自四月赐婚以来，马府上下便一直在筹备王妃出阁的事。马岱特地得了十五日的休沐，自南中迢迢而归，襄助兄长。
女子出阁前的倒数第二天应同全家人一起度过，聆听训勉，最后接受来自亲人的美好祝愿。马超却特意让弟弟传了话，许姝妍不去。芷妤同马岱对上目光，又迅速移开各自的视线。
马岱返身出去后，芷妤顺势便坐在姝妍榻前，后者对着铜镜，一手托腮，一手在榆木妆奁一角来回婆娑。芷妤早就看出她并未对镜自照，只是心不在焉。
“阿念。”
“嗯？”
“你要知道，回避并非好法子。”
“那我应如何？”
姝妍感到温热的手覆上她的肩胛骨，这双手来来回回轻捏着她的肩头。
“我还能如何？”姝妍盯着镜中人，心里莫名爬上一阵悲哀。
身后女子柔声道：“‘原谅’。”
姝妍抬眸，从镜中看住芷妤。
“今生能够任由我们自主抉择的东西本就不多，而‘原谅’刚好是其中的一样。”芷妤的手指抚过身前人的耳根，替她打理好那一小撮不听话的碎发。
“原谅很难。”她嗫嚅道。
“确是极难。不过并非完全不可。”
“我不知道该怎么做。她是我的堂姐。”
“因为她是堂姐，才值得试试看啊。”
姝妍握住芷妤搭在自己肩上的手指，这回她感到是自己的指尖在轻微地颤抖。
“我一直不能理解。”姝妍说：“梁王年纪如此小，她到底是不是愿意。”
芷妤垂下眼睫：“阿念，毋论愿意与否，事情注定如此了。”
“可是她真的愿意吗？她向来不是个很骄傲的女子么？”
“一个女子的骄傲，在家族的进退面前，又算得上什么呢？”
“到底怎么回事，告诉我好吗？”姝妍转头细细看着芷妤的眉心，“为何伯父如此迅速地便顺了陛下？为何她对伯父如此言听计从？陛下明知她与梁王年纪相差甚远，为何还要作此安排？为何……”
芷妤按住她的肩膀，示意她不要再说。
“阿念，你现在还不明白，但以后你会逐渐了解，这世上原本就没有心想事成。”芷妤叹气：“所谓心想事成，不过是冥冥之中——是命。”
姝妍始终感到那张温婉的面庞之后试图隐藏着什么。因为此时此刻，她格外真切地觉察出芷妤的言不由衷。
章武元年秋八月廿九，梁王迎娶正妃。
无论场合，姝妍仍喜欢站在人群的最末，这似乎是骨血里带着的偏嗜。
今日观礼亦无例外。
媗娴盛妆出阁，先进宫行册封礼，后与梁王共拜宗庙。
册封礼奢华且隆重。
明章殿里，媗娴朱唇皓齿，明目修眉，玉颈葱指，姿态端庄。
姝妍从未见过如此光彩照人的女子，即使皇后携手陛下同登封坛时，大抵也没有比如今这位华服曳地的年轻王妃更为夺目。
众人艳羡的眼光里，王妃与王子喜结连理。
诸典仪罢，众女眷都会按例自去闹上一闹，沾点天家的喜。从明章宫出阙的马车尚未安辕，芷妤便接了宫里仇公公的意思，说半个时辰前，中宫降旨，即刻要平北将军夫人入宫答话。
芷妤行过一礼：“有劳总管。”
姝妍和诸葛筠两个一同在宫门口站着，芷妤临去之时一番叮咛，叫两个姑娘闹够了就跟着黄夫人，乘相府的车回去。
公公引着芷妤来到椒房内殿，便欠身告安。芷妤原本一直趋步，这刻停在阶下，整理仪表，小步缓上。
椒房宫沿袭两汉之制，由内外二层墙体构成，精致压磨的花椒粒子均匀铺在墙体间夹层处，纵使外头寒意凛厉，这室内依然温暖如春。
皇后凤体，天下独尊。
殿内宽敞透亮，一众器具皆细刻凤纹，烛台尤是精美，上百盏藻体烛芯肆意地散发着贵气，即使在暗处的陈设，亦镀了淡泽。珊瑚石礁、金兰玉树，银盘宝碟，风情各异，入目琳琅。天家尊贵，乃至于此。
芷妤被殿内浓郁的皇室气象压得不敢抬首，此刻也只静默地跪拜在空荡荡的明堂前，目光所及，只有一座凤榻。
步调自内殿而起，皇后吴氏懒懒踱出。她自是望了一眼跪在地上的女人，稍作停顿，方才敛袍落座。芷妤跟着行大礼。
皇后轻声道：“卿可平身。”年轻又稍显慵贵的声调敲破紧绷的空气，明艳艳的唇中，琅琅如玉。芷妤惧于威严，低垂眼睑，自是惮于抬头平视座上的贵人。
“卿近日可是有了身子？”皇后问。
芷妤柔答：“回皇后娘娘：承蒙娘娘挂怀，妾身福薄，未能有喜。”
“本宫今日送理儿和媗娴往宗庙去，见观礼诸妇精神满满，唯独夫人似有倦意，又想你二人小别胜新婚……”皇后悠悠道，说着掩齿而笑：“……该不会看不过我家理儿年纪小？”
芷妤心中发慌，早听出话中曲意，赶紧起身再拜，脊背已渗了一层薄薄的汗，她诚惶诚恐道：“妾身一连几日未能成眠，今日实在乏了，煞了风景，扰了娘娘心情。娘娘责罚。”
“这倒不必，起身吧。”皇后说，“抬头让本宫瞧瞧。”
芷妤努力抬头，双眼依然凝结在地面上，断然不敢直视皇后。
皇后浅笑：“所言不虚，卿眼下已有乌色，还应珍重。”芷妤赶忙叩首。
皇后又道：“理儿年纪的确尚轻，今后他们夫妻还须多多磨合。媗娴虽年长夫婿，到底二人也是神仙美眷，似水流年。如今你家是帝王姻亲，其中道理自不必多说……今日本宫倒有一门亲上加亲的好事，夫人可愿一闻？”
芷妤隐隐不安，但还是谦和而平静地回答：“妾敢不从命。”
“卿夫婿有另一女侄，已近及笈，尚未许亲。又生得副疏朗胸襟，才貌双绝，本宫时常见她在随尚书令在章台修史，心中爱怜，不如聘给东宫作侧妃，与正妃张氏同侍，如何？”
芷妤双腿微微发冷：“回皇后娘娘的话：