方面都格外关照。她的座位总是在教室中间两排靠前的地方。上课时，周老师经常点她回答问题，还利用休息时间给她开小灶。在学校上完晚自习，周老师总是提着马灯送她回家。上劳动课，周老师从来不让方红梅干重活。业余文艺汇演时，还亲自给她化妆。
周东明待她这么好，当然不是对她有什么非分之想，而是因为家里有一个与方红梅年龄相仿的儿子。周东明的儿子叫周哲凡，也是他班上的学生。周哲凡学习成绩特别棒，每次学校组织的大型考试，总是年级第一名。学习上的事情，完全不用大人操心。周东明花在儿子身上的时间和精力，还不及关照方红梅。因此，方湾中学的老师都开玩笑，说周东明想让方红梅当儿媳。
高考成绩下来后，周哲凡过了本科线，被华中师范学院录取。方红梅则名落孙山，连中专都没有考上。
泾渭分明，再也没有人拿他们两人打趣。
方红梅家住方湾公社所在地的菜园子村，与热闹的街市就隔着一条小河，类似于城市里面的“城中村”。她父母都是农民。父亲读过初小，母亲没进过学堂。两个“准文盲”在生儿育女方面却硕果累累：在不到六年的时间里，生了两女两男四个小孩。取的名字也不俗，两个女儿叫红梅和腊梅，两个小子叫敬文和敬武。算上老祖母，家里长期生活着七口人。
方红梅高中毕业时，她妹腊梅读初中，两个弟弟上小学，家里的负担之重不言而喻。因此，她高考落选后，就准备回家当农民，给父母搭把手，为家庭尽点儿责任。可她爸坚决不同意，一定要她再复读一年。方老汉在方湾公社卫生院当炊事员。每个月能够领到三十多块钱工资——这是家里最稳定的经济来源，也是他让大女儿复读的底气所在。
方红梅复读一年后，考上了孝天县师范学校。虽说是中专，在农村人眼里，却是乌鸡变成了金凤凰。
去年暑假期间，周东明突然来到她家，向她父母提亲。
方老汉老两口受宠若惊。
周东明是公办教师，而他们只是普普通通的农民；周哲凡读的是重点大学，而他们家红梅只考取了孝天县师范学校。两家结亲，他们显然是高攀了。不过，两位老人并没有把内心的喜悦溢于言表。尤其是红梅她爸，表现得非常冷静。
他说，从当老人的角度来看，这肯定是一件大好事。男大当婚，女大当嫁。做父母的都希望子女能够花好月圆，早一点儿成家立业。但婚姻大事毕竟是年轻人自己的事情，还是得他们自己拿主意。
周东明对方老汉的开明大加赞赏。说，自己也是这么认为的。他上门只是表达当老人的意愿，把这件事情挑明。最后成不成，当然要看两个年轻人谈不谈得拢。
“红梅和哲凡是高中同学，应该算是比较了解的。往后再通通信，节假日见见面，加深了解。谈得来就继续交往，谈不来也不勉强。恋爱这种事情，还得看缘分。”周东明临走时这样说。
九月份开学不久，方红梅果然收到了周哲凡的求爱信。她以自己年龄还小，不愿意过早地考虑这些事情为由，委婉地拒绝了。
周哲凡却没有就此罢休，继续书信不断。去年国庆节放假，他又带着大包小包的礼物，来到了方红梅家里。
在穷追不舍的同时，周哲凡还憧憬着美好的未来。他说，方红梅马上就要毕业，他也到了大三，如果他们两个人能够把恋爱关系确定下来，就可以提前考虑毕业分配的事情。他可以让他爸去找人，争取把方红梅分配在孝天城。他毕业后，争取留在武汉市，然后想办法把方红梅往武汉调，将来就可以定居在武汉。万一他不能留在武汉，他就申请分配到孝天城，与方红梅在一起……
这些话让红梅的父母动了心，加上周哲凡这个小伙子也确实不错，两个老人开始做大女儿的工作。
方红梅依然有些犹豫。她相信周哲凡是真诚的，可问题是，她不爱周哲凡呀！跟他在一起，找不到谈恋爱的感觉。
生硬地拒绝，她于心不忍，只得回复，让她再考虑考虑。
两人各自返回学校后，周哲凡故伎重演，不间断地借鸿雁传情。希望用滴水穿石的精神，来感动方红梅。他相信精诚所至，终有金石为开的那一天。
事实上，那段时间追求方红梅的男生，还不止周哲凡一个人。
孝县天师范学校的多情种子还是挺多的。除了和她同年级的男生，还有师哥和师弟，有的还是学生会干部。好几个写情书的男生，她甚至都不认识，根本就对不上号，而她最熟悉的王加根，却一直无动于衷。
这小子怎么了？我对他那么好，他就没有一点儿感觉？就算是木鱼脑袋，也该开窍了啊！未必，他只是想与我保持同学之间的友情，根本就没有考虑进一步发展两人的关系？他是不是看不上我？真有这种可能。听说他妈妈在河北，他姐姐在北京上大学，他将来会不会也去北京或者河北？他一直在复习高中知识，准备毕业后重新参加高考，是不是有更高的目标，根本就没有把我放在眼里？哼！你看不上我，我还看不上你呢。你不做我男朋友，未必我就找不到男朋友？我这就找个男朋友给你看看！
赌气也好，实验也罢，反正没过多久，方红梅就回信给周哲凡，答应做他的女朋友。
今年春节假期，他们第一次以恋人身份在方湾见面。虽然在信中说了那么多让人脸红耳热的情话，但两人真正聚到一起，却没有那种相见恨晚、如胶似漆的感觉。说去说来总是那么几句废话，单调乏味。恋人相见，往往喜欢单独相处，而方红梅恰恰相反，她怕单独与周哲凡在一起。
有天晚上，周哲凡约她去瀤河堤上散步，她却要拉上大弟敬文，找个“电灯泡”照着他们。更让她吃惊的是，浴着冬日的寒风，与周哲凡在河堤上边走边聊时，她时不时会想起了王加根……
春节过后返回学校，赶上了王加根与池中月因为“照片事件”闹矛盾。方红梅这才预感到，自己犯了一个大错误。她明白自己心里爱的人到底是谁，也坚信王加根虽然没有向她求爱，但心里一直是喜欢她的。为了证实这一点，她就把王加根约到了学校外面。
“你怎么那么清高，那么老实，那么傻呀！你那么长的小说都写了，为什么连最简单的三个字却不