回到房间，雪莉垂头丧气拧上门把。
那他......已经进战俘营了吗？
起初以为只要时间够长就能忘了他，那几周她无法集中精神，做事错漏百出。就连点蜡时也心不在焉，以至于烛火灼伤了脸。
*
缅地因之战打响前，霍夫曼被派到法国监督防御工事，这是份闲职。
刚到法国，康德拉将军就截住外甥，请他协助工作。早年他酗酒成性，加入冲锋队后飞黄腾达，这些年两家关系很僵。
他要拉拢杜兰德先生，此人挥金如土，擅长打破教条，最为人乐道的取了位黑人血统的太太，且常年混迹里斯本，这对巩固维西法国的统治很有帮助。
杜兰德先生对他的献媚无动于衷。康德拉决定让外甥去接近他的女儿。
在霍夫曼来之前，维娜便抢先一步得知他的意图。她是位业余舞蹈家，善于帮父亲处理人际关系，颇有商业头脑。她认为关系首先是用钱砸出来的，因此不论走到哪儿都有为他们说上话的高级官员。
维娜好奇地问:“您在军校待了多久。”
“很多年。”
“那您接触过传统教学吗？”
“读完高中就离开了校园，说起来很惭愧，我还没来得及参加集体活动。”
他排斥学校，认为自己是个多余的人。因为不论怎样努力也无法让父亲满意。在赛弗特夫人的课堂上他找到被需要的感觉，也对数学产生了浓厚兴趣。
“我也没有完整的校园经历。”她凝视着近乎完美的敌人，“如果没有战争您会做什么?当然，我知道这是不允许假设的。”
“花匠或是数学老师。”
“您会跳舞吗？”
“这方面我是白痴。”霍夫曼发现有些不打自招，试着扭转局面，“不可否认，舞蹈很有魅力。”
维娜笑着伸出手:“很简单，您来。”
看出舞伴生疏，她用微笑鼓励着。他们的身体紧靠在一起，维娜将手搭在他肩上。
“在我心中，妈妈是位了不起的舞蹈家。尽管在你们眼里，那些不值得一提。小时候，我不敢露出胳膊，那些白白净净的小孩会笑话我。可妈妈和我一般大的时候，却走上舞台，这让我自愧不如。”
“孩子和母亲最相像，你们都非常出色。”霍夫曼露出欣赏的目光。
“拜托您认真看我的肤色。”
他真诚地看向杜兰德小姐，“这和爱好没关系，不是吗。”
“理论上是这样。”
接下来的一周他没有按计划邀请杜兰德小姐，也不约她到公众场合露面。而是装病拖延让舅舅打消念头。
维娜主动找上门。那些陪她解闷的军官都不是善茬。她早已习惯名利场，可仍向往无拘无束的氛围。
霍夫曼招架不住热情，有些迟钝。
“怎么，您怕见到我？”她一顿揶揄。