慕云休息没多时，便收到老师传来的口信，让他戌时来自己的住处。当天夜里，沐泽便推着慕云去赴约了，裴英走在一旁，捧着慕云准备的寿礼。老师的院子在一处清净的角落，三人到时，院门开着，似乎在邀人进去，院里种了一株红梅，花瓣飘落浮在下方的小池中，独添一分静谧。听到外面的响动，坐在门内侧的沈老抬头，露出了那张经历岁月刻蚀的脸。
“快过来坐。”沈老招呼着，身侧放着为慕云准备的软垫。
沐泽将慕云抱起安放在软垫上。
“我和老师说会儿话，你们半个时辰后再来吧。”裴英将盒子交给慕云后，伴随着沐泽掩上院门离开了。院中只剩下了师徒二人。
“我嫌屋内空气太闷，坐在门边烧着炭，会冷吗？”
“不冷。”慕云笑着摇摇头，将檀木盒子递了过去，说道，“给老师的贺礼，是张道子做的澄泥砚，特地做了老师喜欢的梅花图案。”
沈老笑呵呵地接过，打开木盒，取出砚台用手指轻轻摩挲道：“张道子一代制砚名手，平日深居简出，要找到他可不容易啊，你费心了。”手下的砚台温润而清凉，细腻胜过了琼脂美玉。
“全是看在您的面子上的。听到是给您的贺礼，张道子二话不说就应下了。”
“惯会捧人的。”沈老将砚台放回盒子里，搁在一旁的矮桌上，拿出一壶酒，给两人都倒了一杯，说道，“这是我那旧友给我带的酒，名为东湖柳，滋味和普通的清酒不同，你尝尝。”
慕云拿起喝了一口，酒味甘润，尾净悠长。慕云评价道：“清而不淡，浓而不艳，酒中珍品。”
“识货。”
“老师说的旧友，是叫‘陈皮’的那位么？”
“是，他今年来不了，只托人送了礼来，不然可以让你们见见。”
“说起这位老先生，我想起了一桩事。我有一位婢女，似乎是你那位旧友的故人，之前我查婢女的身份时，他曾写信给我，亮出身份，让我不要再查。”
“还有这种事？”沈老也颇为惊奇地说道，“这我倒是不清楚，他从未向我说过此事。不过既然你送了他个人情，下次见到他，怎么着我也得多讨几壶好酒来。”
“老师讨到的时候可别忘了我这个挖井人。”
沈老笑着喝了一口酒，说道：“少不了你的。”
两人热热闹闹聊了一阵，沈老忍不住终于开口问道：“云儿，你的腿疾……仍是如前么？”
慕云渐渐收了笑意说道：“嗯，看过许多大夫，都说未找到医治之法。其实能恢复到这样徒儿已经满意了，最初的时候手脚皆不能动弹，那才真是要命。眼下我主要帮着家中管理商铺的账册，过着清闲日子，也是不错。”
“听说朱自作主张去接你了，可有找你麻烦？”
“还好，我也无意与他相争。”
“你怪为师么，当年……”
“——弟子从未这样想过，老师不必自责。前尘往事……就让它过去吧。”
“云儿，你是我最得意的徒弟，无论是你的师兄还是后来的师弟，没有一个人像你这般在学问上有天赋，有灵气，如果没有出这样的事，你本应在朝堂上大有一番作为，享万千学子百姓的赞誉，而不是如现在这般。”
慕云伸手握住沈老的手，说道：“老师，我已释怀，您也不必再提。眼下是您的寿诞，该说点您的事。老师今年的寿宴在书院哪里办，可需要帮忙？”
“这些自有你师兄弟准备，让他们忙去。请的人不多，费不了多大功夫。”
“那徒儿就‘坐享其成’了。”
“——笃笃。”院门突然被敲响，一个清亮的陌生声音透过门缝传来，问道：“老师在么，学生们做的文章已收齐，现在交给您么？”
“进来吧。”沈老回道。
一位青年便推门进来了，身着书院的墨蓝色衣袍，衬得身量如青竹般挺拔而纤长。青年一见沈老身旁还坐着一人，也向那人颔首致意。
“这是你慕师兄，正好遇上了，来见见。”沈老接过青年递来的纸卷，随手放在身旁。
青年睁大眼睛，面上一喜，上前说道：“慕师兄好，在下裴遥。师兄做的文章在学生之间流传甚广，我慕名已久，今日总算见到真人了。”
“裴师弟谬赞了。”
“不忙的话，坐下来一起说说话吧。”沈老问道。
“呃……老师，我朋友有些事让我帮忙，我得赶回去……”
“朋友？又是叶辞那小子？”见裴遥不好意思地点了点头，沈老挥挥手，赶人道，“去吧去吧。”
“多谢老师。”裴遥转头对慕云说道，“师兄若需要帮助，尽可来找我，我住在学子们集中住宿的地方，一问便知。”
慕云笑着道谢：“那就先谢过裴师弟了。”
裴遥跑着匆匆离开了。
沈老看着裴遥离开的背影，向慕云说道：“我今年新收的徒弟，你看着怎么样？”
“看起来是个伶俐的。”
“这孩子刚来时并不出挑，原先他学堂先生授课的法子不适合他，在书院学了几个月，慢慢地便脱颖而出了。我看他聪慧勤奋，又知礼懂人情，便收了做徒弟。”
“老师的眼光一向好。”
“不知你这话是在夸我还是在自夸……”
“当然是夸您的。”
半个时辰后，沐泽如约回来了。慕云告辞道：“今日天色已晚，我就不叨扰了，老师早点休息吧。”
“快回去吧，舟车劳顿的，该休息的是你。后几日也不必来请安了。”
沐泽将慕云抱上轮椅，推着人走了。两人回到小院时，裴英煮的药刚好放凉，便随着沐泽一起进了慕云的屋子，待慕云坐下，将药碗递到慕云面前，说道：“少爷，温度刚好。”
回到屋中，慕云脸上笼着一层厚厚的疲态，脸上白得没有血色，接过了药碗一口饮尽，递回给了裴英，说了声多谢。裴英不敢耽误慕云休息，接过碗便马上离开了。
“少爷，现在洗漱么？”
慕云点点头，抬起脸任沐