若兰去御街时，六爷正快马赶回府中，甩手把马鞭扔给了周春，自己迈步朝世安苑去。听周春说沈昭在时，六爷便知，自己这位大哥又要上蹿下跳了。他自是不能不去，去慢了都不成，还会被加参一本。原因无它，大哥是谁？那是父亲眼中的红人，而他沈炼，区区不肖子孙是也。
“父亲说的极是，儿也认为可行。”六爷过了拐角踏上厅堂前的回廊，就听得沈昭在同父亲边说边笑，六爷暗自撇嘴。侍女见六爷到了，行礼后，打起门帘。
沈炼抬脚进了厅堂，沈昭声音也随之停了。厅堂之上沈老伯爷端坐正方，沈昭在其左下首。侍女们站在几步开外，低着头站着。整个厅堂寂静无声，一丝声响也无。沈炼向父亲行礼，“父亲。”
沈老伯爷眼皮都没抬一下。
幺儿踏进门廊的那一刻，他就看见了。老伯爷子孙众多，经商的从政的，唯独幺儿一人随他，承袭了他一身的武艺。
所谓富贵齐全这事老爷子不是很在意，他一直希望子孙后辈中能再出一脉拜将封侯，他能期盼沈炼吗？至少失望到了今天还得抱有希望，因为老爷子没第二个选择。
老伯爷轻轻叹了口气，终还是抬眼看了一眼面前的沈炼，“嗯。”
沈炼这才又向沈昭方向，行礼道，“大哥。”
“老六，回来了。”沈昭脸上扯出一丝笑意。沈炼在沈昭对面的椅子上坐定，两个人自是又嘘寒问暖了一番，上演一出兄友弟恭的和谐画面。
寒暄过后，厅堂又恢复了刚才的寂静。父亲未开口，沈炼也乐得品一品老父的龙园胜雪。沈昭看了眼父亲，便对沈炼道，“我正同父亲商量，六弟现在只是个虚职，我去走动下，看能不能给你谋个实差。 ”
当初父亲向新皇给自己要了个从七品，沈炼心头就觉膈应得很。这几日因着婚事酬酢，父亲带着自己又见了一众老友，他自是明白老父在为自己铺路。
现在大哥仍嫌火不够旺，主动提去谋个实差，什么实差？给那些捧你臭脚的人去倒洗脚水吗？沈炼鼻子里冷哼，语气上就带出来了，“兄长真是为弟劳神费力，内院问，外院也管。”
管外院是指沈炼的差使，这过问内院说的就是春珂了。沈昭不以为意，当初春珂跑你床上是我的算计不假，可生米已然煮成熟饭。再说你既然认了，现在又是翻的哪门子旧帐。
沈昭道，“六弟，沈家靠着父亲才有了今日，大哥为你筹谋也是应该。兄不才，只能做些下九流的行当，只是你，空有一身武艺却无路可奔。二弟外任多年，三弟又人微言轻，倘若你能身居庙堂之上，父亲能有个商量之人，母亲也能过上含饴弄孙的日子。”
沈炼看着大哥，笑出来，边说边摇头，“哎呀，大哥纵横四海果然是见多识广，这样一段信口开河的话都能被你讲得大义凌然。大哥这样的人才要是身居庙堂，咱们何止能让父亲踏实母亲放心，沈氏一门的荣耀也定能世代延续千秋永驻哇。”
“ 啪”地一声巨响！老伯爷再也忍耐不住，重重地拍上了桌案，震碎了茶盏。老伯爷气的胡子抖成火，冲向沈炼，“想你成家总要快点立起来，你兄长是为了你好，你竟这样驴肝肺！”
沈昭劝解，再添一把道，“父亲您不要动怒。刚才是我话没说明白，六弟，兄为你筹谋是应当，我们兄弟俩不必分的这样清楚。”
老伯爷阻拦沈昭，“你休要同他多费口舌！”眼睛又怒视着幺儿，满心看他不起，“自小你便心高气傲，这也不用那也不管，凭你自己能闯出个什么名堂？勾栏瓦舍你去的紧，在女人堆里就能混出个王侯将相来？”
刚被沈昭激起的火，听了父亲一番话反倒让沈炼静下来。在外他是威风凛凛的沈家六爷，在府里，他就是父亲心中最不成器的儿子。沈炼平静地道，“父亲眼中，儿不是赏花阅柳就是斗鸡走狗。不是要实差吗，儿心意已定，去西大营！”
“西大营？！”老伯爷暴跳如雷，“逆子！我沈家家风都被你败光了，你这般不求上进，好！我今日若不动家法，你是不知道为父的厉害！周方，把鞭子拿来！”
老伯爷对子侄后辈教育严厉，却也不会动不动发火，他素日里积威甚重，话语不多鲜少震怒。独独对幺儿，父子俩一碰上不消旁人多言就爆起来。
见烈火已点燃，沈昭在旁冷着脸并不相劝。沈炼不发一言，似已习惯一般，坦然迈步出了厅堂。走到院里站定了，一件件脱了上衣，最后赤着上身，在院里硬石板上直直地跪下去。
管家周方哆哆嗦嗦地端出沈老伯爷的皮鞭，不敢往伯爷跟前走，嗫喏着求着，“伯爷。”沈炼也是他抱过的，看着长大，岂有不疼的道理。周方太清楚老伯爷的脾气，几鞭子下去不死也得扒层皮。偏偏沈炼从来不肯低头服软，这可真是要了老命了啊。
“拿来！”老伯爷大喝一声，三两步过去从木案中抓过鞭子，奔出厅堂。
世安苑下人们一见这种光景，纷纷避着走开，谁也不敢在院里做活。沈炼跪得挺，面上无半分悔意，这副姿态更加重了老爷子的怒气。
老伯爷挥起手中的皮鞭，快如闪电般抽向沈炼，顷刻间就要把所有的怒气撒到他身上。
“沈家祖训呢，哑了还是聋了？背！”
一鞭子抽到身上顿时皮开肉绽，父亲显然是用了十成十的力量！
“存心居中，正直不偏，是为忠”
老伯爷暴喝道，“你对谁的忠！”举起来又是一鞭子！
沈炼拧紧了眉，“侍于亲长，尊老爱贤，是为孝”
老伯爷再喝，“你又对谁尽的孝！”
“啪！”
......