南诏太子快步走回帐中，余怒未消，一挥袖将桌上茶具尽数扫下。瓷盏跌落，响起一连串清脆的破裂声，满地皆是四分五裂的白瓷碎片。
他骤然发作，帐内伺候的人吓得跪了一地。
“殿下息怒！”谋士伏叩在地，试探着劝抚询问，“是谁冒犯了殿下，竟使殿下发了这样大的火气？”
南诏太子疾言遽色，咬牙切齿地道：“还能有谁，自然是那个不识抬举的端惠！孤在南诏时，什么样的美人得不到？她这样古板无趣的女子，若不是为了和亲，孤看都不会多看一眼！”
“殿下，小不忍则乱大谋。还请您暂时忍耐，待您稳稳当当地登上南诏皇位，要如何处置端惠，还不是全凭您一句话？”
太子闻言细思，想到唾手可得的皇位，脸色终于和缓了些：“也罢，孤就勉强再敷衍她一些时日。”
为期半月的春猎接近尾声，诸位重臣贵胄狩到的猎物均一一记录在册，已排好了名次，由大盛皇帝身边的首领太监曹全宣读前三名的战果。
首名是谢元清，他听曹全念到“杀狼二十七只”时，微微皱起了眉，瞥了端惠一眼。见对方毫无反应，他又垂下了眼帘，不知在思索些什么。
第二、第三分别是南诏太子与端惠公主。
皇帝对这个结果甚为满意，抚须大笑，招了招手让三人上前领赏。
谢元清却蓦地跪下，抱拳拱手禀道：“陛下，依臣看来，第一名应当属于端惠公主。那二十七只狼，有九只是公主殿下所杀，臣不敢冒领功劳。”
端惠的眸中闪过一丝诧异，身为女子，她早已习惯了隐于幕后。
她自小习武，武功不输男儿；又熟读兵法，智谋过人。她想要领兵打仗，同男子一般建功立业，父皇听后却说：“一个女孩家捣什么乱。”她在京中摆过擂台，击败了前来挑战的所有男子；又曾写信寄去边关，分析敌军实力，因地制宜出谋划策。将领采纳了她的策略大败敌方，庆功领赏时却从来无人提起她。
父皇被她的坚持扰得不胜其烦，终于松了口让她管辖京城巡防。只是一个小小的巡防营，没有什么立功打仗的机会，京中若出了祸事，第一个便要问责到她头上。可她仍旧开心得不得了，这是她竭尽全力才换来的结果。
那日围场相遇，谢元清是初次见到她，她却早已认识谢元清了。谢老将军的独子，自小在军营中长大的少年将军。她拼尽所有力气尚且得不到的东西，他生来便已经拥有了。每每听闻他的事迹，她时常羡慕到近乎发狂。
她恨自己的女儿身，导致她的能力总是被忽视，功绩永远被遗忘。这还是第一次有人记得她做过什么，站出来将她的功劳明晃晃地昭示。
更让她没有想到的是，这个记得她的人是谢元清——那个得天独厚的小将军，那个最让她艳羡不已的人。
“谢卿还是同从前一样处事公正。”皇帝赞许道，“那便照谢卿所言，重新排名。”
最终的结果变成了端惠第一，谢元清第二，南诏太子第三。
南诏太子的脸色并不好看，阴沉得像要滴出水来，黑着脸收下了第三名的奖赏。谢元清是大盛强将，排名比他高也就罢了；端惠不过区区一个后宫女子，竟然也敢压他一头。
皇帝也御驾亲猎了不少的野兽，命人分赐与朝中重臣及后宫女眷，以示天恩。众人纷纷效仿，都以猎物相赠。
顾景曈虽并未下场狩猎，却得了十几张品质绝佳的银狐皮，以及鹿角、狼牙、兔毛等物，数不胜数。他向仲明道：“阿阑身形瘦弱，冬日里必定畏寒。你挑些最好的银狐皮，给她做件披风。兽皮味大，记得嘱咐人好生通风晾晒，再以香料熏制，千万莫要残留丝毫腥臭。”
仲明应诺，笑着打趣道：“怪不得都说大人未雨绸缪，眼瞅着夏日将至，大人竟已操心起了姑娘冬日里的衣裳。”
顾景曈睨了他一眼，淡淡道：“我若真是未雨绸缪，便该将你这张聒噪的嘴留在猎场，以免你再口无遮拦。”
仲明连忙噤了声。
顾景曈望着那洁白无瑕的银狐皮，眸底漾开点点温暖的笑意。他但凡得了什么好东西，下意识地便想送给她，好似这是再自然不过的事。
一行人浩浩荡荡地回了京城。
顾景曈甫一回府，得了消息的姜阑便急忙跑来迎他。她的衣袂在身后灵动翩跹，像是一只振翅的小雀。一别半月，他心头时常涌出千言万语欲要同她一一叙说，可如今真见到她，那些话都仿佛是见日即融的轻雪，顷刻间消弭无痕，只余一句：“我不在的这些日子，你过得好吗？”
她笑着答了句“一切都好”。他却觉得半月未见，她比离别前又清减了些许。她惯会逞强，这样哄他放心的话，他是不敢尽信的。
她的身后是顾府的后院，他已尽力将后院建得大了，五步一景，十步一画。可见惯了京外广阔的天地，这一方宅院，未免显得太过逼仄狭小，像是一座巨大的囚笼，将她囿于其中。他的阿阑，本该是天地间最自由的飞鸟，不该是困在这一处的笼中之雀。
顾景曈垂眸看她，眼底满是深藏的愧疚与怜惜：“你初来京城，又无亲朋在侧。我此去半月，独留你一人在府中，想必十分孤单难捱。”
“哪有这样的事，景曈哥哥未免太过多虑。我还没来得及告诉哥哥，我近日结交了一位好友，是太仆寺少卿家的聂二小姐。她又是约我去打马吊，又是请了戏班子叫我去看戏，我都要忙不过来了。”
她言语间虽在抱怨，却眉眼含笑，眼睛弯成了好看的月牙形，俏皮灵动得很。顾景曈不自觉勾起了唇角，温声笑问：“阿阑何时学会的打马吊？我竟不知。”
“自然是聂二小姐教的。我初学不久，尚且技艺不精呢。”
白露笑着戳穿她：“大人可别听姑娘胡说。姑娘聪明伶俐，一学就会，打了几场便已精通。我们在府中陪姑娘打，险些连例银都输干净了。”
似是为了印证她们所说之事，下人前来通传，说是聂二小姐又派人送了帖子过来，请姑娘去府上打马吊呢。
顾景曈方才回府，姜阑只想陪伴他身边，无心赴约，正欲开口婉拒，却已听得顾景曈道：“去吧，玩得尽兴