“升堂！”
“威武！”
一番闹剧之后，锦州府衙再次升堂。
苗诸鱼一敲惊堂木，问下面站着的人，“堂下何人？”
吴大嫂道，“回大人，民妇吴白氏。”
陆莲衣押着钱楼二，将手中剑往他腘窝一打，钱楼二当即跪了下来，磕磕巴巴道，“回大人，草民钱楼二。”
“哪个钱楼二？”苗诸鱼故意开口相问。
钱楼二颤抖道，“草民是银花店掌柜，钱楼二。”
“杀了他！杀了他！”
忽然，锦州府衙门口民意沸腾，吓得钱楼二屁滚尿流。
苗诸鱼又用力地敲了几下惊堂木，喝道，“吵什么？！”
那些百姓慢慢消停下来，陆莲衣才对苗诸鱼道，“大人，民女陆莲衣，系蒲青县讼师。堂下聚集，乃受钱楼二欺骗、逼迫、坑害的受害者，他们的孩子、兄弟、姐妹，皆因银花店而失踪、死亡。听闻锦州府衙受全州悬而未决之案，特请民女代为上告，为锦州父老申冤，为冤魂昭雪。”
说完，众人纷纷跪下，高喊，“请大人为锦州父老申冤，为冤魂昭雪！”
楚天佑和白珊珊、赵羽三人被这场面震慑住了，没想到，锦州如此富庶之地，会有如此沉冤。
白珊珊和苗诸鱼对视一眼，纷纷起身，走到了公堂之外，扶起前面跪着的人。
“各位父老乡亲，楚若宁既然已经答应大家，锦州辖下，无有不管。我向大家保证，有罪之人，依律置处，绝无姑息！”白珊珊向锦州父老保证，以安定百姓之心。
随后，白珊珊看向苗诸鱼，伸手相请，“请苗大人审案！”
苗诸鱼领命而去，“下官遵命。”
“陆讼师，请。”苗诸鱼道。
陆莲衣道，“大人，吴家郎之案，乃本案中枝梢，本案实为锦州禁殉公案。其实在苗大人颁布禁殉令的三十年前，春城县令闵文早已有过这个念头，当时推行比之如今，阻力小之又小，但闵文却未能推行，只因当时的州刺史霄成山受杜满金的贿赂，请他暂缓此令推行。杜满金当时是锦州首富，横行锦州，有州刺史霄成山的庇护，闵县令向霄成山进言多次未果，最终决定越级向上官申令，禁绝锦州殉葬的陋俗。”
“可惜，”陆莲衣道，“此事被杜满金知悉，添油加醋捅给了霄成山，言说闵文有意设计霄成山，以求升迁。于是，霄成山最终设计，以诬告为由，让闵文被吏部撤去县令之衔，下狱审查。数年之后，家父一直写信为闵文谋求生路，直至闵大人暴毙狱中，方止。闵县令之死，令家父家母顿感锦州官商勾结之重，竟无可奈何到让一县父母官的死，如鸿毛一般轻飘飘。”
“这就是刘含章对锦州殉葬陋俗，置身事外的原因？”苗诸鱼道出了自己来到锦州后，最大的不解。
刘含章几乎是锦州唯一有良心，受万民爱戴的好官，但他对锦州事，视而不见，听而不闻。
“正是。”陆莲衣毫不避讳，“当年闵文暴毙，家父提剑而出，欲上京告御状为闵文平反，是舅父性命相逼，不许他去。”
“令舅是何缘由？”楚天佑出言相问。
“是无奈。”陆莲衣道，“督军大人，您执掌源川军，应当明白锦州、绵州与延州之于源川军、白渡关犹如泰山之重。吏部处置县令，不能不提呈国主台前，但国主多次留置，以致此案一延再延，直至闵大人暴毙狱中。以先主之贤，何至于斯？无非是以对锦州的纵容，换取襄助白渡关防的钱粮。”
“家父家母与舅父含泪葬了闵大人之后，做了锥心决定，共同起誓，独善其身，只为蒲青县百姓计。”
“杜满金就是抓住了霄成山这个弱点，让霄成山做了自己的靠山？”白珊珊问。
“官商勾结并非霄成山本意，但当时，白渡关军饷屡次告急，朝廷不断催促，他没有其他办法。只能做当时计。”
“霄成山‘委屈求全’，但他手底下人皆为真小人。各县均为富商开通达道，行走便利之事，一时乌烟瘴气。”陆莲衣道。
“阎王摊手，小鬼成风。”楚天佑点评。
“大人说得是。”陆莲衣点头。
“那后来呢？”白珊珊追问。
众人听着陆莲衣讲述锦州旧事，没有发觉孟延华置身在了人群之中。
“后来杜满金尝到了甜头，一时之间在锦州风头无两，欺压百姓，无恶不作。但是他也害怕，锦州行商者众，能够把握霄成山的，唯有能够快速聚敛钱粮，用以提交军饷之人。所以，锦州的行商之路，有这么一个内生逻辑。”
“锦州丝织发达，丝织业产生的一切金钱都笼络在了提供桑田、蚕房、织坊的商人手中，他们又用这些金钱去购置更多的田地，囤积大量的粮食、资源，以稳固自己的生产、地位。天底下，田地就这么多，四时气候产的粮食就这么多，通过这个路子慢慢流向了几个人的口袋。富庶时候，地价、田价水涨船高，民之积蓄无以追及，只能握在手中。贫困时候，粮价、衣价随之攀升，贫民花光积蓄用以生存，如果遇上了干旱、洪涝，粮食歉收，亦或是极寒气候，用于生存的消耗也就越多。富庶之家也就是生活不如以往罢了，贫者只能卖地卖屋，卖儿卖女来度过难关。你说富者要别人家的地能产粮，用屋能住人，要人家儿女做什么？好的无非做仆做妾，坏的也就用来冲喜、议白婚，说是议白婚，其实就是殉葬。这也是一门生意，是银花店的衣食父母。”
陆莲衣看向了一脸心虚的钱楼二，“听过平昌县香火楼案吗？平昌县香火楼，是因为百姓求生，极端追求劳力而溺杀占用粮食却不能提供更多力气的女儿。而锦州，丝织业发达，女人纤细，在丝织上比之男人有细腻的优势，所以不像平昌县发生那种极端的情况。可是平昌县女婴死了也就罢了，锦州的女婴活下来，受身体与精神双重折磨摧残致死。”
钱楼二自知开罪不了，仍然嘴硬道，“都是他们自愿的！他们自己愿意卖掉自己的儿子！女儿！用来换取荣华富贵！”
楚天佑看着他冥顽不灵的模样，沉着怒气，摇了摇头，“钱楼二，你真是死不悔改。”
钱楼二看着他，转头