除夕当晚要守岁，余老三人舟车劳顿赶来，吃过晚饭后已是精神不济，都撑不住各自回房休息去了，只留了裴英和清漪两人。两人按照城中的习俗，将片羽阁的大门内侧交叉着贴上了两道红纸，贴的牢牢的，据说这样能抵御邪祟入侵，保证下一年的平安，要等到第二天天明才能揭下。贴完纸后，两人又坐回了廊下，嗑着瓜子吃着零嘴。不多时两人中间的小矮桌上已堆起小山一般的瓜子皮。
“余老还没说你什么时候走么？”
“没，不过大概就是初七吧，肯定在元宵之前。”清漪苦笑了一下。
“这么说，元宵是铁定过不成了？”
“是啊，你想和我一起过么？”
“明知故问。”裴英白了清漪一眼，扭头不再看他。
清漪用手将一小碟桂花糕推到裴英眼皮子底下，惯会哄人的。裴英便颇为赏脸地拿起糕点吃了一口，算是接受了求和。
“说了我这么久，你接下来是什么打算呢，总不能一直待在慕府吧。”
“那当然。之前听府里的丫鬟说，如果省吃俭用的话，三年差不多能还清我这种小丫鬟卖身契的钱，我如今正在多多攒钱，希望能早日还清，重回自由身。”
“吃穿用度不能太委屈自己，你若需要直接向我开口便是。”
裴英摇了摇头拒绝道：“事关我的自由，我当然是得靠自己筹到这笔钱才是。多谢你的好意，但我不会亏待自己的。”
“好吧，那自由之后呢？”
“这倒没想好。这世道给女子的路并不多，除了相夫教子，似乎并没有太多别的路可以选。”
“确实如此，你……不想要相夫教子么？”
“……倒也说不上，我想相夫教子和我在慕府做的事应当差的不多，其实之前我也没觉得不好。只是今天我在饭桌上听到你和余老说的在外面的见闻，突然就觉得，挺没意思的，相夫教子活得再漂亮，也只是内宅的谈资，如果嫁得好，成为某某的妻子，如果养得好，成为某某的母亲，一生只囿于一块方寸之地，不是很可悲吗？
我以前在裴家的时候，每次看着村里的姑娘出嫁，身着鲜红的嫁衣，敲锣打鼓，那热闹的阵仗，每次看都觉得羡慕。后来我的一位朋友，听从家里的安排要出嫁，她不喜欢却只能接受，我便开始想，出嫁或许并不是全然的喜事。后来来到西林城，这里比平乐县大多了，我看到更多的人，新碧姐手里的账管得清清楚楚的，无论什么活，她都能做得很漂亮；姚掌柜能经营那么大一间云影坊，打理得井井有条；还有今天听到你和余老在饭桌上谈的西林城之外的风土人情，便越发地觉得自己所处之地的狭小。如果我还是裴家的裴英，什么都不知道，我可能仍然会期待做个高高兴兴的新娘子，但我看了这么多外面的东西，怎么还能退回去呢？“
一席话毕，廊下寂静无声，只有炭火盆里的枝条烧出汁水时发出“滋滋”的响声。清漪听完一时也不知该如何回话，他从未被报以对女子的期待长大，因此也不明白迈出来与退回去所差的分量，无言的如冰冻般蔓延开，即使身处在冰天雪地里，仍是如此醒目。
后背突然被什么东西蹭了一下，裴英惊叫着忙不迭地跳起来，一看，竟是狸奴钻出了屋子，跑到了两人身后。狸奴的出现缓解了无言的尴尬，清漪提着狸奴的后颈一把将它捞起来，拎到自己腿上，大力揉道：“你小子，一天不见人，躲哪偷懒去了？”
裴英又重新坐了回来，说道：“在我屋里睡觉。说起来，你走了狸奴怎么办呢，你会把它带走吗？”
“为什么不会。”清漪熟练地揉着狸奴的脑袋，狸奴喉咙里发出舒服的咕噜声，“既然决定要养，那肯定得好好养。”
裴英手肘撑在腿上，手掌托着下巴，惋惜道：“这样一来，我岂不是看不到它了。”
“我和狸奴，你更惦记哪一个？”
“就不能两个都惦记吗？”
“不行，你必须得选一个出来。”
裴英拧着眉思索了半天，最后选择了博爱。
城内突然响起了此起彼伏的鞭炮声，原本安静的西林城像水滴入油锅般顿时沸腾起来，裴英撂下瓜子拍了拍手，说道：“外面一定很热闹，出去看看。”
“不行，不能出去，门上贴了封条。”
“啊，对哦，奇怪，既然出不去，那外面的鞭炮声，难道是在自家院子里放的吗？”
“虽然出不去，但我们可以趴在墙头看。”
清漪从大堂搬来了两架梯子，放在墙根底下，两人踩着梯子攀上了院墙，露出个脑袋往外看。只见鞭炮确实是在自己院子里放的，噼里啪啦的声音传来，墙壁也被燃烧的炮火点的亮亮的，炮火一放完，院子里就传出了大骂声，不多时骂声夹着孩子的哭声便大喇喇地传了过来，裴英与清漪对视一眼，不由得幸灾乐祸地笑了。
看了一会儿，只见对面的街上紧闭的门开了一条缝，里面窜出几道矮小的鬼祟身影，月光一照，是一群半大的小毛孩子。
裴英指着那几个手拿爆竹的小孩问道：“这几个孩子是偷溜出来的？”
清漪顺着裴英所指的方向看过去，笑道：“估计是了，被大人发现，可有他们好果子吃的。”
几个孩子手拿点燃的香，一路走一路放，嘻嘻哈哈笑得开怀，还将点燃的炮火扔进水里，炸起不小的水花。炮火燃得快，很快便放完了，几个孩子还不尽兴，便又回了自家门前，想再溜进去再取些炮火出来，没想到门从里面被关上了，几个孩子只好拍门，求家中长辈开门，但家里铁了心要给这些调皮孩子一点颜色，态度强硬地不肯放行，几个孩子在门前哭爷爷求奶奶，最后哭得没力气了，又冷又怕，门才大发慈悲地开了条缝，伸出一只大手，拎鸡崽子一样一个接一个地揪着衣领逮进去了。
过了这一阵热闹的鞭炮，城中再次安静下来，但城中人并未歇下，许多房屋的窗户里透出温暖的烛光，表明里面的人还在守岁。裴英转头看向清漪，发现对方也正在看向他，含笑的脸庞平和又温暖。裴英心里泛起一阵暖流，两人一口同声地说了一句：
“新年快乐。”
下了梯子，困意如排山倒海般袭