女侄生于粗鄙之地，长在彪悍军营，缺乏礼数，因此未许人家。娘娘厚爱，妾身……惶恐。”
“哦？”皇后挑眉：“本宫听陛下和丞相说起这姑娘，都是赞不绝口。丞相家的筠儿又爱极了她。本宫自察之，也觉小姑娘胸中韬略不输男儿。卿如今这句‘缺乏礼数’是什么说法？”
芷妤听皇后识破自己话中玄机，不肯松口，这会儿也是手脚冰凉，冷汗直冒。
“今天为东宫择妃，将来……”皇后不再说下去。“卿且归家，仔细思量。”
将来便是天子之婚，贵不可言。谁能不晓其中道理？
听着皇后又说了几句客套话，就随着伺候的几个婢子进内室去了，只余芷妤孤零零地、深深伏拜在冰冷的地上，不知所言。秋末时节，她的内襦却早已被汗水浸得透凉，爽彻的天气，椒房殿竟似寒窑冰窟，要将她全身的血液凝住。
“妍儿，你在想什么？”赵统不知从哪蹿出来，扰了姑娘的神思。
妍儿，赵统最喜欢的名字。这个名字的主人，他已经半载未见。如今趁着吴壹从汉中换防回川中，赵统便有了一段休沐期——他尚未正式入仕，因此不能被称为严格意义上的“休沐”——然而，凡有假期，便是好的。青年人永远都热爱休息时能够全然属于自己的时光，毋论长短。
“没想什么。”姝妍藏起方才的神色，笑着对身边人说：“你瘦了，统哥哥。”
“所以才要趁着王妃的册封礼痛快吃喝，哈哈哈！”赵统揽住她的肩膀，调侃道：“昨日你说今日是不来观礼的，如何还是来了？嗯？”
“没办法，必须得来。”
外臣女眷凡十三以上的，必须到场观礼，以领教化。即使心中不畅，也不能违了礼法。
赵统自然知道她的无助，于是立刻安慰道：“媗娴阿姊好歹嫁入王府，如今省却了同她时常的相见，妍儿心中可更舒快了些？”
姝妍并不痛快，但她不想再纠结于媗娴，还是敷衍点点头。赵统见势乐呵道：“梁王年少封王，王妃也算有了好归宿。”
好归宿。
姝妍突然就心烦意乱起来：“阿统，你当真觉得梁王是个‘好归宿’？”
赵统挑眉，不解她话中之意。
“承陛下恩荫，梁王才有了封地。假若他脱了皇籍，便一无是处。”姝妍低声道：“况且他只有十一岁，还很年少。以后的事，谁又能预测？”
“妍儿，你在为王妃担心吗？”赵统挑眉。
“没有。”姝妍冷冷回答。
“唉，王侯也好，将军也罢，总归都是男子的角色。而女子依于男子，男子好坏都是女子的归宿。总是这么个道理的。”
“这不是什么道理。”姝妍反问道：“你原也认为，女子只能站于男子身后？”
“难不成妍儿想作霍成君、王政君，有朝一日走到男子前面去吗？”赵统眨眨眼。
“非也。”姝妍摇头：“辅之佐之，也是幸事。”
赵统哑然。有那么一刻他竟觉得面前的姑娘有点陌生。
就在他二人彼此沉默时，诸葛筠打着哈欠从车中探出脑袋，泪眼模糊地向姝妍撒娇：“好困啊！妍姐姐，咱们回家去睡上一觉好不好，你快上车来陪我，别和赵哥哥争了！”
赵统趁势搀姝妍踩着脚凳爬上相府的马车，姝妍依旧气他不解意，因此一言不发，甩开他的手，钻进车帘里边去了。
诸葛筠大笑着对赵统说：“要我来说，哥哥你从来都不长教训。自小到大，有哪次你能争过了她？不都是她最后赢了？哈哈哈！”她向赵统做个鬼脸，“明天见吧，赵哥哥！”
姝妍听见赵统温和地喊诸葛筠快进车里去，心下对他的责怪这会儿便全然消散了，反倒稍稍怪起自己性子专横，言词激烈，不肯让人，就连一起长大的男孩子，她竟也铁面无私，不饶了去。
姝妍掀开窗帘，抱以歉疚的眼光，赵统只拱手作揖，丝毫不在意。
芷妤见姝妍还没回来，先将椒房殿里皇后亲自问婚的事说与马岱听。马岱看上去有些心烦意乱。
上次姝妍犹豫大半日，也未遵旧礼，在媗娴出阁前一天到马超府邸。她又很早就搬来同他和芷妤一起住了，三人整天在一处生活，这件事不可能瞒着她。
“她还这么小，现在就定，未免过早……加之，阿念也不喜欢东宫。”马岱背着手沉思默想，心下沉闷不乐。
“泰伯，她的性子你我再清楚不过，此等大事还须她自己拿主意。”芷妤劝道。
“此事同兄长商议，兄长的意思必定要看阿念，阿念她……估计不会答应。”马岱又说：“既然她不会答应，那么……如何进宫复命，便是难事。”
芷妤想说一句别的话，却教马岱看出了她的难处，后者叹气道：“阿芜，我明白你要说的——三嫂的意思，我不敢违逆。”
修长而单薄的身形映在清晨的第一抹微光里，姝妍安静地站在椒房殿外，独对高阙。
“传！”内侍从殿内端出漱盆，步履匆匆。
姝妍缓缓抬起头，她感到脖颈有些僵直。她提裙而行，一节一节攀上进入椒房殿必经的石阶……
姝妍目光凝滞，脑袋里仿佛被灌了几天几夜的泥浆，根本无法思考。跪在地上，她周身只是发冷，如一尊出着汗的木雕，觉得自己此番必定有来无回。
是瞒着芷妤和马岱偷偷来的。知道这个消息的第一刻，她就打算这样做了。
很冲动。也很危急。但是不这样做，她一定后悔莫及。因此即便顶着触怒天家的险境，她也要铤而走险。
“小姝妍，这么早来，所为何？”吴皇后笑道。
姝妍深深叩拜：“回娘娘的话，小女此来，是为答东宫之婚。”
“想好了？”皇后拿起一颗葡萄递向唇边。
“是。”姝妍的心脏在狂烈地跳动，她感到这句话就在此刻！此刻必须说出来！
“小女……不愿意。”
“不愿意？”皇后放下葡萄，她的脸在姝妍眼前渐趋模糊，她只觉得皇后一直盯着自己看，而那张美丽的脸庞像极了索命的无常：“天家的婚