薄暮。 城南昌丰坊。 一条乌篷船轻轻飘飘靠岸。 “邢老爷，到地儿啦。” “唔。” 倚在船舱里打盹儿的邢捕头“吱”了一声，钻出乌篷伸了个大大的懒腰。 这几日可把他累惨了。 追缉凶徒和酒神祭，这辈子最麻烦的两件事儿愣是撞在了一起，把他忙得脚不沾地。这不，今天才被县官老爷们拎过去，布置了一通事，训了几顿话。 眼下才给放归还家。 可恶手下的小崽子们还不晓事，明明有机会推脱出去的糟心事，却为了些摸不着的银子，偏偏要攥在手里，一点也不体谅他老人家的辛苦。 他摇头自嘲了句：“劳碌命啊。” 丢给船家一个铜子，打起精神，凸肚挺胸，扶着刀柄，又恢复了潇水县总捕头的气派。 他跳上岸边石阶，岸边的行人们立时上来见礼。 遇到富贵的，他躬身还礼，热情寒暄。 遇到贫寒的，他或是点头，或是“嗯”上一声，权当回应。 遇到没脸皮的，他就大摇大摆走过去，白眼都吝惜递予一个。 如此这般，分门别类，一一应付。 沿途还顺手买了几个蒸饼、半只烧鸡。 最后，脚步一转，钻进了街边的一条巷道里。 …… 潇水城中四处都开满了紫藤萝。 而这条巷道里的开得格外繁盛，灿漫的紫色从两侧高高的坊墙上“流淌”下来，宛如两条花瀑。须臾间，便将小小巷子淹没。 而时值傍晚。 挂在西山上的残阳，将晚霞铺展开来，又为这晕人的紫里镀上耀目的红。 于是，姹紫嫣红都汇作了一个颜色。 而这花儿也被阳光熏烤了一个整天，香气愈加沁人心脾，让老邢满身的疲意都消去了许多。 只是开得盛也不尽是好处。 遮挡住前路不说，枝叶、花瓣都爱往衣脖子里钻，惹得过路人不胜其烦。 “改天雇人铲去一些。” 老邢一边嘀咕着，一边拨开花鬘，往里走了十来步，眼前便豁然开朗，到了一个小坝场，而坝场对面则是一间再熟悉不过的宅院。 到家了！ 他整个身子不自觉就松垮了下来。 “邢伯伯。” 旁边冷不丁一句吓了他一大跳，赶紧扭头过去。 只见着一个八九岁的小丫头，牵着个四五岁的男孩儿，还背着个一两岁的奶娃子，原是邻居家的三姐弟。 可不能在小孩儿面前坠了大人的面子。 老邢赶紧又凸起肚子，挺起胸，板着脸，摆出长辈的威风，训斥道： “都这么晚了，们三个小娃娃怎么还在外头玩耍，遇到歹人怎么办？还不赶紧回家！” “晓得哩。” 姐弟俩嘴上乖巧，是应了一声，可脚下像是生了根，半点没挪窝。 老邢纳闷儿瞧过去，只见小姑娘直勾勾地盯着自己手里的饼子，男娃子更直白，肚皮里咕噜噜叫唤了起来。 老邢皱起眉头。 “家请的那婆子今儿又没来？” “来了哩。” “煮了一大锅饭。” “她自个儿全吃了。” 小姐弟一人一句，把事情理了个通透，又眼巴巴看向了老邢，弄得他怪不自在，冷掉的饼子好像也滚烫了起来，揣在手里拿不住，干脆塞给了小姐弟。 “拿去填填肚子。” “哎。” 小丫头甜甜地叫了一声。 “谢谢邢伯伯。” 便要遵循捕头的吩咐，回家关门分饼子去。 可…… “等着。” 小姑娘抱着饼子怯生生转过来，眼睛里雾蒙蒙的，好似生怕邢伯伯把饼子又要回去。 而老邢也不多话，三两步追上去，把手里烧鸡往她怀里一塞。 “这也拿走。” 