做事很是利落。
除去许蘅若，家家户户都买了。正如昨日剩下两捆木头一样，许蘅若被叫出门也只是面色淡淡，扫了一圈喜气洋洋的众人，柳眉微蹙。
不等她找说辞拒了，郑夫人很是急切替她开脱道：“我记得蘅若一贯是不爱吃羊肉的，也受不得这腥膻味，就连冬日里炖了羊汤，还躲到我家来，可怜的呀……”
郑夫人话音尖锐，不说那两个伙计听到了，相邻的夫人更是摇头不已。许家娘子素有清雅之名，可如今家破人亡，流放千里，如何能娇养着？
狄夫人还端着大海碗，正要上前劝几句，许蘅若倒是先淡声开口了，“陈年琐事，有劳伯母记挂着，确是我没福气吃。”
不消说，那肉自然和木头一样，一连进了郑家的门。
用过了午食，狄夫人用清水漱口数次，才敢登门来。她矜持得多，在院墙处站立片刻，等得许抱月回来。
许抱月对书里头的大多数人物都没有明显的好恶。闲暇之时，看本小说就是打发时间而已，若是喜欢，熬着夜看完，怅然若失；若不喜欢，划走就是，犯不着拿自己的身体与书里的人生气。
如今，女配见女配，她也是笑脸相迎，“夫人怎么来了也不进去坐坐？长姐在里头呢，这午后的日头有些晒，可别晒着了。”
“我正要喊她呢，可巧见着了二娘子。”狄夫人看了看她手里的大海碗，又越过她望了望后头的石屋。
许抱月也没矜持，怎么爬过去的，还怎么爬回来。“呀，让夫人见笑了。不过婆婆不大出来，我若是走门，还得劳烦她开门关门的，索性腿脚受累些，翻一翻便也过了。”
身法灵巧，不拘小节，狄夫人便直愣愣看呆了，稍候才笑道：“原先与二娘子不大熟悉，路上不好搭话，今日一看，却也是个爽利的小娘子，这可好了，我不请而来，这惴惴的心，总算是安了些许。”
她和善爱笑，许抱月也乐于和这样的人打交道，迎她入内。
这会儿，女主买的第四把椅子，总算是有了大用场。
狄夫人坐着，也不像郑夫人一般肆无忌惮打量着石屋。她只浅坐着，轻声道：“今早看大娘子没买肉，想着是不是身子不大舒服，进不得荤腥……”
“有劳夫人记挂着。”许蘅若面色淡然，客气应道，“夫人善心，我也不瞒着，不过掂量着家里人多，总得俭省着过，这才不敢随意买肉吃。”
这难处，是实实在在的，狄夫人便也藏在袖中的帕子掏出，红着脸道：“如今大家的日子都难，我也没什么拿得出手的礼物。家里就我一人，也不大会揉面，这曲多了也无处使，你们且留下用。”
嚯，还悄悄带了伴手礼。
许抱月当即看了眼女主：这位狄夫人，与许家交往的郑夫人，高下立判。
礼轻情意重，许蘅若也没拒绝，收下后又是好一番道谢，“妹妹手艺比我好些，待明日揉了面，必要请夫人吃一吃的。”
“那我这腿，也一同听着呢。”狄夫人笑道。
屋里头都是女眷，这回许平安去了后院寻些事打发时间，只有许抱月陪坐。
瞅着女主的神色，二人又这样不痛不痒说些客套话，思索再三，她还是决心点一点：“我想着，我们是觉着自个儿身家清白，可到底是流放过来的，怎么会有人这样大模大样过来示好呢？这事，是不是有些不妥？”
话罢，狄夫人当即脱口而出，“自然是因为我们同是戍边的人……”
可这些托辞，正是那些人说的，也正中内心的柔软之处。一时蒙冤，亦有知交在侧。
许抱月见许蘅若仍是垂首不语，又试探着举例子道：“我听过学堂的夫子讲过一个故事，也不知是我听岔了还是脑子愚笨，觉着我们今日的境地，和那故事里的人有些像。”
许家二娘子养在农户家，这不是秘密，狄夫人也不是尖酸刻薄的妇人，倒是比她先尴尬几分，笑着请她说下去。
“我隐约听说，从前有个宋人，他是个侍弄庄稼的农夫。地里有一截木头，某日，也不知怎么了，一只兔子撞了上去，将自己摔死了，他将那兔子捡了回去，当即饱餐了一顿。兔肉美味，又是意外得来，于是，他便放下了农具，日日夜夜守在木头身边，想等另一只兔子来。”
后事如何，哪里有那么多蠢笨的兔子？兔子等不到，田地也荒废了。
这不过是《韩非子》里头守株待兔的故事，借此告诫世人莫要想着不劳而获。
女主是通晓诗书的人，自然不会听不懂；狄夫人出身文官家庭，父亲官位不高，可到底是读过书，总不会连这个隐喻都听不懂吧？
屋里沉寂片刻，甚至能听到许平安在休整后院，许抱月一鼓作气说道：“眼下，我们人生地不熟，也不知他们是敌是友，说是卖肉，可哪里有这样便宜的价？从前我在乡下，去市集割这样大一块肉，得数十文呢，便是有父亲贴补着，可家里头也不敢放开了肚皮吃肉呢。他们日日这样送，可真像那善心的老天爷，天天教只兔子撞木头上，催着我们做那呆傻的宋人呢。”
狄夫人原没往深处想，听许抱月这一番深入浅出的剖析，霎时惊出一身冷汗，颤抖着声道：“若他们是歹人，对我们有所图……可图的是什么呢？我们一无所有，既无权势，也无甚家财……”
“唉……”
许家姐妹二人，似是心有灵犀，齐齐叹息。
她们并非一无所有，且每人都有一样至宝，那是人世间绝无仅有的宝物。
许抱月想到了书里头的剧情，瞬间糟心不已。
那伙人觊觎的，是她们本身。丰州地广人稀，女子更是稀罕的。
*
申达杂货店，进进出出的都是壮硕的汉子。
走商归来的物件皆已全数清点完毕，申掌柜也有了闲心关注城里头的事，听完了伙计的低语。
他挥手示意人退下，更是喊住了打马而来的贵人。
“五郎。”
顾五郎出府又换了身一模一样的天青色衣裳，不知申掌柜的眼怎么长的，