这时代的扬州似比李怀安记忆中的扬州大为不同。 扬州属于三国交界，又临长江北岸，地势复杂，善养匪患。 从杭州去扬州的官道上，短短两日的路程，李怀安一行便遭遇了七次盘剥。 好在路上的匪徒还有点儿规矩，要的钱不算多，看李怀安一行人各个行装不俗，要了高价，一个人一钱银子到一两银子不等。 李怀安等人不与这些一般的山匪计较，一路交钱路过。 独孤城说这些小股匪患无法根除，你打散了一波，不出半月又会有新的一波出现。 所谓是野火烧不尽，春风吹又生。 不单单是他们这一行人，就是江湖中的武林高手也都是破财免灾，不是打不过，是打不完，驱不尽。 如果不是亲眼所见，李怀安根本无法想象自己的国家境内有如此场景！ 黄沙土路，碎石丘陵，风萧萧路遥遥，道边枯骨成堆，偶有商队空留一堆烂木车架，不见一人不见一物。 李怀安多有感触，有时候家国大义真是被残酷的世界所逼出来的。 记忆中的江南景色有多好？岂能如这般烂贱？ 他日登基，定要好好治一治此地，如果是扬州独特的地理位置造就了现在的局面，那就把两边州郡打下来。 “这些匪徒往后也都是白莲教的笼络目标。”独孤城骑着马，跟在李怀安的马车边上，不紧不慢地说着。 刚才路见一人被山匪所杀，李怀安想出手阻止之时，人已经死了。 独孤城让不要生事，李怀安虽然收手，但亦有些不忿。 从杭州出来已经两日了，再过半日就是长江南岸渡口，这一路见过的惨象恶事太多，李怀安的心里憋着一口气，难以发泄。 “与其让这些匪患各自为营，不如全都笼络在白莲教的控制中，又了白莲教的约束，路边所见的各种场景才会有所好转。如此，也算是为天下百姓做了一点儿好事。” 李怀安没有回答，独孤城便骑马走在了前头。 身边蛮儿小声说：“相公，听独孤前辈这么说，白莲教似乎也不像是坏人。” “小妮子，你这么快就被人PUA了？” “啊？” “记住了，任何坏人都不会说自己是坏人。任何人为恶都会为自己找一条光明正大的理由。而且一个人的思想控制不了一群人的思想，白莲教这种东西，一旦人多起来，就会失去控制，哪怕是我真的当了教主，也不可能完全操纵这样的庞然大物。” 王蛮儿似懂非懂，皱起了眉头。 偏就在这时，前方传来一阵骚乱。 又是一批匪患拦路，拦住的是一辆精致玲珑的马车。 一看里面必是富贵人家。 李怀安听到有人在喊，“你们……你们讲不讲规矩，我们都已经给了钱了，为何不放我们过去？” “救命！救命！山匪抢人啦！” 李怀安坐不住了，当即下车，对王蛮儿一招手：“走！” 王蛮儿应了一声，急忙跟上。 “白公子！” 独孤城想要叫住李怀安，可李怀安心中带火，已然劝不住了。 憋了两天，正要一个出气筒，正好被撞上，当然是要去管管的。 官道上还有几个刚刚走过的行人，见到动乱都是纷纷避让，唯有李怀安这几人不退反进，十分显眼。 正在跟前方车内姑娘拉扯的匪徒见到有人过来，立即停下的动作。 为首的刀疤脸给了个眼色，随后便有几个人气势汹汹地围拢过来。 “干什么的？没事儿赶紧滚，大爷今天高兴，不收你们的买路钱！” 李怀安已经点燃了引线，听得一声枪响，说话之人嘴上开了一个窟窿，震惊地看着周围伙伴，想要说话，已是哑口无言。 嘭的一声，尸体落地。 血染黄沙，留了一路的腥。 突生变故，余下匪徒连连后退，大叫着：“老大，硬茬！” “好大的狗胆，知道我们是哪儿的人吗？” 刀疤男丢下手里的姑娘，叫着兄弟们一起过来，手里提着大刀，手臂上绣着断尾蛇的纹身。 “是黑水湾船坞。” 王蛮儿小声提醒。 这黑水湾船坞就是独孤城口中的水寨。 此地距离长江渡口甚远，按理在官道上是不见这些贼人的。 的黑水湾船坞多是劫掠过往商船，少有在官道上打劫。 难怪这儿出现一批不讲规矩的匪徒，原来是山匪是水寨！ “把人都杀了！” 李怀安一声下令，显然是不想废话。 王蛮儿点头，刚要动手，却听身后王濛冷声道：“住手，让我来。” 话音刚落，人影飞行，王濛几个起落就到了人群之后，一顿拳脚，也不见什么招式，却在片刻间将匪徒打得人仰马翻。 两分钟后，官道上血流一地，一个人都没有跑掉。 想来不出几日，这些尸体也会变成往来路上所见之白骨。 “多谢几位英雄搭救，小女子南宫月给诸位恩公磕头了。” “南宫……你是赵国人？” “正是，小女子赵国人士，千里寻亲，眼看就要到了扬州，不想在此遇到不讲理的匪徒，若非几位恩公，小女子性命休矣。” 南宫是赵国大姓，王猛和独孤城听是赵国人便心生亲近。 “姑娘此去扬州还要渡江，那边才是水匪更多，还是跟我们一路，送你到扬州城吧。”