沈炼被老伯爷鞭笞一顿后，接连几日，世安苑里空气阴沉地似要低出水。老两口说不上多么恩爱，但是这些年风里雨里，妻操持后院，生儿育女，待人接物，从未发生过后院不宁，妻不容妾的事。老伯爷一直敬重自己的妻。
沈炼是她的心头肉，自小便疼爱非常，这次被打得五日里下不了床，妻虽未拦着可事后一直冷着自己。沈炼被打成那样，老伯爷心下也难受，可是管教孩子也是应该。他好赖话说了一筐，妻还是不能理解自己。
“他去哪里不好偏要去西大营？西北战事苟安到现在，那苏傅山最是个贪生怕死的主儿，汴京城里头都是些什么公子哥去西大营？还不是一帮混吃等死的无赖混混，这逆子还说要去？打他还打错了不成？我打死他都不多！”
沈母猜不透幺儿的心思，别不是真如老头子所说，不明就里脑门一热就去了。沈母立刻又想到了二房，这次若不是庶长子撺掇寻什么实差，也不会发生眼前这种结果。
“你打，你打！要不是你一味偏袒老大，晗儿能心中不平？你抽了他十鞭子，好狠的心呐，你打啊，使劲打！把我们娘几个齐齐打死了，好给你和那妾室腾地方！”
老伯爷说不过老妻，只用手指着她，瞪着眼使劲跺了下脚，“慈母多败儿慈母多败儿！”气的拂袖而去。
沈母擦了一把泪，对沈炼到底放心不下，差人去了玉景轩喊了若兰过来，又问了一遍沈炼在书房里说的那些。
两人都知道担心没用，若兰抚慰着又说了一会子话后也就不再劝了。立夏后天气转热，知了在树上一声声地“知了—知了—”地叫着，婆媳两人对坐无言，一同望向院里的大槐树。将来怎么样，谁个也不知道。
太阳甫一从东方升起，沈炼带兆平出了沈府，两人沿着流经汴京的汴河策马往西去。西大营地处京畿以西，除守卫汴京治安以外，也备做西北战事派遣。起初是营的编制，后来队伍扩充至军级，老百姓叫着顺了口，“西大营”这个京畿西面的驻军称呼也就一直延续了下来。
沿着汴河出了万胜门，越往西逐渐荒凉，山势渐多，人烟稀少，早已不复闹市繁华，车马奔驰的景象。再行个二十里地后，西大营才出现在视线里。
两人在马声哕哕中停了下来。此时西大营营门左右各驻守着两名带刀兵丁，面黑眼直，似四尊泥塑。
两人跃马而下，兆平往泥塑方向走过来。
“站住，干嘛的！”其中一尊泥塑登时活了，高声喝道。
兆平上前拱手道，“我们是靖安伯爵府的人，想拜见苏将军，烦请小将往里通禀一声。”
那泥塑抬高下巴，上下打量着兆平。眼睛又瞟向不远处手握乌金马鞭负手而立的另一人，端的是英武不凡龙章凤姿。好一会，才懒洋洋地道一句，“等着！”