三日后，丞相顾景曈的车驾抵达了蜀州。
南诏与大盛一向不睦，边关战事频发。朝中以谢将军为首的一派主战，上书请求一举歼灭南诏，自此便可百年无虞；而以顾丞相为首的一派主和，认为战事祸及百姓，不到万不得已不可发动，还是和谈为上。两派争执不下，最终圣上决意听取顾相之言，邀南诏前来和谈，并将此事全权交予顾相负责。
顾相半月前便已动身赶往蜀州，并且写了一封加急文书寄与蜀州刺史，提前安排好相应事宜，岂料在路上就听闻了刺史遇害的噩耗。蜀州官员已经尽力封锁消息，等他抵达再做决断。他快马加鞭日夜不休，终于将七日的行程压缩至三日，到达了蜀地。
他三日未眠，仍旧顾不上休息，抵达后的第一件事便是亲自去验尸。
验尸台上躺着一具无头男尸，尸体已经开始膨胀，表面浮现出青绿色的尸斑。脖颈处的断面平整，伤口腐烂流脓，臭气熏天，身上并无其他伤痕。
“据下官判断，应该是职业杀手所为。”王参军指着尸体的脖颈说道，“切口平整，下手之人的动作极为干净利落。现场没有打斗的迹象，尸体也没有任何挣扎的痕迹。应当是趁刺史大人不备，一击致命。”
“下官同意王参军的看法，凶手定然具备极其丰富的经验。”孙长史道，“下官询问了刺史大人府上的人，当晚值夜的是刺史的贴身小厮松竹，他被人打晕了，并未见到凶手相貌。而府上也没有任何一个人见到可疑人士，或者听到可疑的声响。”
刘司马道：“刺史大人为官清廉，爱民如子，下官认为仇杀的可能性不大。倒是如今与南诏和谈在即……”
他没有再说下去。但在场的人心里都清楚，杀害蜀州刺史的动机，恐怕就是破坏和谈。
顾景曈询问道：“确定这具尸体是刺史本人吗？”
孙长史回答：“请刺史府上的人来辨认过了。刺史大人的握笔姿势与常人不同，茧在中指上；刺史夫人描述的痣的位置，也都对应得上。应是刺史本人无疑。”
“刺史遇害的消息，有多少人知道？”
“刺史府上下都知道了，下官告诉过他们不许外传，不过……”孙长史面露难色，“刺史大人毕竟是我的长官，下官的话，他们未必肯听。除此以外，刺史府来报案的时候，衙门里有八个人在场，还有我们三个和一个姓张的仵作知道这件事。”
见顾景曈蹙起了眉头，孙长史急忙补充：“衙门里的人您尽可放心，嘴巴都严得很，定然不会乱说话。”
大致了解过眼下的情况，顾景曈心中已然有了决断，吩咐道：“刘司马，我提拔你作刺史，接管州中一切事务，继续准备接待南诏太子之事；对外便说是前任刺史调走了。孙长史，你负责封锁消息，管好底下人的嘴；再拿着我的令牌去趟刺史府，告诉他们无论何人泄露消息，以卖国罪论处。王参军，你继续追查凶手，有任何进展，立即向我汇报。”
三人领了命，立即着手去办。
顾景曈接连几日神经都紧绷着，头疼得厉害，烦躁地揉了揉额角。顾家的家仆劝道：“大人，您三日没合眼了，先回客栈歇歇吧。”
“我在座上眯一会儿就行。”顾景曈道，“将草拟的两国协约呈上来，再给我看看。”
他实在是疲累得很，托着头便在椅子上睡着了。
梦里是热闹的元宵，身侧少女的眼眸如小鹿般澄澈明亮，一眨不眨地盯着架上那盏兔子灯。
他笑吟吟地问她：“想要？”
她赶紧移开目光，摇了摇头。
他从来是了解她的。她是家中庶女，小娘去世得早，自小便无人疼爱。在其他人都缠着父母撒娇耍赖的年纪，她却卑躬屈膝，谨小慎微，不敢行差踏错。对于她而言，开口讨要自己喜欢的东西，似乎是莫大的罪过。
他强硬地拉了她的手，走到商铺前，询问店主那盏兔子灯怎么卖。
“客官，我这儿的东西不是卖的。”店主笑着指了指竖着的箭靶，“喏，一文钱一箭，射中十箭，这盏灯就归您了。”
她想要把手抽出来，奈何他抓得实在太紧。她红了脸，嗫嚅着劝阻道：“我真的不喜欢，你别破费……”
他数出十枚铜钱：“先来十箭吧。”
他终于还是松开了她的手，挽弓搭箭，十箭里只中了四箭。总共花了二十八文钱，他才赢得那盏兔子灯。店主喜笑颜开地把灯递给他，热情地介绍说还有莲花灯、走马灯、仕女灯，问他还有没有别的看得上的。
他也很开心，拎着兔子灯看了又看。灯上的兔子趴在月亮上，而他要把它送给他心上的姑娘。
他回过身，却没有看见她的身影。她不是会到处乱跑的性子，他蓦地慌了神，大声呼喊她的名字，呼声淹没在人潮的喧闹中。他拉着每一个人询问是否知道她去了哪里，得到的总是否定的回答。他奔跑着，寻找着，汗水湿透了衣衫，身上却愈发冰冷，浑身的血液仿佛凝结成冰。
“阿阑……阿阑！”他于梦中惊醒，贴身的衣衫已被冷汗浸透。家仆已然取了协约回来，静默地候在一旁。他望着眼前的一切，有种不知今夕是何年的恍惚感。他饮了口凉茶，定住心神，挥手示意仆人退下。
元宵节的那一晚，成为了纠缠他七年的噩梦。
他无数次地后悔过，如果那晚他没有那样执拗地要赢下那盏兔子灯，如果他没有松开她的手，如果他一直让她待在他目光可及之处，是不是就不会弄丢她了？
他打听过走失的女子都是什么可怕的下场。他有时甚至会梦见她被卖给年迈的富商做通房，被主母打骂欺侮，夜里缩在被窝里偷偷地哭；有时会梦见她被卖给穷人家当媳妇，被打断了双腿关起来，为家里的几兄弟传宗接代；有时会梦见她被卖进青楼，受尽折辱，最后悬了根白绫吊死在梁上……
他怕得要死，怕找不到她，让她在自己看不见的地方默默受苦；又怕找到了她，她已是一具尸骨，一抔黄土。
他强迫自己收回思绪，翻开了桌上的协约。在旁人看来，他实在勤勉得过分了，时常不顾休息，没日没夜地处理公务。殊不知正是投身于这些繁忙的事务，才能让他熬过这漫长而苦痛的七