小姐弟顿时笑开了怀，连那奶娃子也咿咿呀呀叫唤起来。 “谢谢邢伯伯。” “谢个什么？” 老邢吹胡子瞪眼。 “要给钱的！” 他掰着手指算到： “三个蒸饼合计九文，半只烧鸡作价四十，先赊着，回头让老爹补上。” “哎。” 小姑娘脆生生应了一口，而后欢天喜地拉着老二，背着老幺，回屋分饼吃肉去了。 老邢前一秒还板着个脸，等到小娃子们回屋锁上大门前，探出两个小脑袋齐齐又道了声：“谢谢邢伯伯”，他下一刻就再也绷不住，咧开了嘴，眉眼间都抖着笑意。 可一扭头，瞧见自家的老妻就倚在门口，将刚刚的一切都看在眼里，此刻脸上冷飕飕的。 他的心肝儿当即一颤，笑脸也变作了苦瓜脸，臊眉耷眼叫了声： “娘子。” 赶忙上去摆手解释： “莫生气，我方才是借的，又不是送的。” “说什么呢？” 老妻闻言就啐了他一口。 “我岂是吝惜那几个铜子？” 说着，拉着老邢进了家门，帮他解下腰刀、公服，一边忙活一边说道。 “那三个小人儿也是怪可怜的，母亲早死，父亲又忙于养家糊口常不在家，请了个沾亲带故的婆子帮忙照料，谁想也是个不省心的。大家邻里邻居的，平日里多多帮衬也是应该。” “那还……” “我哪里是恼，我只是恼我自己。” 老妻幽幽一叹。 “平日里，虽然不说，但我怎会不知道，这人啊最喜欢小孩子，却偏偏娶了我这个肚子不争气的，别人这年纪都该抱上孙儿了，咱们却连一儿半女都没。” “几十年的老夫老妻了，还说这些作什么？” 老邢握住妻子的手，劝慰道。 “再说了，不是还有子瑜么？我可是把他当亲生的对待。” 一说到自家侄儿，妻子就是一顿抱怨。 “那臭小子进了衙门，就忘了家里。我可听妹妹抱怨好几次了，这臭小子几天来，连个影子都没看着。” 老邢哈哈一笑。 可不敢说是侄儿被人打断了牙齿，自己特意不让他回家的，赶紧转移了话题。 “别的还好说，有我看顾着，出不了大问题。就是他那脾气还是莽撞了些，这几天又被那帮老油子撺唆着，处处与那几个揭榜的为难，要去争抢劳什子的功劳。” 老邢越说越气，妻子抚着他的背脊，不咸不淡骂了一声。 “财帛动人心么。” 老两口平素里无话不谈，所以妻子对衙门里的一些龌龊也知之甚详，譬如这一百两银子的悬赏。 不过她说的倒也不是自家侄儿薄子瑜。 那孩子老两口从小看到大，固然有些年轻人常有的鲁莽与心高气傲，但本性不坏，断不会为了些赏银使阴私手段。 她骂的是衙门里那些把自家侄儿当枪使的老油条。 老邢也是点点头，却仍有余怒未消。 “一个个也不掂量掂量，还不是咱们把事情办砸了，上头才开的悬赏？” 妻子摇头笑道： “自己有没有能耐拿是一回事，让不让别人拿又是另外一回事儿。” 说着，话锋一转。 “也怪县老爷，有什么消息何必藏着掖着？若非如此，那凶徒指不定已然落网，也没这么多的麻烦事。” “上头的考量，下面的人如何清楚？” 邢捕头叹了口气。 “当差吃粮而已，尽力而为吧。” 末了，两夫妻又说了一阵体己话，眼瞧着天色渐暗，大门那儿却响起敲门声。 怪哉。 都这时候了，怎么还有人上门拜访？ 歹！ 难不成又杀人啦？ 老天爷！昨个儿不是才死了一