枕头，盯着床帐上跳动的烛火灯影，一时难眠。
灵儿明显是受过调教的侍女，言行举止都格外“规矩”，不似普通官宦人家出身的丫头。她想起从前为阿娘买药时曾路过茶楼，听里面的茶客说起宫里的一等宫女，不仅大多姿色上乘，更是有七巧玲珑心，是宫里头不可小觑的角色。付绮月回想灵儿的一举一动，越发觉得她是宫里的人。
真正的玉临公主不知去向，反倒是她这个冒牌货顶了包。背后布局之人究竟是谁？是玉临公主的生母？亦或另有其人？……
思来想去，千头万绪。渐渐地，困意涌起，她终是陷入了梦乡。
翌日清晨，辰初二刻。
付绮月从睡梦中被灵儿扰醒，刚想发脾气，一睁眼看见陌生的床帐，一个激灵就醒了过来。
在家时，她虽不是受宠的大小姐，但也是盈雪宠在手心里的女儿，每日晨起她闹脾气时，盈雪总是耐心哄着她洗漱。如今……
付绮月默默揉了揉脑袋，从混沌的意识中挣扎出来，起身梳洗。
用罢早膳，一行人整装出发。
马车晃晃悠悠，在肃城街道行驶，街道两边都是慕名而来的百姓，熙熙攘攘、人声鼎沸。付绮月撩开车帘，往外看去，发觉此地与长安大不相同。长安城内多高楼，肃城则多为石砖筑起的矮楼，房屋顶部和外部都涂抹了一层类似于油料凝固后形成的厚物，付绮月猜测北地干旱，此物应该有防火消暑之用。
窗外的百姓见到付绮月的容貌，不免惊叹，这天家公主果然非同寻常，皮肤白皙如上好的羊脂玉，鼻梁高挺、红唇微抿，一双眼睛如宁静的秋水，一眼看过来就能摄人心魂。
灵儿见她看得出神，微微笑道：“此地名为肃城，是因数十年前，曾有一悍将名为刘肃，爱民如子、用兵如神，极受百姓爱戴。后来刘将军战亡，先帝爷感念其功绩，遂以其名安城名。”
原来如此。
西北大多地处荒漠，肃城和郢都皆安置在西北境内为数不多的平原地带，水土尚且丰沛。这样物资贫乏、天灾频发的土地，竟然能屡屡生出将才，滋养出一方淳朴厚道的百姓，或许也是上天对西北一地的补偿吧。
近百年来，在刘肃、赵瑞这样心怀大义的将领统治下，西北才能一次次地驱走外敌，维持基本平静的生活。反观长安，虽是大黎最繁华奢靡之地，却如朽木枯槁，岌岌可危。或许，生在此处，远离朝政，并不是坏事。
陈雨骑马跟在公主车驾一侧，时不时与付绮月搭话。
“侯爷是最勤政爱民的，虽在肃城有府邸，但不常住，多半时间都在岭南关军营，与将士们同吃同住。此番公主下降，本该收拾府邸容公主休憩，但侯爷提倡节俭，这才委屈公主住驿馆……”
陈雨佯装尴尬，咳咳两声，继续道：“公主不必担心，郢都府中已是安排妥当，届时，侯爷定亲自迎您。”
付绮月听了，只平静地点点头，说了声：“有劳。”
陈雨讪讪，摸了摸鼻梁，见她放下了车帘，亦没再说话。
出了肃城，往西再行路十日，终于在九月末尾到了郢都。
高耸巍峨的城墙门上，挂着刻着“郢都”二字的巨型石匾。城墙以巨石垒砌，高达数十丈。正午时分，太阳炽烈，城墙之上间或排开数百军士，旌旗猎猎，气势恢宏。
陈雨等一干士兵在前头下马，恭敬跪地：“末将陈雨，今护送公主安全而至，幸不辱命。”
“此行辛苦，起来吧。”
男人的声音低沉浑厚，掷地有声。隔着十米的距离，穿过珍珠串起的帷帘，直直击中她的耳膜。
这声音不同于她以往听到过的，任何一个男子的声音。如同长安城酒肆中最烈的酒，只尝一口，就能一瞬间烧干人的意识，让人回味无穷。
尽管知道此时想这些不大妥当，可付绮月还是不免神思飘忽。世间女子对自己的夫婿，大抵都是有过想象和倾慕的，她也一样，曾肖想过一个英俊的男子，三书六礼、骑着高头大马娶她回家……
谢麟打马上前，行至马车侧前方。手中长剑挑起车帘——
迎着灵儿惊诧的目光，谢麟漫不经心地打量着坐在车驾正中心的人。
入目先是一袭繁复精美的嫁衣，凤冠在顶、霞帔在身，纤纤十指捏着一把金丝编缘的团扇，小巧的耳朵上坠着珍珠耳坠。口脂艳红、眉如远山，双颊白里透粉，如微微绽放的桃花，腕上戴着的玉镯更是将那一截手臂衬得白皙透亮。她整个人端坐在那里，就如珠宝一般，散发着温润又夺目的盈盈光辉。
四目相对，空气霎时静寂。
珠帘微微晃动着。阳光照耀下，空气中飞扬的浮尘清晰可见。付绮月盯着他——身上穿着圆领袍衫，足下蹬着一对厚实的马靴。皮肤是此地常见的麦色，下颌棱角分明，剑眉英目，浑身透露着战场上归来的杀伐之气。她的心跳骤然漏了片刻，心想，这个男人，就是传闻中那个以少胜多、击退了十万大齐军队的定远侯谢麟，竟与她猜想的模样不大一致……
在他毫不掩饰的注视下，付绮月的手指不自觉攥住了衣袖，目光从最初的好奇转为丝丝胆怯。灵儿正欲开口，只听谢麟“嗤”地一声笑了——
“公主？不过如此。”
“……”
他放下长剑，打马回身。
——“入城！”